Onn

La que no tuvieron que forzar

Este es el caso más extraño de todo el alfabeto, y lo es en sentido opuesto a todos los demás.

En cualquier otra parte, los glosadores medievales tomaron un nombre que significaba un lingote, un campo, rojez o terror y le impusieron un árbol a la fuerza. Aquí tenían un nombre que ya era un árbol (en irlandés antiguo onn significa fresno) y le asignaron en su lugar el tojo, aiten.

No necesitaban hacer nada. El nombre colaboraba. Y aun así lo descartaron.

Ese solo hecho dice más sobre la tradición arbórea que cualquiera de los casos forzados. Demuestra que la lista no se construyó trabajando con rigor a partir de la etimología y recurriendo a forzamientos puntuales. Se recopiló de forma fragmentaria, a partir de fuentes diversas, en momentos distintos y por personas que no cotejaban su trabajo: en algún punto de ese proceso, un fresno auténtico quedó desplazado por una mata de tojo sin que nadie se diera cuenta.

Esto significa además que el Ogham termina con dos atribuciones al fresno. Nin, que significa horquilla, fue glosada como fresno. Onn, que significa fresno, no lo fue.

Heridor de caballos

Congnaid ech es el más difícil de los tres y el más debatido.

Una primera lectura lo vincula directamente con el fresno: el fresno es la madera predilecta para lanzas en el norte de Europa, de veta recta, resistente al impacto y con la flexibilidad necesaria para no quebrarse. Una lanza hiere a los caballos, y el choque de la caballería contra los lanceros es un enfrentamiento concreto y sanguinario.

Una segunda lectura lo asocia con el tojo, lo que respalda la glosa: el tojo está cubierto de espinas punzantes y un caballo obligado a atravesarlo sale herido. Tal vez fuera esa la razón precisa por la que los glosadores recurrieron al tojo en primer lugar, deduciéndolo a partir de este kenning en vez de partir del nombre.

Una tercera interpretación relaciona congnaid con los arreos del caballo o con la rueda: el fresno era la madera habitual para las piezas de carros y carretas, así como para los mangos de herramientas, justamente porque absorbe los golpes sin hendirse.

Lúth fían, sustento de bandas guerreras, encaja con la lanza y con la lectura de las fían. Bráthair bethi, hermano del abedul, es una afirmación directa de parentesco entre dos árboles, y constituye uno de los indicios más claros de que el autor de esa lista pensaba en un árbol para esta letra, al margen de lo que el Auraicept decidiera más tarde.

El fresno en dos alfabetos

El fresno es uno de los pocos árboles que da nombre a una letra tanto en el Ogham como en las runas germánicas, y ambas tradiciones lo interpretan de forma casi idéntica.

La runa anglosajona Æsc debe su nombre al fresno, y su estrofa en inglés antiguo describe un árbol sumamente alto, preciado por los hombres, firme sobre su base, que sostiene su posición aunque muchos hombres lo ataquen. Esta última cláusula se interpreta habitualmente como una transición poética que pasa del árbol a la lanza fabricada con él, ya que en inglés antiguo æsc significa ambas cosas: una lanza sostenida con firmeza en un muro de escudos mientras se combate.

El lúth fían de Onn, sustento de bandas guerreras, representa la misma observación desde la perspectiva irlandesa.

Ambos alfabetos carecen de parentesco. Ninguno tomó préstamos del otro. Los dos asignaron de forma independiente una letra al fresno y los dos pensaron de inmediato en armas, porque el fresno es la madera con la que se fabrica el asta de una lanza y todo el mundo en ambos lugares lo sabía.

En la lectura

Onn es la materia que transporta y corta.

El fresno es la madera de astiles, mangos, ruedas y ejes: aquello que transmite la fuerza de una persona hacia el mundo. Se elige exactamente por eso: flexiona bajo carga y recupera su forma, sin astillarse ni quebrarse. En una tirada, Onn señala el medio de acción: la herramienta, el vehículo, la disposición a través de la cual el esfuerzo de alguien se aplica en la realidad.

Congnaid ech mantiene una advertencia presente. Las mismas cualidades que hacen del fresno un buen astil lo convierten en una buena lanza, y el kenning más llamativo de la letra trata sobre la herida infligida a un animal que transportaba a alguien. Onn puede señalar un medio que perjudica a aquello que lo sustenta.

Bráthair bethi aporta una tercera lectura más apacible: parentesco, y concretamente el emparejamiento de dos cosas de la misma naturaleza. El abedul fue la primera letra del alfabeto, y esta letra se remonta hacia ella.

Las barajas modernas le atribuyen el tojo, con significados de recolección, acopio y esperanza. Esa interpretación sigue una glosa que sustituyó un nombre de árbol perfectamente válido.