Onn

Det eneste tilfælde de ikke behøvede at tvinge igennem

Dette er det mærkeligste tilfælde i hele alfabetet, og det er mærkeligt i den stik modsatte retning af alle de øvrige.

Alle andre steder tog de middelalderlige glosatorer et navn, der betød en barre metal, en mark, rødme eller rædsel, og tvang et træ ned over det. Her stod de med et navn, som allerede var et træ: gammelirsk onn betyder ask; alligevel tildelte de tornblad, aiten, i stedet.

De behøvede overhovedet ikke at gøre noget. Navnet passede allerede perfekt til deres formål. Og dog tilsidesatte de det.

Denne enkelte kendsgerning fortæller mere om trætraditionen end alle de fortænkte fortolkninger tilsammen. Den viser, at listen ikke blev opbygget gennem omhyggeligt etymologisk arbejde med lejlighedsvise frie slutninger. Den blev stykket sammen af brudstykker, fra forskellige kilder, i forskellige epoker, af folk der ikke efterprøvede hinandens arbejde: et sted i den proces blev en ægte ask fortrængt af en tornbladbusk, uden at nogen lagde mærke til det.

Det betyder også, at Ogham ender med to krav på asken. Nin, som betyder en gaffelgren, blev glosseret som ask. Onn, som bogstaveligt talt betyder ask, fik derimod ikke lov at beholde sin plads.

Hestes sårer

Congnaid ech er den vanskeligste af de tre kenninger og den mest omdiskuterede.

Én tolkning knytter den direkte til asken: asketræ var det foretrukne spydtræ i Nordeuropa, med lige årer, slagfast og tilstrækkeligt elastisk til ikke at splintre. Et spyd sårer heste, og kavaleri mod en mur af spydbærere var et blodigt og voldsomt sammenstød.

En anden udlægning forbinder den med tornblad, hvilket støtter den middelalderlige glosse: tornblad har tætte, spidse torne, og en hest, der drives gennem et sådant krat, kommer såret ud på den anden side. Det kan have været netop grunden til, at glosatorerne greb ud efter tornblad ved at ræsonnere baglæns ud fra denne kenning snarere end ud fra selve navnet.

En tredje anskuelse forbinder congnaid med hesteudstyr eller hjul: asketræ var standardmaterialet til stridsvogne, kærrehjul og værktøjsskafter, netop fordi det absorberer kraftige stød uden at flække.

Lúth fían, krigerflokkes livsunderhold, passer fremragende til både spyddet og krigergrupperne fían. Bráthair bethi, birkens broder, er en ligefrem konstatering af slægtskab mellem to træer: det er et af de klareste tegn på, at forfatteren til den række vitterlig tænkte på et træ for dette bogstav, hvad end traktaten Auraicept senere besluttede sig for.

Asken gennem to alfabeter

Asken er et af de få træer, der har sit eget bogstav i både Ogham og de germanske runer, og de to traditioner opfatter det næsten ens.

Den angelsaksiske rune Æsc er opkaldt efter asken, og dens oldengelske digtstrofe beskriver et træ, der er umådeligt højt, elsket af mennesker, solidt forankret på sin rod, og som holder sin plads, selv når mange krigere angriber det. Den sidste linje læses sædvanligvis som en glidende overgang fra det levende træ til det spyd, der fremstilles af det, eftersom oldengelsk æsc betyder begge dele: et spyd, der holdes urokkeligt i en skjoldmur, mens kampen raser.

Oghams kenning lúth fían, krigerflokkes livsunderhold, er nøjagtig samme iagttagelse fra den irske synsvinkel.

De to alfabeter er ubeslægtede og har ikke lånt fra hinanden. Begge tildelte uafhængigt af hinanden et bogstav til asken, og begge forbandt den straks med våben, fordi asketræ er det stof, man snitter spydskafter af, og det vidste enhver på begge sider af havet.

I tolkningen

Onn er materialet, der bærer og sårer.

Ask er træet til skafter, håndtag, hjul og aksler: de redskaber, der formidler menneskelig kraft til omverdenen. Det udvælges netop for disse egenskaber: det bøjer under belastning og fjedrer tilbage uden at splintres. I et oplæg betegner Onn handlingens middel: redskabet, køretøjet eller ordningen, hvorigennem en persons anstrengelse rent faktisk bringes til udførelse.

Congnaid ech indeholder en advarsel. De samme egenskaber, der gør ask til et godt skaft, gør det til et dødbringende spyd, og bogstavets mest slående kenning taler om skade på et dyr, som bar et menneske. Onn kan pege på et middel, der skader det, der transporterer det fremad.

Bráthair bethi bringer en blidere tredje vinkel: slægtskab og foreningen af to ting af samme natur. Birken var alfabetets første bogstav, og dette tegn rækker tilbage til den begyndelse.

Moderne kortsæt tildeler ofte tornblad med betydninger som indsamling, håb og fællesskab. Det bygger blot videre på en middelalderlig randnote, der tilsidesatte et fuldgyldigt trænavn.