Bind-runes

Ce qu'est une bind-rune

Une bind-rune (ou rune liée) est une ligature : deux runes ou plus gravées de manière à partager une même hampe verticale, les rameaux de chaque lettre étant rattachés au même montant.

Le principe s'impose de lui-même dès que l'on comprend la structure des runes. La quasi-totalité des lettres des rangées germaniques se compose d'une hampe verticale et d'un ou plusieurs rameaux. Si deux lettres consécutives nécessitent chacune une hampe, le graveur économise l'espace en leur attribuant une seule tige commune sur laquelle il greffe les deux séries de rameaux.

Le signe obtenu se lit comme un caractère composé unique, que le lecteur instruit décompose en ses lettres constitutives.

Ce procédé n'a rien d'exotique. L'alphabet latin a fait exactement la même chose tout au long de sa tradition manuscrite : æ, œ, l'esperluette & (qui est à l'origine une ligature de et), ainsi qu'un vaste répertoire de lettres conjointes dans les codex médiévaux. Les bind-runes ne sont que la déclinaison runique d'une habitude de scribe parfaitement ordinaire.

Avant tout, une question d'espace

La raison la plus fréquente d'employer une bind-rune était le manque d'espace matériel auquel se heurtait le graveur.

Les inscriptions runiques sont disposées sur des objets physiques aux contours stricts : l'arête d'une pierre, le dos d'un peigne, l'anneau d'une fibule ou le plat d'une lame. Le texte doit impérativement tenir dans ces limites. Lorsque la place vient à manquer, l'artisan compresse son texte par des ligatures, qui apparaissent précisément à la fin des lignes ou des panneaux sculptés.

Sur le coffret de Franks, dont les inscriptions font le tour des panneaux de baleine sculptés, les ligatures surgissent exactement aux endroits où la bordure arrive à son terme.

Ce n'est pas une explication romanesque, mais c'est celle que confirme sans ambiguïté la répartition archéologique : un procédé qui se concentre là où l'espace se resserre répond d'abord à un besoin d'espace.

Une seconde utilité pratique résidait dans la rapidité d'exécution. Moins de traits signifiait une gravure plus rapide, un avantage appréciable sur les bâtonnets de comptage en bois destinés à être jetés.

Les exemples chrétiens

Les bind-runes attestées les plus remarquables ne relèvent en rien du monde païen.

Le cercueil de saint Cuthbert, réalisé à Lindisfarne en 698, est orné de figures gravées identifiées par un mélange de runes et de lettres latines, parfois au sein d'un même mot. Parmi ces inscriptions figurent des bind-runes formant les abréviations sacrées du Christ (le ihs xps de la nomenclature chrétienne d'origine grecque) ainsi que les noms des évangélistes.

Il s'agit de runes liées utilisées au cœur d'une relique chrétienne majeure, par des moines, pour tracer des noms sacrés, quarante ans à peine après le concile de Whitby.

Ce témoignage bat en brèche l'idée reçue selon laquelle lier des runes relevait de la sorcellerie. Ici, la technique répond exactement aux motivations habituelles des scribes : elle est compacte, décorative et parfaitement lisible pour quiconque sait lire.

Le monnayage runique témoigne de la même logique. Les noms de monnayeurs sur les sceattas et pennies anglo-saxons sont souvent liés car le flan de la pièce était minuscule.

D'où vient la lecture magique

Il existe de véritables indices archéologiques montrant que les bind-runes ne servaient pas uniquement à gagner de la place, et il importe de distinguer les faits de l'imaginaire.

Des runes superposées et répétées apparaissent sur des armes et des amulettes, à l'image des runes t associées à Tiwaz sur des fers de lance ou des séquences répétées sur l'amulette de Lindholm et la lance de Kragehul. Lorsqu'une même lettre est tracée plusieurs fois sur une seule hampe, l'économie d'espace n'est manifestement pas en jeu.

Il s'agit d'un fait archéologique indiscutable et du meilleur argument en faveur d'un usage délibéré non alphabétique de la ligature.

Ce qui ne s'en déduit aucunement, en revanche, c'est le système moderne échafaudé au XXe siècle : l'idée selon laquelle on pourrait combiner deux runes quelconques pour fusionner leurs sens et forger un talisman sur mesure dont le pouvoir égalerait la somme des parties.

Aucune inscription ne décrit un tel rituel et aucun texte médiéval ne l'évoque. L'exemple moderne le plus populaire (Algiz liée à Thurisaz pour une protection offensive) est une création contemporaine inspirée d'une pratique réelle, non une formule d'époque. On peut y voir une réappropriation créative, mais cela reste une invention moderne.

Comment envisager une bind-rune moderne

Nombreux sont ceux qui conçoivent aujourd'hui des bind-runes pour des tatouages, des bijoux, des logos ou des créations personnelles, et il n'y a rien de répréhensible à cela. Il convient simplement d'être lucide sur la nature de cette démarche.

Créer une bind-rune est un exercice de composition dans une écriture historique, tout comme écrire un poème sous la forme d'un sonnet. La forme est transmise par l'histoire, le contenu vous appartient. C'est un acte créatif légitime qui n'a nullement besoin de se prétendre millénaire pour avoir de la valeur.

Trois repères essentiels méritent d'être gardés à l'esprit avant d'en tracer une :

Les runes sont d'abord des lettres. Une ligature de deux runes énonce deux lettres. Quiconque sait lire cette écriture la déchiffrera comme un mot avant de la percevoir comme un symbole.

Les significations sont des traditions culturelles, non des propriétés immuables. Kenaz désigne une torche en Angleterre et un ulcère en Scandinavie. Concevoir une bind-rune autour de la torche repose sur un seul témoignage contre deux, un choix concevable pourvu qu'il soit fait en connaissance de cause.

Certaines runes portent une lourde charge historique. Sowilo doublée forme l'insigne de la SS nazie ; Othala figure dans les bases de données des symboles de haine. Tout motif intégrant ces graphies sera interprété par de nombreux observateurs comme une prise de position, quelle qu'ait été l'intention de l'auteur.