Ehwaz

Formen

To loddrette staver bundet sammen nær toppen av to streker som møtes i en spiss, slik at overdelen ligner en M med korte ben. Den er formmessig nær beslektet med Mannaz (ᛗ), som står like etter den i runerekken og bygger på den samme tostavsrammen, men der tverrstrekene krysser hverandre i stedet for å møtes i en spiss.

Denne rekkefølgen er neppe tilfeldig: Hesten og mennesket, bygget opp av de samme elementene, plassert ved siden av hverandre i rekken. Hvorvidt runeristerne bevisst mente dette, lar seg ikke etterprøve, men mønsteret er der.

Navnet

Urgermansk ehwaz, en hest, og et av de tydeligste indoeuropeiske slektskapsordene i hele runerekken: latin equus, gresk hippos, sanskrit aśva, gammelirsk ech. Ordet er langt eldre enn de germanske språkene.

Moderne engelsk horse (og norsk hest og hross) stammer ikke fra dette ordet. De ordene går tilbake til en annen germansk rot, hrussa, som fortrengte det eldre ordet fullstendig. Gammelengelsk eh overlever bare som et språklig fossil, og ordstammen bak equus når moderne språk gjennom latinske lånord som ekvipasje og ekvester, snarere enn gjennom ubrutt arvegang.

Runen bærer dermed navn etter et ord som de germanske folkespråkene med tiden mistet.

Hesten i germansk kultur

Hester var ikke bare et fremkomstmiddel. De var høystatusgjenstander, og de var offerdyr.

Tacitus skildrer hvordan germanske stammer holdt hvite hester på fellesskapets bekostning, uberørt av enhver form for arbeid. De tok varsler av hestenes knegging og fnysing, og ifølge ham la prestene og selv kongen større vekt på disse tegnene enn på sin egen dømmekraft. Hester i graver forekommer over hele den germanske verden, der dyrene ble lagt ned sammen med høytstående personer. Skikken med blót med hesteoffer og inntak av hestekjøtt er godt dokumentert, og kirken forbød dette uttrykkelig, noe som gjorde hestekjøtt til et tabu i store deler av Nord-Europa.

Brødrene Hengist og Horsa fra folkevandringstiden, som ifølge angelsaksisk tradisjon ledet overfarten til Britannia, bærer navn som betyr henholdsvis hingst og hest. Tacitus omtaler også Alcis, et guddommelig brødrepar dyrket av naharvalene, og motivet med guddommelige hestetvillinger er utbredt i indoeuropeisk religion.

Alt dette kan kaste lys over runen, men ingen historisk kilde slår det fast direkte.

Det ene bevarte diktet

Ehwaz er en av runene som forsvant i yngre futhark, og derfor er det bare den gammelengelske strofen som er bevart.

Dette er et sosialt forankret vers. Hesten er til fryd for stormenn i krigeres nærvær, en stolt ganger med faste hover, etterfulgt av en talende vending: ðær him hæleþ ymb welege on wicgum wrixlaþ spræce, der velstående helter på hesteryggen samtaler om den. Menn til hest som diskuterer hester.

Strofen avsluttes med en mer lavmælt tone: And biþ unstyllum æfre frofur, og for den rastløse er den alltid en trøst.

Det er denne siste linjen som bærer budskapet. Alt forut handler om ytre prakt og status, hesten som en verdigjenstand andre rike menn beundrer. Sluttlinjen vender oppmerksomheten mot hva dyret faktisk betyr for et urolig sinn. Det er den eneste linjen i strofen som handler om et levende samspill snarere enn om eierskap, og det er grunnen til at Ehwaz tolkes som partnerskap fremfor ren eiendom.

I innskrifter

Som bokstaven e forekommer den jevnlig i innskriftsmaterialet, om enn sjeldnere enn de vanligste vokalene.

Möjbrosteinen fra Uppland i Sverige, datert til 400-tallet, er verdt å nevne: Den viser en rytter til hest med hunder over innskriften frawaradaz ana hahai slaginaz, som vanligvis tolkes som «Frawaradaz, drept på sin hest» eller «drept i strid». Ryttermotiv og runeinnskrift møtes her på samme minnestein.

Det finnes ingen dokumentert bruk av denne runen som en isolert trylleformel.

I tolkning, rettvendt

Ehwaz står for partnerskap, og dens fremste kjennetegn er at det dreier seg om et fungerende samarbeid.

Der Gebo er gjensidig utveksling med forpliktelser og Wunjo er trivsel blant egne frender, er Ehwaz to parter som beveger seg i samme retning med en klar arbeidsfordeling. Et ekteskap som fungerer, et forretningssamarbeid, en felles innsats, en allianse. Tilliten er ikke sentimental; det er den praktiske tilliten der hver part forventer at den andre gjør sin del.

Fremgangen er jevn snarere enn rask. En rytter og en hest holder det tempoet begge kan opprettholde, og Ehwaz i et legg betyr som regel pålitelig fremdrift fremfor brå omveltninger.

Den rent bokstavelige tolkningen knyttet til reise er også til stede, selv om Raidho dekker reiser mer direkte. Skillet det er verdt å merke seg, er at Raidho er selve rittet og Ehwaz er hesten: fremkomstmiddelet og forholdet til det.

Runediktets siste linje er fortsatt veiledende: Ehwaz markerer ofte den tingen eller personen som gir ro til en rastløs spørrer. Ikke det som løser problemet, men det som gjør det utholdelig å fortsette.

I tolkning, omvendt

Ehwaz kan snus omvendt.

Opp ned viser den et partnerskap i utakt: To parter som trekker i hver sin retning, et forhold der arbeidsfordelingen har brutt sammen, eller tillit som er svekket. Svik er den mest dramatiske tolkningen og ofte for bastant; den vanligste betydningen er rett og slett feil samspill, to parter som ikke lenger beveger seg mot samme mål i samme tempo.

En særskilt omvendt tolkning å være oppmerksom på, er situasjonen der den ene parten bærer den andre. Det norske diktet om Raidho sier at ridning er hestenes verste pine, og omvendt Ehwaz markerer ofte øyeblikket da noen innser hvem av de to de har vært.

Den kan også bety rastløshet uten noe som gir ro, der diktets trøstende sluttlinje faller bort.

Moderne esoteriske lag

Koblingene til eik og ask, jordelementet og gudeassosiasjonene stammer fra gjenopplivingen i det 20. århundre, hovedsakelig gjennom arbeidene til Thorsson og Aswynn. Koblingen til Alcis og de guddommelige tvillingene er en religionshistorisk observasjon om indoeuropeisk mytologi som moderne runeforfattere har knyttet til runen; dette er ikke belagt for runen i de historiske kildene.

Tolkningen av Ehwaz som et redskap for sjamanistiske reiser, noen ganger koblet til Odins åttebeinte hest Sleipner, er av rent moderne opprinnelse. Sleipner hører til i ekte norrøn mytologi, men forbindelsen til dette skrifttegnet gjør det ikke.

Guido von Lists armanensystem inneholder ingen Ehwaz, ettersom systemet bygger på den sekstenradede yngre futharken der runen allerede var falt bort.

Sammen med andre runer

Ehwaz sammen med Mannaz (ᛗ) forener de to runene som deler samme grunnform, og tolkes som et konkret menneskelig forhold fremfor et generelt samspill.

Ehwaz med Raidho (ᚱ) forener hesten og rittet, og betyr som regel at det er et partnerskap som gjennomfører reisen.

Ehwaz med Gebo (ᚷ) er et partnerskap med gjensidige forpliktelser, ofte av formell art: ekteskap, kontrakt eller en bindende avtale.

Ehwaz med Isa (ᛁ) viser et partnerskap som har stoppet opp, noe som for denne runen er ensbetydende med stillstand og krise.

Ehwaz med Wunjo (ᚹ) eller Othala (ᛟ) plasserer samarbeidet i et hushold og tolkes som familie i praktisk forstand: menneskene du faktisk bor og arbeider sammen med.