Ehwaz

Die Form

Zwei senkrechte Stäbe, die im oberen Bereich durch zwei schräge Striche verbunden sind, die sich in einer flachen Spitze treffen; das verbindende Element ähnelt somit einem M mit kurzen Schenkeln. Im Aufbau ist das Zeichen eng mit Mannaz (ᛗ) verwandt, das in der Reihe unmittelbar darauf folgt und dasselbe Grundgerüst aus zwei Stäben nutzt, wobei sich die Verbindungsstriche dort kreuzen, anstatt zusammenzulaufen.

Diese unmittelbare Nachbarschaft ist kaum ein Zufall. Pferd und Mensch, aufgebaut aus denselben Elementen, stehen in der Reihung direkt nebeneinander. Ob die Runenritzer diese Anordnung bewusst wählten, lässt sich nicht mehr beweisen; das Muster ist jedoch unübersehbar.

Der Name

Urgermanisch ehwaz, ein Pferd oder Ross, und eine der klarsten indogermanischen Wortverwandtschaften der gesamten Reihe: lateinisch equus, griechisch híppos, Sanskrit aśva, altirisch ech. Das Wort ist weitaus älter als das Germanische selbst.

Die modernen Wörter Pferd und horse gehen nicht darauf zurück. Das englische horse und das deutsche Ross stammen von der germanischen Wurzel hrussa ab, die den älteren Begriff verdrängte. Altenglisch eh überlebte nur als Fossil, und die equus-Sippe erreicht die modernen Sprachen lediglich über späte lateinische Entlehnungen wie Equiden statt durch sprachliche Kontinuität.

Die Rune trägt folglich den Namen eines Wortes, das den germanischen Gegenwartssprachen abhandengekommen ist.

Das Pferd in der germanischen Kultur

Pferde waren nicht bloß Transportmittel. Sie waren hochgeschätztes Statussymbol und zugleich heilige Opfertiere.

Tacitus berichtet, dass germanische Stämme weiße Pferde auf öffentliche Kosten hielten, die von jeder irdischen Arbeit frei blieben; aus ihrem Wiehern und Schnauben wurden Orakel gedeutet, denen Priester und selbst Stammesführer mehr Gewicht beimassen als ihrem eigenen Urteil. Pferdegräber finden sich im gesamten germanischen Raum, wo Tiere an der Seite hochgestellter Persönlichkeiten bestattet wurden. Das Ausüben des blót mit Pferdeopfern und dem Verzehr von Pferdefleisch ist reich belegt; die christliche Kirche verbot diesen Brauch ausdrücklich, was den Verzehr von Pferdefleisch in weiten Teilen Nordeuropas zum Tabu werden ließ.

Die sagenhaften Brüder der Völkerwanderungszeit, Hengest und Horsa, die nach angelsächsischer Überlieferung die Landnahme in Britannien anführten, tragen Namen, die Hengst und Pferd bedeuten. Tacitus erwähnt zudem die Alcis, ein von den Naharvalen verehrtes göttliches Brüderpaar; das Motiv der göttlichen Zwillingspferde ist in der gesamten indogermanischen Religion weit verbreitet.

All diese Vorstellungen können in den Sinngehalt der Rune eingeflossen sein; ausdrücklich überliefert ist dies jedoch nicht.

Das einzig überlieferte Gedicht

Ehwaz gehört zu jenen Runen, die bei der Entstehung des Jüngeren Futhark wegfielen, weshalb allein die altenglische Strophe erhalten geblieben ist.

Es handelt sich um einen gesellschaftlich eng umrissenen Vers: Das Pferd ist den Edlen vor den Kriegern eine Freude, ein stolzes Ross auf seinen Hufen, gefolgt von einer bemerkenswerten Wendung: ðær him hæleþ ymb welege on wicgum wrixlaþ spræce („wo wohlhabende Helden zu Pferde Worte darüber wechseln“). Männer auf Pferden, die über Pferde fachsimpeln.

Die Strophe schließt jedoch mit einem leiseren Ton: And biþ unstyllum æfre frofur („und den Unsteten ist es stets ein Trost“).

Diese Schlusszeile trägt das eigentliche Gewicht. Alles davor ist Repräsentation und Standesbewusstsein, das Pferd als Statussymbol, das andere wohlhabende Männer bewundern. Der letzte Halbsatz wendet sich dem zu, was das Tier tatsächlich für einen Menschen bewirkt, der innerlich nicht zur Ruhe kommt. Es ist die einzige Zeile der Strophe, die das Verhältnis zwischen Mensch und Tier statt des bloßen Besitzanspruchs thematisiert; sie ist der Grund, warum Ehwaz als partnerschaftliches Bündnis und nicht als Eigentum gedeutet wird.

In Inschriften

Als Buchstabe für den Laut e begegnet das Zeichen im gesamten Inschriftenkorpus, wenngleich seltener als die häufigeren Vokale.

Besondere Erwähnung verdient der Runenstein von Möjbro aus Uppland in Schweden, der in das fünfte Jahrhundert datiert wird: Er zeigt einen berittenen Krieger mit Hunden über der Inschrift frawaradaz ana hahai slaginaz, die meist als „Frawaradaz, erschlagen auf seinem Ross“ oder „erschlagen auf dem Schlachtfeld“ gedeutet wird. Reiterdarstellung und Runendenkmal treten hier auf demselben Stein zusammen.

Eine isolierte Verwendung der Rune als magisches Zauberzeichen ist historisch nicht belegt.

In der Deutung: aufrecht

Ehwaz steht für Partnerschaft, und ihr wesentliches Merkmal ist, dass es sich um eine funktionierende Zusammenarbeit handelt.

Während Gebo den Austausch mit wechselseitiger Verpflichtung meint und Wunjo die Eintracht in der eigenen Gemeinschaft darstellt, bezeichnet Ehwaz zwei Partner, die sich mit geteilter Arbeit in dieselbe Richtung bewegen. Eine funktionierende Ehe, eine geschäftliche Partnerschaft, eine enge Kooperation oder ein Zweckbündnis. Das Vertrauen ist dabei nicht sentimental, sondern pragmatisch: Jeder Beteiligte verlässt sich darauf, dass der andere seinen Beitrag leistet.

Die Bewegung verläuft eher stetig als rasant. Reiter und Pferd wählen ein Tempo, das beide durchhalten können; Ehwaz kündigt in einer Legung meist verlässliche statt spektakuläre Fortschritte an.

Auch die wörtliche Deutung auf Reisen ist möglich, wenngleich Raidho Wege und Fahrten direkter abbildet. Der entscheidende Unterschied: Raidho ist der Ritt, Ehwaz das Pferd – das Fortbewegungsmittel und die Beziehung zu ihm.

Zudem behält die Schlusszeile des Gedichts ihre Gültigkeit: Ehwaz markiert häufig jenen Umstand oder jene Person, die einen rastlosen Ratsuchenden beruhigt. Nicht das, was das Problem auf einen Schlag löst, sondern das, was das Weitermachen erträglich macht.

In der Deutung: umgekehrt

Ehwaz lässt sich umkehren.

Auf dem Kopf stehend zeigt sie eine Partnerschaft an, die aus dem Takt geraten ist: zwei Parteien, die in entgegengesetzte Richtungen ziehen, eine zerbrochene Arbeitsteilung oder beschädigtes Vertrauen. Verrat ist die schärfste Ausprägung, oft jedoch zu extrem gegriffen; die alltäglichere Deutung meint schlicht ein Auseinanderdriften zweier Menschen, die nicht mehr denselben Weg im selben Tempo gehen.

Eine besonders treffende Deutung der Umkehrung ist das einseitige Tragen der Last. Das norwegische Gedicht zu Raidho bemerkt, das Reiten sei das Schlimmste für Pferde; die umgekehrte Ehwaz markiert häufig jenen Moment, in dem jemandem bewusst wird, welche der beiden Rollen er eingenommen hat.

Ebenso kann sie für anhaltende Unruhe ohne Aussicht auf Linderung stehen, wenn der im Gedicht versprochene Trost entfällt.

Moderne esoterische Deutungsschichten

Die Zuordnungen zu Eiche und Esche, dem Erdelement sowie den Gottheiten entstammen der Wiederbelebung des zwanzigsten Jahrhunderts, vor allem den Werken von Thorsson und Aswynn. Die Verknüpfung mit den Alcis und dem Motiv der göttlichen Zwillingsbrüder ist eine religionswissenschaftliche Beobachtung zur indogermanischen Tradition, die moderne Runenautoren auf diese Rune übertragen haben; für das Zeichen selbst ist sie historisch nicht belegt.

Die Deutung von Ehwaz als Werkzeug für schamanische Seelenreisen, gelegentlich verknüpft mit Odins achtbeinigem Hengst Sleipnir, ist rein neuzeitlich. Sleipnir gehört zur echten nordischen Mythologie; die Verbindung zu diesem Schriftzeichen jedoch nicht.

Guido von Lists Armanen-System kennt kein Ehwaz, da es auf der sechzehnteiligen Reihe aufbaut, aus der die Rune bereits im Frühmittelalter herausgefallen war.

In Verbindung mit anderen Runen

Ehwaz gemeinsam mit Mannaz (ᛗ) verbindet die beiden Runen desselben Grundgerüsts und deutet auf eine konkrete zwischenmenschliche Beziehung statt auf allgemeine Zusammenarbeit hin.

Ehwaz mit Raidho (ᚱ) vereint Pferd und Ritt und zeigt meist an, dass eine Partnerschaft gemeinsam die Reise antritt.

Ehwaz mit Gebo (ᚷ) steht für eine Partnerschaft mit klarer Verpflichtung, oft im formellen Sinn: eine Ehe, ein Vertrag oder ein bindendes Bündnis.

Ehwaz mit Isa (ᛁ) zeigt eine erstarrte Partnerschaft an, was für diese Rune praktisch dem Scheitern gleichkommt.

Ehwaz mit Wunjo (ᚹ) oder Othala (ᛟ) verankert die Zusammenarbeit im häuslichen Umfeld und meint Familie im pragmatischen Sinn der Menschen, mit denen man zusammenlebt und den Alltag bewältigt.