Berkano

Formen

En loddrett stav med to lukkede trekanter plassert over hverandre på samme side. Den svarer direkte til den latinske bokstaven B, noe som plasserer den ved siden av Fehu, Ansuz og Raidho blant runene som underbygger en latinsk eller norditaliensk opprinnelse for skriften.

De to lukkede formene har blitt tolket som kvinnebryst, og moderne tolkningstradisjoner bygger mye av runens fruktbarhetsbetydning på dette bildet. Det er en tolkning som mangler støtte i de historiske kildene, og treet alene formidler fruktbarhetstemaet fullt ut uten en slik forklaring.

Treet

Betula, bjørken, og den språklige rekonstruksjonen *berkanan er solid: gammelengelsk beorc, norrønt bjǫrk, tysk Birke, moderne engelsk birch, samt beslektede ord langt utenfor de germanske språkene, deriblant sanskrit bhūrja.

Bjørken er en pionérart, og det er denne egenskapen runens symbolikk hviler på. Den er det første treet som etablerer seg på ryddet, brent eller forlatt mark: den tåler næringsfattig jord, vokser raskt, setter rikelig med frø og har kort levetid etter skogens målestokk. Der brann eller hogst har snauspist en åsside, er bjørken det første som vender tilbake, og den bereder grunnen for trærne med lengre levetid som med tiden overtar.

I Nord-Europa er den dessuten det ytterste nordens tre, som vokser der nesten ingenting annet overlever. Bjørkenever er vanntett og ble brukt til beholdere, taktekking og, som funnene fra Novgorod viser, som skriveunderlag.

Skudd uten frø

Den gammelengelske strofen er usedvanlig lang, fire linjer mot de vanlige tre, og hele verset kretser rundt ett paradoks.

Bjørken er bleda leas, uten frukt. Likevel bærer den tanas butan tudder, skudd uten frø. De resterende linjene skildrer hvor fager den er: vakker i sine greiner, høy i sin krone, prydet, ladet med løv og strukket opp mot himmelen.

Diktet beskriver vekst som bryter fram uten den vanlige mekanismen. Bjørken setter rakler snarere enn iøynefallende frukt, og den skyter lett nye stubbeskudd og rotskudd, slik at et felt tre vokser opp igjen uten at noe er sådd.

Som bilde på en rune er dette presist og verdt å holde fast ved. Berkano er ikke innhøstingen, som tilhører Jera og forutsetter hele kretsløpet. Det er veksten som starter likevel, ut fra ingenting synlig, før vekstforholdene egentlig tillater det.

Loke i det norske runediktet

Det norske diktet setter bjørken sammen med en linje om at Loke brakte svikets lykke, noe som tilsynelatende ikke har noen sammenheng med treet.

Dette er vanlig i det norske diktet, der andrelinjen ofte er et ubeslektet ordspråk eller et huskevert valgt ut fra stavrim og enderim snarere enn innhold. Bjarkan og bar har allitterasjon; líma og tíma rimer. Grepet tjener et rent metrisk formål.

Forsøk på å lese en dyp mytologisk forbindelse mellom bjørken og Loke her, savner grunnlag. Den islandske strofen, som ikke er bundet av samme rimkrav, nøyer seg med tre enkle beskrivelser av et lite, ungt tre.

I runeinnskrifter

Som bokstaven b opptrer den gjennom hele det overleverte materialet i alminnelige ord og personnavn.

Det finnes ingen belagte tilfeller der Berkano ble brukt som en fødsels- eller fruktbarhetsamulett i den eldre futharks tid. Kvadet Sigrdrífumál inneholder riktignok et råd om bjargrúnar, bjergeruner eller fødselsruner som skulle ristes i håndflaten for å hjelpe en kvinne i barsel, og moderne tolkningstradisjoner knytter ofte dette til Berkano på grunn av lydlikheten. Det norrøne leddet bjarg- betyr frelse eller hjelp, ikke bjørk, så forbindelsen bygger på en ren lydlikhet og ikke på etymologi. Teksten er dessuten islandsk litteratur fra 1200-tallet som skildrer en mytisk fortid.

I tolkning, rettvendt

Berkano handler om begynnelser, og særlig de små.

I et legg markerer den at noe tar til: et prosjekt i dets første uker, et forhold i fasen der det kan utvikle seg til noe mer, eller en tilfriskning etter sykdom og motgang. Konkret graviditet og fødsel er den mest direkte betydningen, og faller ofte sammen med spørsmålets kjerne når temaet gjelder familieforøkelse.

Pionéregenskapen skiller Berkano fra de andre vekstrunene. Den venter ikke på optimale kår. Den viser til vekst som slår rot på grunn som er ryddet, svidd eller ødelagt, noe som gjør den til et av de mest oppmuntrende tegnene etter en tung periode. Den er det første som spirer igjen.

Av samme grunn er den også beskjeden. Bjørken er kortlivet og er ikke treet som blir stående til slutt. Berkano varsler sjelden det endelige sluttresultatet; den viser at noe har begynt og er levedyktig, noe som etter Hagalaz eller Naudhiz ofte er det viktigste svaret.

I tolkning, omvendt

Berkano har en asymmetrisk form og kan opptre omvendt.

Omvendt peker den på vekst som ikke vil feste seg: en falsk start, et tiltak som settes i gang uten å slå rot, eller en tilfriskning som stopper opp. I spørsmål om graviditet og familie kan den varsle om vanskeligheter og bør tolkes varsomt fremfor skråsikkert.

Den andre omvendte betydningen er kvelende overbeskyttelse. Omsorg som har glidd over i kontroll, pleie som hindrer utvikling snarere enn å støtte den, eller et menneske som holdes nede ved å bli overbeskyttet. Bjørkens styrke er at den etablerer seg på egen hånd; en omvendt Berkano viser ofte til en situasjon der noe passes så hardt på at det ikke får mulighet til å vokse fritt.

Moderne esoteriske lag

Koblingene til Frigg og Nerthus, tilknytningen til jordelementet og den sterke morssymbolikken stammer fra gjenopplivingen i det 20. århundre, hovedsakelig gjennom arbeidene til Thorsson og Aswynn.

Tolkningen av runens form som kvinnebryst, og den tilhørende omtalen av Berkano som moderrunen eller gudinnerunen, er av nyere dato. Fruktbarhetsbetydningen kan begrunnes fullt ut ut fra treet selv og trenger ikke en slik tolkning.

Bjørken inngår i veldokumenterte ritualer i senere europeisk folketro, blant annet i slaviske og baltiske vårskikker og i bruken av bjørkeris. Dette er ekte folkelige tradisjoner, men de utgjør ikke historiske vitnesbyrd om den eldre futharken, som gikk ut av bruk flere århundrer før disse skikkene ble nedtegnet.

Sammen med andre runer

Berkano sammen med Jera (ᛃ) danner det fullstendige vekstforløpet: noe som tar til, og en full syklus som bringer det fram til modning.

Berkano sammen med Ingwaz (ᛜ) er paret moderne tolkning bruker for modningstid og for potensial som ligger skjult og lagret. Begge runene handler om noe som ennå ikke er synlig på overflaten.

Berkano sammen med Hagalaz (ᚺ) viser til skade på noe ungt og sårbart, og er ofte den klareste advarselen i et legg om et nytt prosjekt.

Berkano sammen med Eihwaz (ᛇ) stiller de to trærne opp mot hverandre: den raske pionéren og treet som overlever alt. Det markerer gjerne et valg mellom rask vekst og langsom bestandighet.

Berkano sammen med Fehu (ᚠ) dreier bildet mot materiell vekst: buskap og formue som øker, snarere enn en person eller et personlig tiltak.