Ehwaz

Formen

To lodrette stave forbundet nær toppen af to skråstreger, der mødes i en flad spids, så det samlende element minder om et M med korte ben. Den er i sin opbygning nært beslægtet med Mannaz (ᛗ), som følger umiddelbart efter i rækken og benytter den samme to-stavs ramme, men hvor de forbindende streger krydser hinanden i stedet for blot at mødes.

Denne placering side om side er næppe tilfældig. Hest og menneske, bygget af de samme grundelementer, lige efter hinanden i følgen. Hvorvidt runeristerne bevidst tilsigtede dette, lader sig ikke vide; mønsteret er under alle omstændigheder til stede.

Navnet

Urgermansk ehwaz, en hest, og et af de klareste indoeuropæiske kognater i hele runerækken: latin equus, græsk hippos, sanskrit aśva, oldirsk ech. Ordet er langt ældre end de germanske sprog.

Det moderne engelske horse og det danske hest (afledt af en anden rod) stammer ikke herfra. Det engelske ord udspringer af en anden germansk rod, hrussa, der fortrængte den ældre betegnelse fuldstændigt. Oldengelsk eh overlevede kun som et sprogligt fossil, og equus-ordfamilien nåede kun ind i moderne sprog via latinske låneord som ekviprage, ekvestrisk og det engelske equine frem for ved direkte nedarvning.

Runen bærer således navn efter et ord, som de germanske sprog med tiden mistede i daglig tale.

Hesten i germansk kultur

Heste var ikke blot transportmidler. De var statussymboler af højeste rang, og de var offerdyr.

Tacitus beretter, at germanske stammer holdt hvide heste på offentlig bekostning, forskånet for ethvert arbejde, og tog varsler af deres vrinsken og fnysen. Han bemærker, at præsterne og endda kongen tillagde disse varsler større autoritet end deres egen dømmekraft. Hestebegravelser findes overalt i den germanske verden, hvor dyrene blev stedt til hvile ved siden af højtstående personer. Skikken med blót, der omfattede hesteofringer og spisning af hestekød, er veldokumenteret, og den kristne kirke forbød den udtrykkeligt, hvorfor hestekød blev et tabu i store dele af Nordeuropa.

Folkevandringstidens brødre Hengist og Horsa, som ifølge den angelsaksiske tradition anførte erobringen af Britannien, bærer navne, der betyder hingst og hest. Tacitus nævner desuden Alcis, et guddommeligt brødrepar dyrket af naharvalerne, og motivet med guddommelige hestetvillinger er vidt udbredt i indoeuropæisk religion.

Alt dette kan kaste lys over runen. Kilderne fastslår dog intet herom direkte.

Det ene bevarede runedigt

Ehwaz er en af de runer, der bortfaldt i den yngre futhark, hvorfor kun den oldengelske strofe er bevaret.

Det er et vers med en præcis social forankring. Hesten er en fryd for ædlinge foran krigere, en ganger stolt af sine hove, og derpå følger den bemærkelsesværdige sætning: ðær him hæleþ ymb welege on wicgum wrixlaþ spræce, hvor velhavende helte til hest udveksler ord om den. Mænd til hest, der taler om heste.

Strofen slutter mere afdæmpet. And biþ unstyllum æfre frofur: og den er altid en trøst for de hvileløse.

Denne sidste linje rummer selve kernen. Alt forud for den handler om pragt og status; hesten som en ejendom, andre velstående mænd beundrer. Slutsætningen vender sig mod, hvad dyret reelt gør for et menneske, der ikke kan finde ro. Det er strofens eneste linje om relationen frem for ejerskabet, og netop derfor tolkes Ehwaz som partnerskab snarere end som besiddelse.

I indskrifter

Som bogstavet e optræder den overalt i kilderne, om end mindre hyppigt end de mere almindelige vokaler.

Möjbrostenen fra Uppland i Sverige, dateret til det 5. århundrede, fortjener at blive nævnt her: Den viser en rytter til hest med hunde over indskriften frawaradaz ana hahai slaginaz, der sædvanligvis læses som "Frawaradaz, faldet på sin hest" eller "faldet på slagmarken". Billedet af hesten og runemindesmærket mødes her på den samme sten.

Der findes ingen bevidnede tilfælde af, at runen har været anvendt isoleret som trylleformel eller amulet.

I tolkning, retvendt

Ehwaz står for partnerskab, og dens særlige kendetegn er, at det er et arbejdende fællesskab.

Hvor Gebo er udveksling forbundet med en forpligtelse, og Wunjo er harmonisk samvær i fællesskabet, betegner Ehwaz to parter, der bevæger sig i samme retning med en klar arbejdsdeling. Et velfungerende ægteskab, et forretningspartnerskab, et samarbejde eller en alliance. Tilliden er ikke sentimental; det er den praktiske tillid, hvor begge parter forventer, at den anden løfter sin del af opgaven.

Fremgangen er jævn snarere end hurtig. Rytter og hest følges i et tempo, som begge kan holde til, og Ehwaz i et oplæg betyder som regel en stabil og pålidelig udvikling frem for dramatiske ryk.

En bogstavelig tolkning om rejser er også mulig, om end Raidho dækker rejser mere direkte. Den væsentlige forskel er, at Raidho er ridtet, mens Ehwaz er hesten: midlet og relationen dertil.

Runedigtets sidste linje er fortsat værdifuld i praksis. Ehwaz markerer ofte den person eller det holdepunkt, der bringer ro til en hvileløs spørger. Ikke nødvendigvis det, der løser problemet, men det, der gør det muligt at holde ud og fortsætte.

I tolkning, omvendt

Ehwaz kan vendes omvendt.

I omvendt stilling viser den et partnerskab ude af trit. To parter, der trækker i hver sin retning, et forhold hvor arbejdsdelingen er brudt sammen, eller tillid der har lidt skade. Forræderi er den mest bastante udlægning og ofte for voldsom; den mere almindelige tolkning er et simpelt misforhold mellem to personer, der ikke længere bevæger sig mod samme mål i samme tempo.

En særlig omvendt tolkning, man bør være opmærksom på, er situationen, hvor den ene part bærer den anden. Det norske digt for Raidho fastslår, at ridt er det værste for heste, og en omvendt Ehwaz markerer hyppigt det øjeblik, hvor man indser, hvem af de to man har været.

Den kan også betegne en indre hvileløshed uden noget holdepunkt til at bringe ro, hvor digtets trøstende slutlinje udebliver.

Moderne esoteriske lag

Tilknytningen til eg og ask, jordelementet samt gudehenvisningerne stammer fra det 20. århundredes okkulte genoplivning, primært hos Thorsson og Aswynn. Sammenhængen med Alcis og de guddommelige tvillinger er en religionshistorisk iagttagelse inden for indoeuropæisk mytologi, som moderne forfattere har knyttet til denne rune; den er ikke overleveret for runen i sig selv.

Udlægningen af Ehwaz som et redskab til shamanske rejser, der undertiden forbindes med Odins ottebenede hest Sleipner, er et rent moderne fænomen. Sleipner er en ægte skikkelse i nordisk mytologi; forbindelsen til dette runetegn er det ikke.

Guido von Lists Armanen-system rummer ingen Ehwaz, da det byggede på den seksten-tegns række, hvorfra runen for længst var udgået.

Sammen med andre runer

Ehwaz sammen med Mannaz (ᛗ) forener de to runer med samme grundform og peger på en konkret menneskelig relation frem for et generelt samarbejde.

Ehwaz med Raidho (ᚱ) forener hesten og ridtet, hvilket som regel betyder, at færden drives fremad af et partnerskab.

Ehwaz med Gebo (ᚷ) betegner et partnerskab med en gensidig forpligtelse, ofte af formel karakter: et ægteskab, en kontrakt eller en bindende aftale.

Ehwaz med Isa (ᛁ) viser et partnerskab, der er gået i stå, hvilket for denne rune er tæt på selve definitionen af et nederlag.

Ehwaz med Wunjo (ᚹ) eller Othala (ᛟ) forankrer partnerskabet i hjemmet og tolkes som familie i praktisk forstand: de mennesker, man rent faktisk bor og arbejder sammen med i hverdagen.