Ehwaz

Formen

Två lodräta stavar som förenas nära toppen av två bistavar som möts i en flack spets, så att det sammanbindande partiet liknar ett M med korta ben. Den är nära besläktad i sin konstruktion med Mannaz (ᛗ), som följer omedelbart efter i raden och använder samma tvåstaviga ram men där bistavarna korsar varandra i stället för att mötas.

Att dessa två står intill varandra är knappast en slump. Häst och människa, uppbyggda av samma grundelement, bredvid varandra i sekvensen. Huruvida runristarna avsåg detta medvetet förblir okänt, men mönstret finns där.

Namnet

Urgermanska ehwaz, en häst, och ett av de tydligaste indoeuropeiska kognaterna i hela runraden: latinets equus, grekiskans hippos, sanskritens aśva, forniriskans ech. Ordet är betydligt äldre än de germanska språken.

Modern engelskas horse härstammar inte från detta ord. Det ordet har sitt ursprung i en separat germansk rot, hrussa, och trängde helt undan den äldre termen. Fornengelska eh har endast överlevt fossiliserat, och equus-familjen nådde modern engelska genom latinska lånord som equine och equestrian snarare än genom direkt arv.

Denna runa bär alltså namn efter ett ord som engelskan förlorade.

Hästen i germansk kultur

Hästar var inte bara transportmedel. De var högstatusegendom och de var offerdjur.

Tacitus beskriver hur germanska stammar höll vita hästar på allmän bekostnad, befriade från allt arbete, och tog järtecken av deras gnäggningar och fnysningar; han berättar att prästerna och till och med kungen tillmätte dessa spådomar större auktoritet än sitt eget omdöme. Hästgravar förekommer över hela det germanska området, där djuren gravsatts tillsammans med personer av hög rang. Bruket av blot med hästoffer och förtäring av hästkött är väl dokumenterat, och den kristna kyrkan förbjöd det uttryckligen, vilket är anledningen till att hästkött blev tabu över stora delar av norra Europa.

Folkvandringstidens bröder Hengist och Horsa, som i anglosaxisk tradition pekas ut som ledarna för erövringen av Britannien, bär namn som betyder hingst och häst. Tacitus nämner också Alcis, ett par gudomliga bröder som dyrkades av naharvalerna, och motivet med gudomliga tvillinghästar är vitt spritt inom indoeuropeisk religion.

Allt detta kan ha präglat runan, men inget av det anges uttryckligen i källorna.

Den enda bevarade rundikten

Ehwaz är en av de runor som föll bort i den yngre futharken, varför endast den fornengelska strofen har överlevt.

Det är en socialt specifik vers. Hästen är en glädje för ädlingar inför krigare, en springare stolt i sina hovar, och sedan kommer den intressanta bisatsen: ðær him hæleþ ymb welege on wicgum wrixlaþ spræce, där välbärgade hjältar till häst samtalar om den. Män på hästryggen som diskuterar hästar.

Strofen avslutas i en stillsammare ton. And biþ unstyllum æfre frofur: och den är ständigt en tröst för den rastlöse.

Den sista raden bär hela tyngden. Allt dessförinnan handlar om uppvisning och status, hästen som en ägodel som andra rika män beundrar. Den avslutande satsen vänder sig i stället till vad djuret faktiskt gör för en människa som inte finner ro. Det är strofens enda rad som berör relationen snarare än ägandet, och det är skälet till att Ehwaz tolkas som partnerskap i stället för som ren egendom.

I inskrifter

Som bokstaven e förekommer tecknet genomgående i fyndmaterialet, om än mer sällan än de vanligare vokalerna.

Möjbrostenen från Uppland i Sverige, daterad till 400-talet, är värd att nämna här: den avbildar en beriden ryttare med hundar ovanför inskriften frawaradaz ana hahai slaginaz, vanligen tolkad som "Frawaradaz, dräpt på sin häst" eller "dräpt på stridsfältet". Hästbild och runminnesmärke förenas på samma sten.

Det finns inga belägg för att runan använts som en fristående trollformel.

Vid tolkning, rättvänd

Ehwaz står för partnerskap, och dess särprägel är att det är ett fungerande samarbete.

Där Gebo innebär ett utbyte med tillhörande förpliktelser och Wunjo är samhörighet bland de egna, representerar Ehwaz två parter som rör sig i samma riktning med en tydlig arbetsfördelning. Ett fungerande äktenskap, ett kompanjonskap i affärer, ett samarbete, en allians. Tilliten är inte sentimental; det är den praktiska tilliten där var och en förväntar sig att den andre gör sin del.

Den tolkas som stadig snarare än snabb. En ryttare och en häst rör sig i den takt som båda orkar upprätthålla, och Ehwaz i en läggning innebär oftast framsteg som är pålitliga snarare än dramatiska.

Den bokstavliga tolkningen om resor är också tänkbar, även om Raidho behandlar resor mer direkt. Skillnaden värd att minnas är att Raidho är ritten och Ehwaz är hästen: medlet och relationen till det.

Rundiktens sista rad är också fortsatt användbar. Ehwaz utmärker ofta det eller den som ger en rastlös frågeställare ro. Inte det som löser problemet, utan det som gör det uthärdligt att fortsätta framåt.

Vid tolkning, omvänd

Ehwaz kan vändas om.

Omvänd visar den på ett partnerskap i otakt. Två parter som drar åt olika håll, en relation där arbetsfördelningen har brutit samman, tillit som skadats. Svek är den starka tolkningen och är ofta för drastisk; den vanligare innebörden är helt enkelt bristande samstämmighet, två personer som inte längre rör sig mot samma mål i samma hastighet.

En särskild omvänd tolkning värd att uppmärksamma är när den ena parten bär hela bördan för den andra. Den norska dikten om Raidho säger att ritten är det värsta för hästar, och omvänd Ehwaz markerar ofta det ögonblick då någon inser vilken av de två rollerna man själv haft.

Den kan även innebära rastlöshet utan något som skänker ro, vilket berövar frågeställaren diktens tröstande slutrad.

Moderna esoteriska lager

Eken och asken, jordelementet och gudakopplingarna härrör från 1900-talets ockulta renässans, framför allt genom Thorsson och Aswynn. Alcis och kopplingen till gudomliga tvillingar är en vetenskaplig iakttagelse om indoeuropeisk religion som moderna runförfattare har tillskrivit denna runa; det finns inga belägg för detta gällande själva runan.

Tolkningen av Ehwaz som ett redskap för schamanska resor, stundom kopplad till Odens åttafotade häst Sleipner, är helt modern. Sleipner är en genuin fornnordisk mytgestalt, men kopplingen till denna bokstav saknar historisk grund.

Guido von Lists armanska system saknar Ehwaz helt, eftersom det bygger på den sextonradiga futharken från vilken runan redan hade fallit bort.

Tillsammans med andra runor

Ehwaz med Mannaz (ᛗ) parar ihop de två runor som är uppbyggda kring samma ram, och tolkas som en specifik mänsklig relation snarare än en allmän sådan.

Ehwaz med Raidho (ᚱ) förenar hästen och ritten, vilket oftast innebär att det är ett partnerskap som genomför resan.

Ehwaz med Gebo (ᚷ) visar på ett partnerskap förenat med förpliktelser, ofta av formell karaktär: äktenskap, kontrakt eller en bindande överenskommelse.

Ehwaz med Isa (ᛁ) tyder på ett partnerskap som har stannat av helt, vilket för denna runa ligger nära definitionen av ett misslyckande.

Ehwaz med Wunjo (ᚹ) eller Othala (ᛟ) placerar partnerskapet i hushållet och tolkas som familj i den praktiska bemärkelsen: de människor man faktiskt lever och arbetar sida vid sida med.