Ehwaz

La forma

Due aste verticali congiunte verso l'alto da una coppia di tratti obliqui che si incontrano in una cuspide poco profonda, cosicché l'elemento di raccordo ricorda una M con gambe corte. È strettamente affine nella struttura a Mannaz (ᛗ), che la segue immediatamente nella sequenza e impiega la medesima intelaiatura a due aste, con i tratti di congiunzione che si incrociano anziché convergere a punta.

Questa contiguità difficilmente è casuale: cavallo ed essere umano, costruiti con gli stessi elementi grafici, collocati l'uno accanto all'altro nella serie. Se gli incisori lo abbiano fatto intenzionalmente non è dato sapere, ma lo schema visivo è innegabile.

Il nome

Il protogermanico ehwaz, cavallo, rappresenta uno dei legami indoeuropei più trasparenti dell'intera sequenza: il latino equus, il greco híppos, il sanscrito aśva, l'antico irlandese ech. Si tratta di un termine assai più antico della famiglia linguistica germanica.

L'inglese moderno horse non deriva da questa radice: discende infatti da un ceppo germanico autonomo, hrussa, che ha soppiantato interamente il vocabolo più arcaico. L'antico inglese eh è sopravvissuto soltanto come fossile linguistico, e la famiglia di equus è giunta nell'inglese contemporaneo attraverso prestiti dotti dal latino (come equine ed equestrian) piuttosto che per trasmissione diretta.

Questa runa porta dunque il nome di una parola che l'inglese ha perduto.

Il cavallo nella cultura germanica

I cavalli non erano semplici mezzi di trasporto: costituivano beni di altissimo prestigio ed erano animali sacrificali.

Tacito descrive tribù germaniche che mantenevano cavalli bianchi a spese della comunità, esenti da qualsiasi lavoro servile, traendo presagi dal loro nitrito e sbuffare: secondo lo storico romano, i sacerdoti e persino il re consideravano questi segni più autorevoli del proprio giudizio personale. Le sepolture equine sono attestate in tutto il mondo germanico, con animali inumati accanto a individui di alto rango. La pratica del blót che prevedeva il sacrificio di cavalli e il consumo rituale della loro carne è ampiamente documentata; la Chiesa cristiana la vietò espressamente, motivo per cui la carne equina divenne un tabù in gran parte del Nord Europa.

Hengist e Horsa, i due fratelli del periodo delle migrazioni indicati dalla tradizione anglosassone come i condottieri giunti in Britannia, portano nomi che significano rispettivamente stallone e cavallo. Tacito menziona inoltre gli Alcis, una coppia di divinità gemelle venerata dai Nacnarvali (Naharvali), e il motivo dei gemelli divini associati al cavallo è diffuso in tutte le religioni indoeuropee.

Ognuno di questi elementi può aver arricchito il retroterra culturale della runa, ma nessuna fonte antica lo dichiara esplicitamente.

L'unico poema superstite

Ehwaz fa parte delle rune escluse dal Futhark Recente, ragion per cui si è conservata unicamente la strofa in antico inglese.

Si tratta di un componimento dallo spiccato carattere sociale. Il cavallo è una gioia per i nobili davanti ai guerrieri, un destriero fiero dei propri zoccoli, a cui segue un passaggio significativo: ðær him hæleþ ymb welege on wicgum wrixlaþ spræce, dove ricchi eroi a cavallo conversano tra loro su di esso. Uomini in sella che discutono di cavalcature.

La strofa si conclude tuttavia con un tono più intimo: and biþ unstyllum æfre frofur, ed è sempre un conforto per gli irrequieti.

È proprio quest'ultimo verso a definire il senso profondo del testo. Tutto ciò che lo precede riguarda l'ostentazione e il rango, il cavallo come bene prezioso ammirato dagli altri potenti. La frase finale si sposta invece su ciò che l'animale offre davvero a chi non trova pace: è l'unico verso della strofa incentrato sulla relazione anziché sul possesso, ed è la ragione per cui Ehwaz esprime la collaborazione e l'intesa piuttosto che la semplice proprietà.

Nelle iscrizioni

Come lettera per il suono e compare regolarmente nell'epigrafia runica, sebbene con frequenza minore rispetto alle vocali più diffuse.

La pietra runica di Möjbro, nell'Uppland in Svezia, datata al V secolo, merita una menzione particolare: raffigura un cavaliere in sella accompagnato da cani sopra l'iscrizione frawaradaz ana hahai slaginaz, interpretata comunemente come «Frawaradaz, ucciso sul suo destriero» oppure «caduto sul campo di battaglia». La figura del cavallo e la memoria runica si fondono così sul medesimo monumento.

Non è documentato alcun impiego autonomo di questa runa come formula magica o amuleto.

Nella lettura, al dritto

Ehwaz rappresenta la collaborazione, e la sua caratteristica distintiva risiede nell'essere un'intesa operativa.

Laddove Gebo è scambio reciproco accompagnato da un'obbligazione e Wunjo è armonia all'interno della propria comunità, Ehwaz descrive due parti che avanzano nella medesima direzione con una chiara divisione dei ruoli: un matrimonio solido, una società d'affari, una cooperazione professionale, un'alleanza. La fiducia non è astratta o sentimentale, bensì la certezza pragmatica che ciascuno svolga la propria parte fino in fondo.

Indica un'andatura costante piuttosto che repentina. Cavaliere e cavallo procedono al passo che entrambi possono sostenere nel tempo, ed Ehwaz in una stesa annuncia solitamente un'evoluzione affidabile e duratura più che colpi di scena spettacolari.

Rimane valida anche l'interpretazione letterale legata allo spostamento, sebbene Raidho tratti il tema del viaggio in modo più diretto. La distinzione essenziale è che Raidho è la cavalcata ed Ehwaz è il cavallo: il mezzo e la relazione che si stabilisce con esso.

L'ultimo verso del poema conserva inoltre una preziosa utilità: Ehwaz individua spesso l'elemento o la persona capace di rasserenare un consultante inquieto. Non ciò che risolve istantaneamente ogni ostacolo, ma ciò che rende sopportabile continuare il cammino.

Nella lettura, rovesciata

Ehwaz ammette una posizione rovesciata.

Capovolta, indica un'intesa disallineata: due parti che tirano in direzioni opposte, una relazione in cui la spartizione dei compiti è venuta meno o una fiducia compromessa. Il tradimento costituisce la sfumatura più estrema e spesso eccessiva; il significato più frequente è semplicemente la discordanza, ovvero due persone che non si muovono più verso la stessa meta con il medesimo ritmo.

Una lettura rovesciata particolarmente significativa riguarda il fatto che uno dei due partner si trovi a portare tutto il peso dell'altro. Il poema norvegese di Raidho ricorda che cavalcare è la cosa peggiore per i cavalli: Ehwaz rovesciata segnala puntualmente il momento in cui qualcuno prende coscienza di quale dei due ruoli abbia ricoperto.

Può inoltre indicare uno stato di agitazione privo di conforto, cancellando la promessa distensiva con cui si chiudeva la strofa poetica.

Stratificazioni esoteriche moderne

L'attribuzione a quercia e frassino, l'elemento terra e le divinità associate derivano dalla rinascita runica del Novecento, promossa in particolare da Thorsson e Aswynn. Il richiamo agli Alcis e ai gemelli divini indoeuropei è una riflessione storiografica che gli autori contemporanei hanno collegato a questo segno, priva tuttavia di riscontri storici diretti con la runa stessa.

L'interpretazione di Ehwaz quale veicolo per i viaggi sciamanici, talvolta accostata a Sleipnir, il destriero a otto zampe di Odino, è un costrutto interamente contemporaneo. Sleipnir appartiene autenticamente alla mitologia norrena, ma il suo legame con questo glifo non ha precedenti storici.

Il sistema armanico di Guido von List non comprende la runa Ehwaz, essendo modellato sulla serie a sedici segni da cui essa era già stata esclusa da secoli.

In combinazione con altre rune

Ehwaz insieme a Mannaz (ᛗ) unisce le due rune che condividono la medesima struttura grafica, indicando una relazione interpersonale definita e concreta piuttosto che un'intesa astratta.

Ehwaz con Raidho (ᚱ) associa il cavallo alla cavalcata, segnalando generalmente che il percorso viene intrapreso e condiviso da due alleati.

Ehwaz con Gebo (ᚷ) rappresenta una collaborazione sancita da un'obbligazione reciproca, sovente formale: un matrimonio, un contratto, un accordo vincolante.

Ehwaz con Isa (ᛁ) descrive un'intesa che ha cessato di muoversi, condizione che per questa runa equivale quasi a un fallimento.

Ehwaz con Wunjo (ᚹ) o Othala (ᛟ) colloca la cooperazione nell'alveo domestico, delineando la famiglia nel senso concreto delle persone con cui si vive e si lavora fianco a fianco.