Berkano

Die Form

Ein senkrechter Stab mit zwei übereinander anliegenden, geschlossenen Dreiecken auf derselben Seite. Die Gestalt entspricht unmittelbar dem lateinischen B, was Berkano neben Fehu, Ansuz und Raidho in jene Gruppe von Runen einreiht, die für einen lateinischen oder norditalischen Ursprung der Schrift sprechen.

Die beiden geschlossenen Rundungen wurden mitunter als Brüste gedeutet, und die moderne Praxis stützt sich darauf gern für die Fruchtbarkeitssymbolik der Rune. Diese Lesart findet in den historischen Quellen keinerlei Halt. Der Aspekt der Fruchtbarkeit ergibt sich bereits vollkommen schlüssig aus dem Wesen des Baumes selbst.

Der Baum

Betula, die Birke; die sprachwissenschaftliche Rekonstruktion berkanan gilt als gesichert: altenglisch beorc, altnordisch bjǫrk, deutsch Birke, englisch birch sowie Verwandte weit außerhalb des Germanischen wie Sanskrit bhūrja.

Die Birke ist eine Pionierbaumart, und auf dieser Eigenschaft beruht die Bedeutung der Rune. Sie besiedelt als erster Baum gerodete, abgebrannte oder verlassene Böden: Sie verträgt nährstoffarme Erde, wächst rasch, samt ergiebig aus und ist für forstliche Maßstäbe kurzlebig. Wo ein Brand oder ein Kahlschlag einen Hang kahl hinterlassen hat, kehrt die Birke zuerst zurück und bereitet den Boden für die langsameren, langlebigen Bäume vor, die sie schließlich verdrängen.

Im nördlichen Europa ist sie zudem der Baum des hohen Nordens, der dort gedeiht, wo kaum etwas anderes Fuß fasst. Birkenrinde ist wasserdicht und diente zur Herstellung von Behältern, zur Dachdeckung und in den Nowgorod-Funden als Schreibstoff.

Triebe ohne Samen

Die altenglische Strophe ist mit vier statt der üblichen drei Zeilen ungewöhnlich lang, und ihr gesamter Gehalt dreht sich um ein einziges Paradoxon.

Die Birke ist bleda leas, ohne Frucht. Und dennoch trägt sie tanas butan tudder, Triebe ohne Samen. Die restlichen Zeilen schildern ihre Schönheit: zart an ihren Zweigen, hoch in der Krone, geschmückt, beladen mit Laub und dem Himmel nah.

Das Gedicht beschreibt mit seinen eigenen Worten ein Wachstum, das nicht dem gewohnten Mechanismus folgt. Birken bilden Kätzchen statt auffälliger Früchte aus und treiben zudem willig aus dem Wurzelstock und über Schosse wieder aus. Ein gefällter Baum schlägt daher erneut aus, ohne dass jemand gesät hätte.

Als Sinnbild für eine Rune ist dies präzise beobachtet. Berkano meint nicht die Ernte; das ist Jera, wofür der gesamte Jahreszyklus nötig ist. Berkano steht für jenes Wachstum, das dennoch einsetzt: aus dem scheinbaren Nichts und bevor die äußeren Bedingungen es rechtfertigen.

Loki in der norwegischen Strophe

Das norwegische Gedicht stellt der Birke eine Zeile über Loki zur Seite, der das Glück der Täuschung gebracht habe, was auf den ersten Blick in keinem Zusammenhang steht.

Dies ist jedoch typisch für das norwegische Gedicht: Dessen zweite Zeilen enthalten oft unzusammenhängende Sprichwörter oder Merksprüche, die nach Stabreim und Endreim statt nach inhaltlichem Sinn gewählt wurden. Bjarkan und bar bilden die Alliteration; líma und tíma reimen sich. Die Wendung erfüllt eine rein metrische Funktion.

Versuche, eine tiefgründige Verbindung zwischen der Birke und Loki zu konstruieren, sind daher haltlos. Die isländische Strophe, die keinem solchen Formzwang unterliegt, begnügt sich schlicht mit drei Beschreibungen eines kleinen, jungen Baumes.

In Inschriften

Als Buchstabe für den Laut b erscheint Berkano im gesamten Inschriftenkorpus in gewöhnlichen Wörtern und Eigennamen.

Ein historisch belegter Gebrauch von Berkano als Geburts- oder Fruchtbarkeitszauber existiert für das Ältere Futhark nicht. Das Sigrdrífumál enthält zwar eine Anweisung über bjargrúnar (Hilfs- oder Geburtsrunen), die in die Handfläche geritzt werden sollen, um einer Gebärenden beizustehen; die moderne Praxis verknüpft dies wegen des ähnlichen Klangs gern mit dieser Rune. Das altnordische Wortelement bjarg- bedeutet jedoch Hilfe oder Rettung, nicht Birke; die Verbindung beruht auf einem Gleichklang, nicht auf sprachlicher Verwandtschaft. Zudem handelt es sich bei dem Text um isländische Literatur des 13. Jahrhunderts über eine sagenhafte Vorzeit.

In der Deutung, aufrecht

Berkano steht für Anfänge, und zwar ausdrücklich für die kleinen.

In einer Legung zeigt die Rune an, dass etwas beginnt: ein Vorhaben in seinen ersten Wochen, eine Beziehung in der Phase des ersten Annäherns oder eine beginnende Genesung nach Krankheit oder Erschöpfung. Die wörtliche Deutung auf Geburt und Schwangerschaft ist die unmittelbarste und trifft häufig zu, wenn die Frage diesen Lebensbereich betrifft.

Ihr Pioniercharakter unterscheidet sie von den anderen Wachstumsrunen. Berkano wartet nicht auf ideale Bedingungen. Sie steht für ein Wachstum, das auf gerodetem, verbranntem oder zerstörtem Grund Fuß fasst. Das macht sie zu einem der ermutigendsten Zeichen nach einer schweren Phase: Sie ist das Erste, was zurückkehrt.

Aus demselben Grund bleibt sie bescheiden. Die Birke ist kurzlebig und nicht jener Baum, der den Wald am Ende dauerhaft dominiert. Berkano zeigt selten das Endergebnis an. Sie bedeutet, dass etwas begonnen hat und lebensfähig ist; nach Hagalaz oder Naudhiz ist dies oft die weitaus wertvollere Botschaft.

In der Deutung, umgekehrt

Berkano lässt sich umkehren.

In umgekehrter Position steht sie für ein Wachstum, das nicht anwächst: ein Fehlstart, ein Projekt, das anläuft, aber keine Wurzeln schlägt, oder eine stockende Genesung. Bei Fragen zu Schwangerschaft und Familie kann sie auf Schwierigkeiten hinweisen und verlangt Behutsamkeit statt voreiliger Urteile.

Die andere Deutung der Umkehrung ist Überbehütung: Fürsorge, die in Kontrolle umgeschlagen ist, Pflege, die Entwicklung hemmt statt fördert, oder ein Mensch, der durch ständige Bevormundung klein gehalten wird. Die Stärke der Birke liegt darin, aus eigener Kraft Wurzeln zu schlagen. Die umgekehrte Berkano kennzeichnet häufig Situationen, in denen etwas so angestrengt gehegt wird, dass es nicht von selbst gedeihen kann.

Moderne esoterische Schichten

Die Zuordnungen zu Frigg und Nerthus, das Element Erde und die ausgeprägte mütterliche Deutung stammen aus der neuheidnischen Wiederbelebung des 20. Jahrhunderts, vor allem von Thorsson und Aswynn.

Die Interpretation der Runenform als Brüste und die damit verbundene Stilisierung von Berkano als Mutter- oder Göttinnenrune sind rein moderne Schöpfungen. Der Bezug zur Fruchtbarkeit lässt sich bereits aus dem Baum selbst ableiten und bedarf dieser Projektion nicht.

Die Birke besitzt durchaus echte rituelle Bezüge im späteren europäischen Brauchtum, etwa in slawischen und baltischen Frühlingsfesten sowie beim Birkenbesen. Das sind reale Bräuche, doch stellen sie keine Belege für das Ältere Futhark dar, das Jahrhunderte vor deren erster schriftlicher Erwähnung außer Gebrauch kam.

Im Zusammenspiel mit anderen Runen

Berkano gemeinsam mit Jera (ᛃ) bildet die vollständige Abfolge des Wachstums ab: ein Neuanfang und der Zyklus, der ihn zur Reife führt.

Berkano mit Ingwaz (ᛜ) gilt in der modernen Praxis als Verbindung für Reifungsprozesse und ruhendes, noch unentfaltetes Potenzial. Beide Runen handeln von etwas, das noch nicht im Außen sichtbar ist.

Berkano mit Hagalaz (ᚺ) verweist auf eine Bedrohung für etwas noch Zartes und ist in Legungen zu neuen Vorhaben oft die deutlichste Warnung.

Berkano mit Eihwaz (ᛇ) stellt die beiden Bäume einander gegenüber: den schnellen Pionierbaum und jenen, der alles überdauert. Dies markiert meist die Wahl zwischen raschem Wachstum und dauerhaftem Bestand.

Berkano mit Fehu (ᚠ) verschiebt den Akzent auf materiellen Zuwachs: Herden und Besitz, die sich vermehren, statt der persönlichen Entwicklung oder eines Vorhabens.