De referentiehemel

Astrolabia & MUL.APIN

Eerst rangschikten de astrolabia drie sterren onder elke maand; daarna brachten twee tabletten, vernoemd naar de Ploegster die de tekst opent, de gehele zichtbare hemel op orde: zesenzestig sterren en sterrenbeelden in drie hemelpaden, een kalender van hun opkomsten, het pad van de maan langs achttien figuren die later tot de dierenriem zouden worden herleid, de vijf planeten, en de regels en klokken die de Babylonische tijdmeting zuiver hielden.

2
tabletten
3
hemelpaden
66
sterren en sterrenbeelden

Binnen het compendium

MUL.APIN is een ordeningssysteem voor het firmament: sterrenlijsten, opkomstdata, het pad van de maan, planeetperioden, kalenderregels en klokken, waarbij elke sectie een instrument vormde dat de voortekengeleerden elke nacht raadpleegden.

🌠

De Ploeg die haar naam geeft

het incipit mulAPIN

Zoals de meeste spijkerschriftwerken is het compendium vernoemd naar zijn openingswoorden, en die openingswoorden zijn de eerste ster: mulAPIN, de Ploeg. De sterrenlijst opent ermee, en het volledige tweedelige werk staat sindsdien geboekstaafd onder de naam van dit ene sterrenbeeld.

🛤️

De drie paden van de hemel

Enlil · Anu · Ea de grote indeling

Elke ster behoort tot een van drie banden: het noordelijke pad van Enlil, het equatoriale pad van Anu en het zuidelijke pad van Ea. De plek waar een ster aan de oostelijke horizon opkomt, deelt haar in onder haar god. Het is het vroegst bekende schema dat de gehele hemel ordent naar hemelse geografie.

📇

De zesenzestig sterren

Tablet 1 de catalogus

De openingssectie somt pad voor pad zesenzestig sterren en sterrenbeelden op, elk met goddelijke associaties: de Ploeg, de Oude Man, de Grote Tweeling, de Hemelstier, de Ware Herder van Anu, de Vissen, de Schorpioen. Het is de meest complete overgeleverde kaart van hoe Babylon zijn nachtelijke hemel zag.

📅

De kalender van opkomsten

Tablet 1 het ideale jaar

Daarna volgt een schema: welke sterren heliakisch opkomen op welke data van een geïdealiseerd jaar van 360 dagen, samen met sterren die opkomen terwijl andere ondergaan. Hiermee kon een geleerde op elke heldere nacht van het jaar de hemel aan de kalender toetsen, en de kalender aan de hemel.

🧭

De sterren van het zenit

Tablet 1 ziqpu-sterren

Een speciale lijst noemt de ziqpu-sterren: sterren die in de loop van de nacht achtereenvolgens recht boven het hoofd culmineren. Zien welke ster in het zenit stond, verraadde het uur in het donker, en verduisteringsrapporten dateerden hun waarnemingen precies aan de hand van deze sterren: een klok gebouwd op hemelse geografie.

🌙

Het pad van de maan

Tablet 1 de voorloper van de dierenriem

Het compendium somt de sterrenbeelden op waar de maan maand na maand doorheen trekt: de Stier, de Tweeling, de Kreeft, de Leeuw, de Voor, de Weegschaal, de Schorpioen, de Geitvis, de Dagloner en hun metgezellen, achttien figuren in totaal. Eeuwen later teruggebracht tot twaalf gelijke tekens werd deze lijst de dierenriem.

🪐

De vijf zwerfsterren

Tablet 2 planeetperioden

Het tweede tablet richt zich op de hemellichamen die geen vaste plaats behouden: Jupiter, Venus, Mars, Saturnus en Mercurius, met de perioden waarin elk zichtbaar en onzichtbaar blijft. De getallen zijn schematische schattingen en geen wiskundige theorie, maar ze vormen de kiem van elke latere planeetperiode.

➕

Het zuiver houden van de kalender

Tablet 2 de dertiende maand

Twaalf maanmaanden schieten tekort ten opzichte van een zonnejaar, waardoor de kalender verliep totdat een dertiende maand werd ingevoegd. MUL.APIN geeft de regels: let op de positie van de maan ten opzichte van de Plejaden en andere ijkpunten, en voeg een schrikkelmaand in zodra de hemel niet meer strookt met de datum. Astronomie in dienst van de tijdrekening.

🕰️

Schaduw en water

Tablet 2 tijdmeting

Tabellen geven de lengte van de schaduw van een gnomon gedurende de dag en het gewicht van het water in een waterklok gedurende de nacht, waarbij de langste nacht op tweemaal de kortste is gesteld volgens de schematische Babylonische verhouding van 2:1. Tussen schaduw, water en de ziqpu-sterren bestrijkt het compendium het etmaal rond.

🌟

De voorloper: «Drie sterren per maand»

Assur & Babylon ca. 1100 v.Chr.

MUL.APIN had een voorloper: de zogeheten astrolabia, lijsten die drie sterren toekenden aan elke maand, één in elk hemelpad, zesendertig in totaal, gerangschikt in cirkels of tabellen. Het compendium nam ze op, corrigeerde ze en overtrof ze, maar de astrolabia laten zien dat dit ordeningssysteem al een eeuw of langer voordien vorm kreeg.

📜

Het voortekenaanhangsel

Tablet 2 het zichtbare doel

Het compendium sluit af met een reeks hemelvoortekens. Die plaatsing zegt alles over het doel van het werk: de sterrenlijsten, kalenders en klokken bestonden opdat de voortekens van Enuma Anu Enlil correct konden worden waargenomen, getimed en benoemd. De referentie-astronomie ontwikkelde zich als het instrumentarium van de divinatie.

🏛️

Veertig manuscripten

Nineve · Assur · Babylon · Uruk 687 v.Chr. en later

Ongeveer veertig kopieën en fragmenten zijn bewaard gebleven uit steden in heel Assyrië en Babylonië; het oudste gedateerde exemplaar werd geschreven in 687 v.Chr., terwijl de inhoud vermoedelijk rond 1000 v.Chr. of eerder werd samengesteld. Een tekst die zo wijdverbreid en zo lang werd gekopieerd, was geen literatuur: het was gereedschap.

De verzamelaar en de ontcijferaars

De koning wiens bibliotheek de mooiste exemplaren bewaarde, en negen geleerden over een periode van drie eeuwen die de sterrenbeelden identificeerden, het systeem reconstrueerden en het compendium in moderne edities bezorgden.

Assurbanipal

regeerde 668–627 v.Chr. Nineve

De geleerde koning wiens bibliotheek in Nineve prachtige exemplaren van het compendium bewaarde naast de voortekenreeks die het diende. Aan zijn verzameling is het te danken dat de Babylonische referentiehemel vandaag de dag nog gelezen kan worden.

Peter Jensen

1861–1936 Duitsland

Pionier van de Babylonische kosmologie wiens studie uit 1890 het begin markeerde van het koppelen van spijkerschrift-sternamen aan werkelijke sterrenbeelden, het identificatiewerk dat elke latere editie heeft voortgezet.

Franz Xaver Kugler

1862–1929 Nederland

Jezuïet en geleerde wiens boekdelen over Babylonische sterrenkunde het systeem van paden, opkomsten en kalenderschema's reconstrueerden waarbinnen MUL.APIN betekenis krijgt.

Ernst Weidner

1891–1976 Duitsland & Oostenrijk

Bracht de gehele Babylonische astronomie in kaart in zijn handboek uit 1915, waarin hij de astrolabia en het materiaal van het compendium behandelde, en wijdde een loopbaan aan het ordenen van de tabletten waarop de teksten bewaard zijn gebleven.

Johann Schaumberger

1885–1955 Duitsland

Voltooide Kuglers levenswerk na diens dood, waarbij hij de steridentificaties en de astronomische berekeningen achter de Babylonische lijsten verder verfijnde.

Bartel van der Waerden

1903–1996 Nederland & Zwitserland

Wiskundige en wetenschapshistoricus wiens studies over de zesendertig sterren en het ontstaan van de astronomie de astrolabia en MUL.APIN een plaats gaven in het lange traject van sterrenlijsten naar wiskundige astronomie.

David Pingree

1933–2005 Verenigde Staten

Medeverzorger van de eerste volledige moderne editie van MUL.APIN in 1989, die traceerde hoe deze sterrenkennis doordrong in de astronomie en astrologie van India, Iran en Griekenland.

Hermann Hunger

geboren 1942 Oostenrijk

Mederedacteur van beide moderne edities van het compendium, in 1989 met Pingree en in 2018 met Steele, en bezorger van een groot deel van het omringende waarnemingscorpus.

Wayne Horowitz

geboren 1957 Israël

Bezorgde de astrolabia, de lijsten «Drie sterren per maand» die aan het compendium voorafgingen, en bracht de kosmische geografie van de paden van Enlil, Anu en Ea in het Mesopotamische denken in kaart.

John Steele

geboren 1971 Groot-Brittannië & Verenigde Staten

Mederedacteur met Hunger van de editie uit 2018, de huidige standaard, die de veertig manuscripten opnieuw collationeerde en onderzocht waar de schema's van het compendium feitelijk voor dienden.

Wat MUL.APIN is

MUL.APIN is het naslagwerk van de Babylonische astronomie van vóór de uitvinding van de dierenriem en de wiskundige theorieën: twee spijkerschrifttabletten die in vaste volgorde alles verzamelen wat een praktiserend geleerde moest weten over de geordende hemel. De tekst somt de sterren en sterrenbeelden op per hemelgebied, plant hun opkomsten door het jaar heen, noemt de sterrenbeelden waar de maan doorheen trekt, vermeldt de zichtbaarheidsperioden van de vijf planeten, formuleert de regels voor kalendercorrecties en bevat tabellen met schaduwlengten en waterklokgewichten voor de tijdmeting. De titel is eenvoudigweg het openingswoord: het werk begint met de ster mulAPIN, de Ploegster, en spijkerschriftwerken werden geciteerd naar hun eerste regel. Samengesteld rond 1000 v.Chr. of iets eerder op basis van ouder materiaal, bleef het gedurende het grootste deel van een millennium het standaard handboek voor de sterrenhemel.

De drie paden

Het overkoepelende indelingsprincipe van het compendium is een verdeling van de hemel in drie banden op basis van het opkomstpunt aan de oostelijke horizon: het pad van Enlil in het noorden, het pad van Anu in het midden en het pad van Ea in het zuiden. Elke ster behoort toe aan één pad en één god. Dit schema klinkt theologisch, en dat is het ook, maar astronomisch werkt het uitstekend: het legt de declinatieband van elke ster vast, zodat een geleerde die de paden kende ongeveer wist waar en wanneer een hemellichaam zou opkomen. Het is het vroegst bekende systeem dat de gehele zichtbare hemel indeelt, en de weerklank ervan overleeft in onze hedendaagse gewoonte om de hemel op te splitsen in noordelijke, equatoriale en zuidelijke zones.

De catalogus en de opkomstkalender

Tablet 1 opent met de catalogus: zesenzestig sterren en sterrenbeelden, pad voor pad, met hun goddelijke associaties. Hier verschijnen de figuren van de Babylonische hemel in hun eigen volgorde: de Ploeg, de Oude Man, de Herdersstaf, de Grote Tweeling, de Kreeft, de Leeuw, de Hemelstier, de Ware Herder van Anu, de Pijl, de Adelaar, de Vissen, de Schorpioen, de Geitvis. Daarna volgt het schema: de data waarop de belangrijkste sterren voor het eerst voor zonsopgang opkomen in een geïdealiseerd jaar van 360 dagen (twaalf maanden van dertig dagen), vergezeld van lijsten met sterren die opkomen terwijl andere ondergaan. Samen maken deze twee secties van de hemel een kalender en van de kalender iets wat aan de nachtelijke hemel kan worden getoetst.

De sterren van het zenit

Een aanvullende lijst noemt de ziqpu-sterren: sterren die recht over het zenit trekken en in de loop van de nacht in een vaste volgorde culmineren. Hun functie was tijdmeting. Op elke heldere nacht verraadde de ster in het zenit de nachtwake en het uur, en de verduisteringsrapporten van de geleerden dateerden gebeurtenissen precies op deze manier: aan de hand van de ziqpu-ster die culmineerde op het moment dat de schaduw de maan raakte. Samen met de waterklok voor bewolkte nachten boden de zenitsterren Babylon een betrouwbare nachtklok, eeuwen voordat er überhaupt een naam bestond voor astronomie als wetenschappelijke discipline.

Het pad van de maan

Verborgen in Tablet 1 bevindt zich de meest invloedrijke lijst van het compendium: de sterrenbeelden «in het pad van de maan», de figuren waar de maan, en daarmee ook de zon en de planeten, doorheen trekken. MUL.APIN telt er achttien, waaronder de Hemelstier, de Grote Tweeling, de Kreeft, de Leeuw, de Voor met haar korenaar, de Weegschaal, de Schorpioen, Pabilsag de boogschutter, de Geitvis, de Grote met zijn waterstromen, de Staarten van de vissen en de Dagloner. Breng deze lijst terug tot twaalf, maak van elk figuur een gelijk segment van dertig graden, en de dierenriem is geboren; precies dat deden Babylonische astronomen rond de vijfde eeuw v.Chr. Stier, Tweelingen, Kreeft, Leeuw, Maagd, Weegschaal, Schorpioen, Boogschutter, Steenbok, Waterman, Vissen en Ram zijn de directe afstammelingen van deze lijst, en de meeste behielden zelfs hun oorspronkelijke voorstelling.

De vijf zwerfsterren

Tablet 2 verlegt de aandacht van de vaste sterrenhemel naar de hemellichamen die zich niet laten vastpinnen: Jupiter, Venus, Mars, Saturnus en Mercurius. Het compendium registreert de tijdsduur waarin elk zichtbaar en onzichtbaar blijft, ruwe periodeschema's in plaats van voorspellende wiskundige theorie. De wetenschappelijke belangstelling is niettemin onmiskenbaar: de planeten worden beschouwd als wetmatige lichamen, hun afwezigheid als meetbaar en hun terugkeer als voorspelbaar. Tussen deze primitieve perioden en de verfijnde efemeriden uit het Seleucidische tijdperk loopt een rechte lijn van voortdurende verfijning, gedragen door eeuwen van astronomische dagboeken.

Het zuiver houden van de kalender

Babylonische maanden begonnen bij de eerste waarneming van de maansikkel, en twaalf maanmaanden schieten ongeveer elf dagen tekort ten opzichte van het zonnejaar, waardoor de kalender verliep. MUL.APIN reikt de correctieregels aan: let op de stand van de maan ten opzichte van de Plejaden en andere ijkpunten, kijk welke sterren in welke maanden opkomen, en voeg een dertiende maand (een schrikkelmaand) in zodra de hemel en de datum een volle maand uit elkaar lopen. Het compendium legt ook het ideale raamwerk vast en plaatst de equinoxen en solstitia op de vijftiende van de maanden een, vier, zeven en tien van het schematische jaar. Intercalatie bleef eeuwenlang een deskundig oordeel van geval tot geval, voordat zij kristalliseerde in de regelmatige negentienjarige cyclus van de late periode, dezelfde cyclus die vandaag de dag nog de joodse kalender en de paasdatum bepaalt.

Schaduw en water

De laatste technische secties van het compendium behandelen uurwerken. Eén tabel volgt de schaduw van een gnomon (een verticale peilstok) door de uren van de dag in verschillende seizoenen. Een andere tabel geeft de watergewichten die in de nachtklok (clepsydra) gegoten moeten worden zodat deze bij het ochtendgloren leegloopt, waarbij de langste nacht op tweemaal het gewicht van de kortste is gesteld: de karakteristieke 2:1-verhouding van de schematische Babylonische astronomie, die netter oogt dan de werkelijke breedtegraad van Babylon toelaat. Overdag via schaduw, 's nachts via water en zenitsterren: het instrumentarium bestrijkt het volledige etmaal, want een voorteken dat niet tijdens de juiste nachtwake werd gerapporteerd, was een waardeloos voorteken.

De voorloper: «Drie sterren per maand»

MUL.APIN heeft dit ordeningssysteem niet zelf uitgevonden. Oudere lijsten, traditioneel aangeduid als astrolabia (hoewel ze in niets lijken op het latere instrument met die naam), kenden drie sterren toe aan elke maand van het jaar, één uit elk hemelpad, zesendertig in totaal, soms weergegeven als concentrische cirkels verdeeld in twaalf segmenten. Het fraaiste exemplaar, Astrolabium B uit Assur, dateert van omstreeks 1100 v.Chr. Het compendium nam dit schema over, corrigeerde de posities en maakte de astrolabia overbodig, maar ze bewijzen dat de Babylonische passie voor hemelse boekhouding al in het tweede millennium v.Chr. volgroeid was.

Het handboek van de voortekengeleerden

Tablet 2 eindigt met een reeks hemelvoortekens, en dit aanhangsel onthult de ware toedracht: MUL.APIN bestond ten dienste van de divinatie. De geleerden die speurden naar de tekens van Enuma Anu Enlil moesten weten welke ster welke was, wanneer haar opkomst verwacht werd, of de kalender in de pas liep met de hemel, en hoe laat het was toen een verschijnsel zich voordeed. Het compendium beantwoordt precies die vragen. In de rapporten aan de Assyrische koningen functioneren beide werken als een twee-eenheid: MUL.APIN vertelt wat de hemel behoort te doen, de voortekenreeks legt uit wat het betekent wanneer de hemel hiervan afwijkt. Het is referentie-astronomie en toegepaste astrologie verenigd in één lesprogramma, en de schrijvers zagen geen enkel onderscheid tussen beide.

Kopieën en edities

Ongeveer veertig manuscripten en fragmenten zijn bewaard gebleven uit Nineve, Assur, Kalhu, Babylon, Uruk en elders; het oudste gedateerde exemplaar werd geschreven in 687 v.Chr. en de inhoud is overduidelijk ouder, waarbij de meeste onderzoekers de compilatie dateren rond 1000 v.Chr. en sommige waarnemingen nog vroeger plaatsen. De moderne edities zijn het werk van hetzelfde kleine gezelschap dat de rest van de Babylonische astronomie heeft ontsloten: de editie van Hermann Hunger en David Pingree uit 1989 en de huidige standaarduitgave van Hermann Hunger en John Steele uit 2018, aangevuld met de editie van de astrolabia door Wayne Horowitz voor de vroege voorlopers. Dankzij hen kan het oudste bewaarde handboek van de sterrenhemel van kaft tot kaft worden gelezen.

Hoe je deze sectie kunt verkennen

De bovenstaande kaarten volgen de eigen opbouw van het compendium: de drie hemelpaden en de catalogus, de daarop gebaseerde kalenders en klokken, het maanpad dat de dierenriem werd, de planeten, de voorloper-astrolabia en het voortekenaanhangsel dat het uiteindelijke doel onthult. Zie voor de voortekenreeks die dit handboek diende de pagina over Enuma Anu Enlil; zie voor de overkoepelende traditie de pagina over Babylonische voortekenastrologie. MUL.APIN en haar hemel maken in alle 52 talen deel uit van het compendium van Tarot Academy.

Veelgestelde vragen

Babylonische voortekenastrologie

Laatste Berichten

Ontdek de oude wijsheid van tarotkaarten en ontgrendel de mysteries van je spirituele reis. Onze blog is jouw toegangspoort tot het begrijpen van de rijke symboliek, betekenissen en praktische toepassingen van tarot lezen.