Il cielo di riferimento

Astrolabi e MUL.APIN

Prima gli astrolabi catalogarono tre stelle per ogni mese; poi due tavolette, intitolate alla stella dell'Aratro che le apre, ordinarono l'intero cielo visibile: sessantasei stelle e costellazioni in tre sentieri celesti, un calendario delle loro levate, il cammino della Luna attraverso diciotto figure che un giorno sarebbero state ridotte allo zodiaco, i cinque pianeti, e le regole e gli orologi che scandivano con precisione il tempo a Babilonia.

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tavolette
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sentieri del cielo
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stelle e costellazioni

La struttura del compendio

MUL.APIN è un sistema di catalogazione del cielo: elenchi di stelle, date di levata, il cammino della Luna, periodi planetari, regole di intercalazione e orologi, ciascuna sezione uno strumento consultato ogni notte dagli interpreti dei presagi.

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L'Aratro che dà il nome all'opera

l'incipit mulAPIN

Come la maggior parte delle opere cuneiformi, il compendio trae il titolo dalle sue parole iniziali, che coincidono con la prima stella citata: mulAPIN, la stella dell'Aratro. L'elenco stellare si apre proprio con essa, e l'intera opera in due tavolette è stata da allora catalogata sotto il nome di questa singola costellazione.

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I tre sentieri del cielo

Enlil · Anu · Ea la grande ripartizione

Ogni stella appartiene a una delle tre fasce celesti: il sentiero settentrionale di Enlil, il sentiero equatoriale di Anu e il sentiero meridionale di Ea. Il punto in cui una stella sorge sull'orizzonte orientale la colloca sotto la rispettiva divinità. Si tratta del primo schema noto per organizzare l'intero cielo secondo una precisa geografia celeste.

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Le sessantasei stelle

Tavoletta 1 il catalogo

La sezione iniziale elenca sessantasei stelle e costellazioni sentiero per sentiero, ciascuna con le proprie associazioni divine: l'Aratro, il Vecchio, i Grandi Gemelli, il Toro del Cielo, il Vero Pastore di Anu, il Pesce, lo Scorpione. È la mappa più completa giunta fino a noi di come Babilonia osservava e interpretava il proprio cielo notturno.

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Il calendario delle levate

Tavoletta 1 l'anno ideale

Segue una pianificazione dettagliata: quali stelle sorgono eliacamente in determinate date di un anno ideale di 360 giorni, insieme alle stelle che sorgono mentre altre tramontano. Con questo strumento uno studioso poteva verificare il cielo rispetto al calendario, e il calendario rispetto al cielo, in ogni notte limpida dell'anno.

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Le stelle dello zenit

Tavoletta 1 stelle ziqpu

Un elenco speciale registra le stelle ziqpu, quelle che culminano allo zenit in sequenza durante la notte. Osservare quale astro si trovasse al meridiano permetteva di determinare l'ora nell'oscurità, e i rapporti sulle eclissi scandivano le osservazioni proprio tramite queste stelle: un vero orologio fondato sulla geografia celeste.

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Il cammino della Luna

Tavoletta 1 l'antenato dello zodiaco

Il compendio elenca le costellazioni attraversate dalla Luna mese dopo mese: il Toro, i Gemelli, il Granchio, il Leone, il Solco, la Bilancia, lo Scorpione, la Capra-Pesce, il Bracciante e le loro compagne, diciotto figure in totale. Ridotta secoli dopo a dodici segni uguali, questa lista divenne lo zodiaco.

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I cinque corpi erranti

Tavoletta 2 periodi planetari

La seconda tavoletta è dedicata ai corpi celesti che non mantengono una posizione fissa: Giove, Venere, Marte, Saturno e Mercurio, con gli intervalli di tempo in cui ciascuno rimane visibile o invisibile. I valori costituiscono schemi approssimativi più che una teoria predittiva, ma rappresentano la radice di ogni successivo calcolo dei periodi planetari.

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La precisione del calendario

Tavoletta 2 il tredicesimo mese

Dodici mesi lunari non completano un anno solare, per cui il calendario tendeva a sfasarsi finché non veniva inserito un tredicesimo mese. MUL.APIN ne fornisce le regole: osservare la posizione della Luna rispetto alle Pleiadi e ad altri punti di riferimento, e quando il cielo non coincide più con la data, intercalare un mese. L'astronomia al servizio della contabilità civile.

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Ombre e clessidre ad acqua

Tavoletta 2 la misurazione del tempo

Alcune tavole indicano la lunghezza dell'ombra di uno gnomone durante il giorno e il peso dell'acqua in una clessidra durante la notte, con la notte più lunga calcolata come il doppio della più breve secondo il tipico rapporto schematico babilonese di 2:1. Tra ombra, acqua e stelle ziqpu, il compendio copre l'intero arco delle ventiquattro ore.

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Il precursore: «Tre stelle per ciascuno»

Assur e Babilonia 1100 a.C. circa

MUL.APIN ebbe un diretto precursore: i cosiddetti astrolabi, elenchi che assegnavano tre stelle a ciascun mese dell'anno, una per ogni sentiero celeste, per un totale di trentasei stelle disposte in cerchi concentrici o griglie. Il compendio ne assorbì la struttura, ne corresse le posizioni e la superò, ma gli astrolabi testimoniano che questo sistema di catalogazione si era già formato almeno un secolo prima.

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L'appendice dei presagi

Tavoletta 2 la finalità dell'opera

Il compendio si conclude con una serie di presagi celesti. Tale collocazione rivela chiaramente lo scopo ultimo dell'opera: cataloghi stellari, calendari e orologi esistevano affinché i segni dell'Enuma Anu Enlil potessero essere osservati, collocati nel tempo e denominati con precisione. L'astronomia di riferimento nacque come cassetta degli attrezzi della divinazione.

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Quaranta manoscritti

Ninive · Assur · Babilonia · Uruk dal 687 a.C. in poi

Sono sopravvissuti circa quaranta esemplari e frammenti provenienti da città dell'Assiria e della Babilonia; la copia datata più antica risale al 687 a.C., mentre i contenuti furono con ogni probabilità compilati verso il 1000 a.C. o prima. Un testo copiato con tale ampiezza e per così tanto tempo non era semplice letteratura: era uno strumento di lavoro indispensabile.

Il collezionista e i decifratori

Il re la cui biblioteca ha custodito le copie migliori e nove studiosi nell'arco di tre secoli che hanno identificato le costellazioni, ricostruito il sistema e curato le edizioni moderne del compendio.

Assurbanipal

regnò nel 668–627 a.C. Ninive

Il re erudito la cui biblioteca a Ninive custodì splendide copie del compendio insieme alla serie di presagi a cui esso serviva. La sua collezione è il motivo per cui il cielo di riferimento babilonese può essere letto ancora oggi.

Peter Jensen

1861–1936 Germania

Pioniere della cosmologia babilonese, il cui studio del 1890 diede inizio all'identificazione dei nomi stellari cuneiformi con le costellazioni reali, un lavoro di correlazione proseguito da tutte le edizioni successive.

Franz Xaver Kugler

1862–1929 Paesi Bassi

Erudito gesuita i cui volumi sul sapere astronomico babilonese ricostruirono il sistema di sentieri, levate e schemi calendariali entro cui MUL.APIN acquista pieno significato.

Ernst Weidner

1891–1976 Germania e Austria

Nel suo manuale del 1915 offrì una panoramica complessiva dell'astronomia babilonese, esaminando gli astrolabi e i materiali del compendio, e dedicò l'intera carriera alla catalogazione delle tavolette su cui questi testi sono pervenuti.

Johann Schaumberger

1885–1955 Germania

Portò a compimento la monumentale opera di Kugler dopo la sua morte, perfezionando l'identificazione delle stelle e i calcoli astronomici alla base degli elenchi babilonesi.

Bartel van der Waerden

1903–1996 Paesi Bassi e Svizzera

Matematico e storico della scienza i cui studi sulle trentasei stelle e sulla nascita dell'astronomia collocarono gli astrolabi e MUL.APIN nella lunga evoluzione che conduce dalle liste stellari all'astronomia matematica.

David Pingree

1933–2005 Stati Uniti

Ha curato nel 1989 la prima edizione critica moderna completa di MUL.APIN e ha tracciato la diffusione del sapere stellare mesopotamico nelle tradizioni astronomiche e astrologiche di India, Iran e Grecia.

Hermann Hunger

nato nel 1942 Austria

Coautore di entrambe le edizioni moderne del compendio (nel 1989 con Pingree e nel 2018 con Steele) e curatore di gran parte del corpus di testi osservativi babilonesi.

Wayne Horowitz

nato nel 1957 Israele

Ha curato l'edizione degli astrolabi («Tre stelle per ciascuno») che precedettero il compendio e ha mappato la geografia cosmica dei sentieri di Enlil, Anu ed Ea nel pensiero mesopotamico.

John Steele

nato nel 1971 Regno Unito e Stati Uniti

Coautore con Hunger dell'edizione del 2018, attuale standard di riferimento, che ha ricollazionato i quaranta manoscritti e riesaminato l'effettiva funzione pratica degli schemi del compendio.

Cos'è il MUL.APIN

MUL.APIN è il manuale di riferimento dell'astronomia babilonese prima dell'invenzione dello zodiaco e delle teorie matematiche: due tavolette cuneiformi che raccolgono, in un ordine prestabilito, tutto ciò che uno studioso praticante doveva conoscere sul cielo ordinato. Il testo cataloga stelle e costellazioni per regione celeste, fissa il calendario delle loro levate nel corso dell'anno, nomina le costellazioni attraversate dalla Luna, riporta i periodi di visibilità dei cinque pianeti, stabilisce le regole per correggere il calendario e calcola la lunghezza delle ombre e il peso dell'acqua nelle clessidre per misurare il tempo. Il titolo deriva semplicemente dalla sua parola iniziale: l'opera si apre con la stella chiamata mulAPIN, l'Aratro, e i testi cuneiformi venivano tradizionalmente citati tramite la prima riga. Compilato verso il 1000 a.C. o poco prima a partire da materiali più antichi, è rimasto il testo di riferimento per la volta celeste per quasi un millennio.

I tre sentieri

La grande intuizione organizzativa del compendio è la suddivisione del cielo in tre fasce in base al punto di levata sull'orizzonte orientale: il sentiero di Enlil a nord, il sentiero di Anu nella fascia mediana ed equatoriale e il sentiero di Ea a sud. Ciascuna stella appartiene a un sentiero e a una divinità. Lo schema ha un impianto teologico, ma funziona a tutti gli effetti come strumento astronomico: fissa la fascia di declinazione di ogni stella, così che lo studioso che conosceva i sentieri sapeva all'incirca dove e quando un determinato astro sarebbe sorto. È il più antico sistema noto capace di catalogare l'intera volta celeste visibile, e la sua eco sopravvive nella consuetudine moderna di dividere il cielo in zone settentrionali, equatoriali e meridionali.

Il catalogo e il calendario delle levate

La prima tavoletta si apre con il catalogo: sessantasei stelle e costellazioni, disposte sentiero per sentiero, con le rispettive associazioni divine. Ecco le figure del cielo babilonese nel loro ordine canonico: l'Aratro, il Vecchio, il Bastone Pastorale, i Grandi Gemelli, il Granchio, il Leone, il Toro del Cielo, il Vero Pastore di Anu, la Freccia, l'Aquila, il Pesce, lo Scorpione, la Capra-Pesce. Segue quindi il calendario: le date, in un anno ideale di 360 giorni suddiviso in dodici mesi di trenta giorni, in cui le stelle principali compiono la loro prima levata eliaca prima dell'alba, insieme a liste di stelle che sorgono simultaneamente al tramonto di altre. L'insieme delle due sezioni trasforma la volta celeste in un calendario e rende il calendario uno strumento verificabile direttamente sul cielo.

Le stelle dello zenit

Un elenco successivo riporta le stelle ziqpu, ossia quelle che transitano allo zenit culminando in una sequenza fissa durante la notte. Il loro impiego era orario: in qualsiasi notte serena, la stella che si trovava allo zenit indicava la vigilia e l'ora, e le relazioni degli studiosi sulle eclissi registravano gli eventi proprio in questo modo, indicando quale stella ziqpu stesse culminando nel momento in cui l'ombra toccava la Luna. Insieme alle clessidre ad acqua per le notti coperte, le stelle dello zenit fornirono a Babilonia un orologio notturno pienamente funzionale, secoli prima che l'astronomia assumesse il rango di disciplina autonoma.

Il cammino della Luna

All'interno della prima tavoletta si trova l'elenco di gran lunga più influente del compendio: le costellazioni poste «nel cammino della Luna», le figure celesti attraversate dalla Luna e, insieme a essa, dal Sole e dai pianeti. MUL.APIN ne conta diciotto, tra cui il Toro del Cielo, i Grandi Gemelli, il Granchio, il Leone, il Solco con la sua spiga di grano, la Bilancia, lo Scorpione, Pabilsag l'arciere, la Capra-Pesce, il Grande con i suoi flussi d'acqua, le Code dei pesci e il Bracciante. Riducendo questo elenco a dodici elementi e assegnando a ogni figura un segmento uguale di trenta gradi si ottiene lo zodiaco, ed è esattamente ciò che fecero gli astronomi babilonesi intorno al V secolo a.C. Toro, Gemelli, Cancro, Leone, Vergine, Bilancia, Scorpione, Sagittario, Capricorno, Acquario, Pesci e Ariete sono i discendenti diretti di questa lista, avendo conservato per la maggior parte perfino la loro iconografia originaria.

I cinque corpi erranti

La seconda tavoletta passa dalla volta celeste fissa ai corpi che non mantengono una sede costante: Giove, Venere, Marte, Saturno e Mercurio. Il compendio registra gli intervalli di tempo in cui ciascuno resta visibile o invisibile, secondo schemi periodici approssimativi piuttosto che una teoria predittiva compiuta. L'interesse sotteso è tuttavia inequivocabile: i pianeti sono considerati regolari, le loro assenze misurabili e i loro ritorni prevedibili. Tra questi primi periodi schematici e le raffinate effemeridi di epoca seleucide corre una linea continua di perfezionamento sviluppatasi attraverso secoli di diari astronomici.

La precisione del calendario

I mesi babilonesi avevano inizio con l'avvistamento della falce di Luna nuova, e dodici mesi lunari sono più brevi dell'anno solare di circa undici giorni, provocando un progressivo slittamento del calendario. MUL.APIN fornisce le regole di correzione: osservare la Luna rispetto alle Pleiadi e ad altri punti di riferimento, verificare quali stelle sorgono nei diversi mesi e, quando cielo e data divergono di un intero mese, inserire un tredicesimo mese di intercalazione. Il compendio fissa inoltre lo schema ideale, collocando equinozi e solstizi al quindicesimo giorno del primo, quarto, settimo e decimo mese dell'anno schematico. L'intercalazione rimase per secoli una decisione affidata al giudizio degli studiosi caso per caso, prima di stabilizzarsi nel ciclo regolare di diciannove anni del periodo tardo, lo stesso ciclo che regola tuttora il calcolo della Pasqua e del calendario ebraico.

Ombre e acqua

Le sezioni tecniche conclusive del compendio sono dedicate alla misurazione del tempo. Una tavola segue la lunghezza dell'ombra di uno gnomone (un'asta verticale) lungo le ore del giorno nelle diverse stagioni. Un'altra indica la quantità e il peso dell'acqua da versare nell'orologio notturno affinché si svuoti all'alba, con la notte più lunga calcolata al doppio della più breve secondo il tipico rapporto 2:1 dell'astronomia schematica babilonese, più simmetrico di quanto la reale latitudine di Babilonia consentisse. Il giorno mediante l'ombra, la notte mediante l'acqua e le stelle dello zenit: la strumentazione copre l'intero arco delle ventiquattro ore, poiché un presagio non registrato nella corretta vigilia notturna era un presagio perduto.

Il precedente: «Tre stelle per ciascuno»

MUL.APIN non inventò dal nulla il proprio sistema di catalogazione. Elenchi più antichi, convenzionalmente definiti astrolabi sebbene non abbiano nulla a che vedere con lo strumento metallico successivo, assegnavano tre stelle a ciascun mese dell'anno, una per ciascun sentiero, per un totale di trentasei stelle talvolta disposte in cerchi concentrici suddivisi in dodici settori. Il più celebre, l'Astrolabio B da Assur, risale al 1100 a.C. circa. Il compendio ne assorbì lo schema, ne corresse le posizioni e lo superò, ma questi testi testimoniano come la vocazione babilonese per la contabilità celeste fosse già pienamente matura nel II millennio a.C.

Il manuale degli astrologi di corte

La seconda tavoletta si conclude con una sequenza di presagi celesti, e questa appendice svela l'intento dell'opera: MUL.APIN esisteva in funzione della divinazione. Gli studiosi incaricati di osservare i segni dell'Enuma Anu Enlil dovevano distinguere con certezza ogni stella, sapere quando attenderne la levata, verificare se il calendario fosse sincronizzato con il cielo e determinare l'ora esatta in cui un fenomeno si manifestava. Il compendio risponde con precisione a ciascuno di questi interrogativi. Nei rapporti inviati ai sovrani assiri, le due opere operano congiuntamente: MUL.APIN descrive ciò che il cielo dovrebbe fare, la serie di presagi spiega cosa significhi quando il cielo devia da tale norma. Astronomia descrittiva e astrologia applicata erano fuse in un unico corpus dottrinale, e gli scribi non concepivano alcuna separazione tra di esse.

Manoscritti ed edizioni

Sono giunti fino a noi circa quaranta manoscritti e frammenti, provenienti da Ninive, Assur, Kalhu, Babilonia, Uruk e altri centri; la copia datata più antica fu redatta nel 687 a.C., mentre i contenuti sono chiaramente anteriori: la maggior parte degli specialisti colloca la compilazione verso il 1000 a.C., con alcune osservazioni ancora più remote. Le edizioni moderne si devono alla ristretta cerchia di studiosi che ha riscoperto l'astronomia babilonese: l'edizione del 1989 a cura di Hermann Hunger e David Pingree e l'attuale punto di riferimento del 2018 curato da Hermann Hunger e John Steele, a cui si affianca l'edizione degli astrolabi di Wayne Horowitz per i testi precursori. Grazie al loro lavoro, il più antico manuale del cielo conservatosi può essere letto integralmente.

Come consultare questa sezione

Le schede soprastanti seguono la struttura interna del compendio: i tre sentieri e il catalogo, i calendari e gli orologi su di essi fondati, il cammino della Luna divenuto la base dello zodiaco, i pianeti, i precursori astrolabi e l'appendice dei presagi che ne rivela la finalità. Per la serie di presagi a cui questo manuale era complementare, consulta la pagina dedicata all'Enuma Anu Enlil; per la tradizione complessiva di cui entrambe facevano parte, visita la pagina sull'astrologia babilonese dei presagi. MUL.APIN e la sua volta celeste fanno parte del compendio di Tarot Academy in tutte le cinquantadue lingue.

Domande frequenti

Astrologia babilonese dei presagi

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