Thước đo thiên văn & MUL.APIN

Câu hỏi thường gặp

MUL.APIN là gì?

Một đại bộ thư tịch chữ hình nêm gồm hai phiến sét về thiên văn học Babylon, được biên soạn vào khoảng năm 1000 TCN hoặc sớm hơn, liệt kê các ngôi sao và chòm sao trên ba con đường thiên thể, lập lịch mọc của chúng qua một năm lý tưởng, ghi tên các chòm sao trên đường đi của Mặt Trăng, ghi nhận chu kỳ hiển hiện của các hành tinh, đưa ra quy tắc hiệu chỉnh lịch pháp và lập bảng thời gian đo bằng bóng nắng cùng đồng hồ nước. Đây là bầu trời tham chiếu chuẩn mực của Lưỡng Hà suốt nhiều thế kỷ.

Tên gọi MUL.APIN có ý nghĩa gì?

Đây là từ mở đầu của tác phẩm được dùng làm tiêu đề, một quy ước tiêu chuẩn đối với các văn bản chữ hình nêm. MUL là ký hiệu chỉ định tên một ngôi sao và APIN là Cái Cày, do đó tiêu đề đơn giản là «ngôi sao Cái Cày», mục đầu tiên trong danh mục sao mở đầu Phiến sét 1.

Các con đường của Enlil, Anu và Ea là gì?

Ba dải bầu trời của đại bộ thư tịch, được phân định theo vị trí một ngôi sao mọc trên đường chân trời phía đông: con đường phương bắc thuộc về Enlil, con đường xích đạo ở giữa thuộc về Anu, và con đường phương nam thuộc về Ea. Mỗi ngôi sao trong số sáu mươi sáu ngôi sao được lập danh mục đều được xếp vào một trong ba con đường. Đây là sơ đồ đầu tiên được biết đến nhằm tổ chức toàn bộ bầu trời khả kiến.

MUL.APIN có phải là một văn bản về cung hoàng đạo không?

Chưa phải, và đó chính là giá trị lịch sử đặc biệt của tác phẩm. Tài liệu liệt kê mười tám chòm sao trên đường đi của Mặt Trăng, tức những hình tượng mà Mặt Trăng và các hành tinh di chuyển qua. Vào khoảng thế kỷ thứ 5 TCN, các nhà thiên văn học Babylon đã rút gọn danh sách này xuống còn mười hai cung ba mươi độ bằng nhau, và đó chính là vòng hoàng đạo. MUL.APIN lưu giữ giai đoạn ngay trước thời khắc đó: nguồn chất liệu thô của hoàng đạo, với kích thước chưa đồng đều và gồm mười tám hình tượng.

MUL.APIN có niên đại bao lâu?

Bản sao có niên đại xác định chắc chắn cổ nhất được viết vào năm 687 TCN, và theo phần lớn ước tính, đại bộ thư tịch được biên soạn vào khoảng năm 1000 TCN dựa trên các quan sát cổ xưa hơn; các thước đo thiên văn tiền thân của nó có niên đại từ khoảng năm 1100 TCN. Tác phẩm tiếp tục được sao chép cho đến tận thời kỳ Hậu Babylon, với đời sống ứng dụng kéo dài hơn nửa thiên niên kỷ.

MUL.APIN thực sự được sử dụng để làm gì?

Đây là cuốn cẩm nang tham chiếu của các học giả quan sát điềm báo. Tác phẩm cho một học giả biết ngôi sao nào là ngôi sao nào, khi nào mỗi ngôi sao sẽ mọc, liệu lịch pháp có bị lệch so với bầu trời và cần chèn thêm tháng thứ mười ba hay không, và canh giờ lúc đó là mấy giờ vào ban ngày hay ban đêm. Bộ đại thư tịch điềm báo vĩ đại Enuma Anu Enlil cung cấp ý nghĩa; MUL.APIN cung cấp tri thức thiên văn cần thiết để quan sát chuẩn xác. Phiến sét 2 thậm chí còn khép lại bằng chính những điềm báo riêng của nó.

Người Babylon đo thời gian ban đêm như thế nào?

Có hai cách, cả hai đều được ghi lại trong MUL.APIN. Các ngôi sao ziqpu lần lượt đạt thiên đỉnh trên bầu trời theo một trình tự cố định, vì vậy ngôi sao ở thiên đỉnh cho biết giờ vào những đêm quang đãng, và các báo cáo nhật nguyệt thực được định thời gian chính xác bằng phương pháp này. Vào những đêm nhiều mây, họ sử dụng đồng hồ nước với trọng lượng theo mùa được lập bảng trong đại bộ thư tịch, với đêm dài nhất được ấn định gấp đôi đêm ngắn nhất theo tỷ lệ sơ đồ của Babylon.

Thước đo thiên văn, hay «Ba ngôi sao mỗi tháng», là gì?

Đó là những tiền thân của MUL.APIN: các danh sách cổ xưa hơn gán ba ngôi sao cho mỗi tháng trong năm, mỗi ngôi sao thuộc một con đường thiên thể, tổng cộng ba mươi sáu ngôi sao, đôi khi được trình bày dưới dạng các vòng tròn đồng tâm chia thành mười hai phần. Bản được bảo tồn tốt nhất, Astrolabe B từ Assur, có niên đại vào khoảng năm 1100 TCN. Dù mang tên gọi theo quy ước là thước đo thiên văn (astrolabe), chúng không có liên hệ gì với công cụ trắc tinh bằng đồng của người Hy Lạp và Hồi giáo thời kỳ sau.

Những chòm sao Babylon nào chúng ta vẫn đang sử dụng ngày nay?

Phần lớn các cung hoàng đạo, với biểu tượng hình ảnh gần như nguyên vẹn: Bò Mộng Trời là Kim Ngưu (Taurus), Cặp Song Sinh Vĩ Đại là Song Tử (Gemini), Con Cua là Cự Giải (Cancer), Sư Tử là Sư Tử (Leo), Luống Cày với bông lúa là Xử Nữ (Virgo) và sao Giác Túc (Spica), Cái Cân là Thiên Bình (Libra), Bọ Cạp là Thiên Yết (Scorpio), Pabilsag là Nhân Mã (Sagittarius), Dê Biển là Ma Kết (Capricorn), Đấng Vĩ Đại là Bảo Bình (Aquarius), Các Cái Đuôi là Song Ngư (Pisces) và Người Làm Thuê là Bạch Dương (Aries). Một số hình tượng bên ngoài vòng hoàng đạo cũng được lưu truyền thông qua tri thức các vì sao của người Hy Lạp.

Có thể đọc MUL.APIN ở đâu ngày nay?

Ấn bản chuẩn mực hiện nay là tác phẩm The Babylonian Astronomical Compendium MUL.APIN (2018) của Hermann Hunger và John Steele, thay thế ấn bản năm 1989 của Hunger và Pingree; tác phẩm The Three Stars Each của Wayne Horowitz bao quát các thước đo thiên văn tiền thân. Bản thân các phiến sét nằm rải rác trong nhiều bộ sưu tập, với các bản chép quan trọng nhất được lưu giữ tại Bảo tàng Anh cùng các bảo tàng lưu trữ hiện vật khai quật từ Assur và Nineveh.