Berkano

La forma

Un'asta verticale su cui poggiano due triangoli allineati sullo stesso lato, entrambi chiusi. Corrisponde in modo nitido alla B latina, collocandosi accanto a Fehu, Ansuz e Raidho nel gruppo di rune a sostegno dell'origine latina o nord-italica della scrittura.

Le due forme chiuse sono state talvolta interpretate come seni, e la pratica contemporanea fa leva su tale lettura per attribuire alla runa il significato di fertilità. Si tratta di un'interpretazione priva di qualsiasi riscontro nelle fonti storiche, e il tema della fertilità scaturisce con assoluta chiarezza dall'albero stesso anche senza ricorrere a questa spiegazione.

L'albero

Betula, la betulla. La ricostruzione berkanan è storicamente solida: antico inglese beorc, antico norreno bjǫrk, tedesco Birke, inglese moderno birch e termini affini ben oltre l'area germanica, compreso il sanscrito bhūrja.

La betulla è una specie pioniera, ed è proprio su questo dato che si fonda la runa. È il primo albero a colonizzare terreni disboscati, bruciati o abbandonati: tollera suoli poveri, cresce rapidamente, produce un'abbondanza di semi e ha una vita breve rispetto agli standard forestali. Laddove un incendio o un disboscamento ha spogliato un pendio, la betulla è la prima pianta a ricomparire, preparando il terreno per le specie più lente e longeve che in seguito prenderanno il suo posto.

Nel Nord Europa è inoltre l'albero dell'estremo settentrione, capace di prosperare dove quasi nient'altro resiste. La corteccia di betulla è impermeabile e veniva usata per fabbricare recipienti, per le coperture dei tetti e, come documentato dai reperti di Novgorod, quale supporto per la scrittura.

Germogli senza semi

La strofa in antico inglese è insolitamente lunga, quattro versi contro i consueti tre, e ruota interamente attorno a un singolo paradosso.

La betulla è definita bleda leas, priva di frutti. Eppure genera tanas butan tudder, germogli senza semi. I versi successivi della strofa si soffermano sulla sua bellezza: splendida nei rami, alta nella chioma, adorna, carica di foglie e protesa verso il cielo.

Ciò che il poema descrive con il proprio linguaggio è una crescita che prescinde dai meccanismi ordinari. La betulla produce amenti anziché frutti vistosi e si rigenera con facilità dalla ceppaia e tramite polloni, così che un albero tagliato ricresce senza che sia stato piantato nulla.

Come immagine per una runa, si tratta di una figura precisa ed essenziale. Berkano non coincide con il raccolto, che appartiene a Jera e richiede l'intero ciclo stagionale. Rappresenta la crescita che si avvia comunque, a partire dal nulla visibile, prima ancora che le condizioni esterne la giustifichino.

Loki nella strofa norvegese

Il poema norvegese accosta la betulla a un verso secondo cui Loki porta la sorte dell'inganno, un elemento che all'apparenza non ha alcun legame con l'albero.

Questa caratteristica è tipica del poema norvegese, i cui secondi versi sono spesso proverbi slegati o riempitivi mnemonici scelti per esigenze di allitterazione e rima più che per coerenza concettuale. Bjarkan e bar allitterano; líma e tíma rimano. La struttura risponde a una precisa funzione metrica.

I tentativi di rintracciare un legame profondo tra la betulla e Loki risultano forzati. La strofa islandese, libera da tali vincoli, si limita a offrire tre brevi descrizioni di un piccolo albero giovane.

Nelle iscrizioni

Come lettera b, la runa ricorre nell'intero corpus in nomi di persona e vocaboli comuni.

Non è attestato alcun impiego di Berkano come amuleto di nascita o fascino di fertilità nelle testimonianze del Futhark Antico. Il Sigrdrífumál contiene in effetti un'istruzione riguardante le bjargrúnar, rune d'aiuto o di nascita da incidere sul palmo per assistere una partoriente, e la pratica moderna collega spesso questo passaggio a Berkano per via della somiglianza fonetica. Tuttavia, la radice in antico norreno bjarg- significa aiuto o liberazione, non betulla: si tratta di una somiglianza fonetica anziché di un legame etimologico. Il testo appartiene inoltre alla letteratura islandese del Duecento e rievoca un passato leggendario.

Nella lettura, al dritto

Berkano rappresenta gli inizi, e nello specifico quelli modesti.

In una stesa segnala qualcosa che prende avvio: un progetto nelle prime settimane, una relazione nel momento in cui può trasformarsi in qualcosa di concreto, una guarigione che comincia dopo una malattia o un crollo. La nascita fisica e la gravidanza costituiscono la lettura più immediata, e risultano spesso corrette quando il quesito verte su tale tema.

La sua natura pioniera è ciò che la distingue dalle altre rune di crescita. Berkano non attende condizioni favorevoli. Indica una crescita che attecchisce su un terreno disboscato, bruciato o devastato, risultando una delle rune più incoraggianti da incontrare dopo un periodo difficile. È la prima cosa a rifiorire.

Per la medesima ragione, è anche una runa modesta. La betulla ha vita breve e non è l'albero destinato a restare in quel luogo nei secoli a venire. Berkano indica raramente l'esito finale. Segnala piuttosto che un processo è iniziato ed è vitale, informazione che dopo Hagalaz o Naudhiz risulta di gran lunga la più preziosa.

Nella lettura, capovolta

Berkano ammette il capovolgimento.

Capovolta, indica una crescita che non attecchisce: una falsa partenza, un progetto che si avvia senza mettere radici, una guarigione che ristagna. Nelle domande riguardanti gravidanze e dinamiche familiari può risultare delicata, e richiede cautela anziché giudizi perentori.

L'altra interpretazione della runa capovolta riguarda l'iperprotezione soffocante. Cure trasformatesi in controllo, un'attenzione che impedisce lo sviluppo anziché favorirlo, una persona mantenuta dipendente con il pretesto di accudirla. La virtù della betulla risiede nella capacità di crescere da sola; Berkano capovolta segnala spesso una situazione in cui qualcosa viene coltivato con tale insistenza da non riuscire ad affermarsi.

Stratificazioni esoteriche moderne

L'attribuzione alle divinità Frigg e Nerthus, l'elemento terra e la marcata interpretazione materna derivano interamente dalla rinascita esoterica del Novecento, in particolare dalle opere di Edred Thorsson e Freya Aswynn.

L'interpretazione grafica dei due lobi come seni, unitamente alla qualifica di Berkano quale runa madre o runa della dea, è una costruzione moderna. Il concetto di fertilità è pienamente giustificato dalla natura stessa dell'albero e non necessita di tali artifici.

La betulla vanta autentiche associazioni rituali nel folklore europeo successivo, come le usanze primaverili slave e baltiche o la scopa di rami di betulla. Si tratta di tradizioni reali che tuttavia non costituiscono una prova per il Futhark Antico, caduto in disuso molti secoli prima della loro prima attestazione scritta.

Con altre rune

Berkano con Jera (ᛃ) rappresenta la sequenza di crescita completa: un inizio e il ciclo naturale che lo condurrà a compimento.

Berkano con Ingwaz (ᛜ) costituisce l'abbinamento impiegato nella pratica moderna per la gestazione e per il potenziale custodito anziché attivo. Entrambe le rune rimandano a qualcosa che non è ancora visibile.

Berkano con Hagalaz (ᚺ) segnala un danno a carico di qualcosa di appena nato, e costituisce spesso il monito più severo in una stesa riguardante un nuovo progetto.

Berkano con Eihwaz (ᛇ) pone i due alberi a confronto: la specie pioniera dalla crescita rapida e l'albero longevo che sopravvive a ogni cosa. Segnala solitamente la scelta tra un'espansione veloce e una stabilità durevole nel tempo.

Berkano con Fehu (ᚠ) sposta la prospettiva verso l'incremento materiale: greggi e patrimoni che crescono, anziché una persona o un'iniziativa ideale.