Islamisk och arabisk astrologi

Vad islamisk och arabisk astrologi är

Islamisk eller arabisk astrologi är den astrologiska tradition som utövades på arabiska, och persiska, över hela den islamiska världen från 700-talet fram till 1300-talet. Dess företrädare omfattade muslimer, judar, kristna och sabier, varför historiker ofta föredrar beteckningen "arabisk" med hänsyn till språket framför "islamisk" med hänsyn till religionen. Dess författare benämnde disciplinen 'ilm ahkam al-nujum, läran om stjärnornas domar, och skilde den noggrant från 'ilm al-hay'a, den matematiska astronomi som tillhandahöll dess beräkningsunderlag. Astrologen, munajjim, var i lika hög grad en hovfunktionär som en privat rådgivare. Han ställde födelsehoroskop, men han förutspådde även dynastiers framtidsutsikter, valde rätt tidpunkt för fälttåg eller kröningar och besvarade frågor från vesirer och köpmän. Traditionen nöjde sig inte med att blott bevara det grekiska arvet. Den förenade grekisk geometri, persiska historiecykler och indisk matematik till ett enhetligt system, försvarade det med hjälp av Aristoteles fysik och förde resultatet vidare till Europa.

Bagdad: en stad grundad under stjärnorna

Abbasiderna grep makten år 750 och lånade stora delar av sin härskarsyn från det sasanidiska Persien, däribland seden att läsa furstemakten i stjärnorna och att mecenatmässigt understödja vetenskap. Dynastins mest berömda astrologiska handling var grundandet av Bagdad. Kalifen al-Mansur gav sina astrologer Nawbakht, en perser, och Masha'allah, en jude från Basra, i uppdrag att fastställa det gynnsammaste ögonblicket för att lägga de första stenarna till hans Runda stad, och de utsåg eftermiddagen den 31 juli 762. I det horoskop som moderna historiker rekonstruerat stiger Skytten i öster och dess härskare Jupiter, den stora välgöraren, intar det första huset som ett löfte om ett långt och blomstrande styre. Krigsplaneten Mars placerades i det sjätte huset. Det sjätte är ett svagt, fallande hus, vilket begränsar den skada Mars kan vålla, och det sammanfaller samtidigt med Mars glädje enligt den hellenistiska modellen, så att staden skulle behålla sin militära styrka utan att vända den inåt mot sig själv. Forskare diskuterar fortfarande enskildheter, bland annat huruvida astrologerna utgick från en siderisk persisk zodiak snarare än den tropiska.

Översättningsrörelsen

Under de följande två seklen utvecklades Bagdad till medelpunkten för ett gigantiskt översättningsarbete. Kalifer, särskilt al-Ma'mun som regerade 813–833, samt förmögna hovfamiljer bekostade översättningen av grekiska, syriska, persiska och sanskritskrifter till arabiska. Biblioteks- och akademimiljön känd som Bayt al-Hikma, Visdomens hus, har kommit att stå som symbol för hela detta skede. Ptolemaios Tetrabiblos blev Kitab al-Arba'a (De fyras bok); Dorotheos från Sidons astrologiska diktverk anlände via en persisk mellanhand; Vettius Valens lästes flitigt; och de persiska samt indiska astronomiska tabellerna, zij, försåg astrologerna med de planetpositioner de behövde. Sabierna i Harran, en befolkningsgrupp som bevarat den forntida stjärnkulten och hermetiska traditioner, spelade en framträdande roll. Deras mest namnkunnige lärde, Thabit ibn Qurra, behärskade grekiska, syriska och arabiska, och översatte samt korrigerade de matematiska skrifter som astrologins beräkningar vilade på.

Al-Kindi: astrologi som fysik

Hellenistisk astrologi förmedlades omsluten av stoisk ödestro, astralreligion och hermetisk mystik – föreställningar som var svåra att förena med tawhid, Guds absoluta enhet, och en Skapare som handlar i full frihet. De astrologer som sökte en erkänd plats i det islamiska intellektuella livet behövde en fysikalisk mekanism, inte ett hedniskt panteon. Filosofen al-Kindi, som avled omkring 873, erbjöd en sådan modell. I Om stjärnornas strålar (bevarad på latin som De radiis) argumenterade han för att varje föremål i världen sänder ut strålar i alla riktningar, och att stjärnorna, i egenskap av väldiga, eviga och skapade av ren celest substans, utstrålar de kraftfullaste och mest ordnade strålarna av alla. Dessa strålar tränger ner i världen under månen och verkar där som orsaker genom att värma, kyla, sätta i rörelse och sammanfoga de fyra elementen. Ur detta perspektiv upphörde astrologin att vara tolkning av omen och blev i stället studiet av en fysisk kraft som verkar över avstånd. Samma strålningsteori kom att prägla medeltida optik och senare även den naturmagi som utvecklades av europeiska tänkare.

Abu Ma'shar och den Stora introduktionen

Abu Ma'shar från Balkh, som levde mellan 787 och 886, är traditionens portalgestalt. Berättelser nedtecknade av hans elev Shadhan förtäljer att han inledde sin bana som hadith-forskare och vände sig till astronomi och astrologi först i mogen ålder efter en dispyt med al-Kindi; han växte sedan fram till sitt sekels mest produktive och berömde astrolog, fastän samtida kollegor, däribland senare al-Biruni, anklagade honom för att ha lånat mer från al-Kindi än han öppet medgav. Hans Stora introduktion till vetenskapen om stjärnornas domar inleds med ett utförligt försvar för astrologin hämtat ur Aristoteles Fysiken och Om uppkomst och förgängelse. Himlarnas eviga cirkelrörelse, hävdar han, påverkar de fyra elementen och får dem att blandas, värmas, kylas och särskiljas. Planeternas positioner, aspekter och avstånd formar därmed vädret, levande varelser och mänskliga angelägenheter här på jorden. Gud förblir den första orsaken som sätter den yttersta sfären i rörelse; planeterna utgör sekundära orsaker, de kugghjul genom vilka Hans ordning fortplantas till jorden. Detta resonemang bemötte samtidens främsta teologiska invändningar. Det fick också återverkningar långt utanför astrologin: historikern Richard Lemay har påvisat att de latinska översättningarna av verket, utförda av Johannes av Sevilla 1133 och Hermann av Kärnten 1140, hörde till de allra tidigaste texter som återintroducerade Aristoteles naturfilosofi i Västeuropa, innan Aristoteles egna skrifter blivit tillgängliga på latin.

Historien skriven i konjunktionerna

Hellenistisk astrologi kretsade i första hand kring det individuella födelsehoroskopet. Den arabiska traditionen, som tog starkt intryck av sasanidisk-persiska idéer om tidsåldrar, byggde däremot ut den mundana astrologin – läran om nationer, dynastier, religioner och väderlek – till ett omfattande och systematiskt fält. Abu Ma'shars Tusentalens bok anpassade de gigantiska indiska och persiska världsålderscyklerna till de heliga skrifternas historieskrivning, placerade en samlad konjunktion av samtliga planeter vid Vädurens början år 3102 f.Kr. och daterade syndafloden utifrån detta ögonblick. Hans Konjunktionsbok grundade metoden på mötena mellan Jupiter och Saturnus, de två långsammaste planeterna synliga för blotta ögat. De möts ungefär vart tjugonde år, och varje möte inträffar cirka 243 grader framför det föregående, vilket håller en serie konjunktioner samlad inom ett och samma elements tre tecken under cirka 240 år innan den skiftar till nästa element. Efter ungefär 960 år har sekvensen vandrat genom samtliga fyra element och återvänder till utgångspunkten. Astrologerna tolkade dessa tre skalor som tre olika nivåer av historiska händelser:

• den enskilda konjunktionen, ungefär vart 20:e år, för uppror, lokala makthavare och kortvarig oro;
• elementskiftet, ungefär vart 240:e år, för nya religiösa rörelser, staters uppkomst och fall samt dynastiskiften;
• återkomsten till det första elementet, ungefär vart 960:e år, för omvälvningar i världsmakten och framträdandet av stora profeter.

Detta schema tillämpades både bakåt och framåt i tiden. Astrologer framhöll att profeten Muhammed föddes år 571, kort efter att konjunktionerna trätt in i vattentecknen med ett möte i Skorpionen, och de läste det tidiga islams historia mot samma cykel. Framåtblickande sökte de i kommande elementskiften efter tecken på det abbasidiska väldets undergång, och senare författare tolkade mongolernas plundring av Bagdad 1258, då Hülegü Khan avrättade den siste abbasidiske kalifen, som en bekräftelse på sådana varningar. Den beryktade konjunktionen mellan samtliga planeter i Vågen år 1186, vilken utlöste panikartade profetior om tidens slut i både Europa och Mellanöstern, visar med vilken skärpa samtiden tog denna lära på allvar.

Hussystem, instrument och exakt tid

De hellenistiska astrologerna hade huvudsakligen tillämpat helteckenshus, där varje stjärntecken utgör ett hus räknat från det uppstigande tecknet. Astronomer i den islamiska världen, som var skolade i sfärisk trigonometri och ålagda att fastställa de exakta bönetiderna samt riktningen mot Mecka, föredrog i stället kvadrantsystem som delar upp himlavalvet utifrån observatörens egen horisont och meridian. Det mest spridda systemet var det som förmedlades av al-Qabisi, känd på latin som Alcabitius, vars Introduktion till konsten om stjärnornas domar, skriven för Sayf al-Dawlas hov i Aleppo och översatt av Johannes av Sevilla, kom att bli standardlärobok vid Europas medeltida universitet. Hans metod utgår från tid. Den tar den tid det tar för ascendentens grad att vandra från den östra horisonten till medium coeli, delar detta tidsintervall i tre lika delar och projicerar delningarna tillbaka på ekliptikan längs timcirklar för att bestämma spetsarna för det elfte, tolfte, andra och tredje huset. Att utföra denna beräkning för hand fordrade trigonometriska tabeller. Astrolabiet gjorde förfarandet snabbt: detta mässingsinstrument projicerar himmelssfären på en plan platta genom stereografisk projektion, och instrumentmakare i Bagdad och senare al-Andalus graverade huslinjer för bestämda latituder direkt på plattorna, varigenom en vridning av stjärnkartan till rätt timme visade husspetsarna i ett ögonkast.

Lotterna eller de arabiska delarna

En lott är en punkt i ett horoskop som erhålls genom att man mäter avståndet mellan två punkter och projicerar samma distans från ascendenten. Grekerna använde en handfull sådana punkter, mest kända är de sju hermetiska lotter som förtecknas av Paulus Alexandrinus. Arabiska astrologer utökade systemet till att omfatta i det närmaste varje livsområde, och al-Birunis lärobok från 1029 förtecknar dem utförligt. I Europa blev de kända som de arabiska delarna. De mest välkända är:

• Lyckans lott: ascendenten plus månen minus solen i ett daghoroskop, månens lott för kroppen, hälsan och materiella villkor;
• Andens lott: ascendenten plus solen minus månen i ett daghoroskop, solens lott för viljan, handlingen och livskallelsen;
• Rikedomens lott: ascendenten plus andra husets spets minus härskaren över andra huset, för egendom och tillgångar;
• Dödens lott: ascendenten plus åttonde husets spets minus månen, för åttonde husets teman rörande avslut, förluster och arv, tolkade symboliskt snarare än som ett faktiskt datum.

I ett natthoroskop byter solen och månen plats i de två första formlerna. Genom att förvandla en specifik frågeställning till en exakt beräknad punkt gav lotterna astrologen möjlighet att granska nästan vilken angelägenhet som helst för sig, från utgången av ett äktenskap till förloppet av en sjukdom.

Värdigheter och almuten

Med så många planeter, hus och lotter i spel behövde astrologerna ett metodiskt sätt att avgöra vilka faktorer som bar störst tyngd. De formaliserade de essentiella värdigheterna – den styrka en planet hämtar ur sitt stjärntecken genom härskarskap, upphöjelse, triplicitet, term och dekan – och lade till accidentella värdigheter såsom husplacering, rörelsehastighet och synlighet. Ur dessa beräkningar härleddes almuten, från arabiskans al-mubtazz, segraren. Astrologen summerar varje planets värdighetspoäng över horoskopets nyckelpunkter, vanligen ascendenten, solen, månen, Lyckans lott samt den nymåne eller fullmåne som föregick födelsen. Den planet som uppnår den högsta poängsumman är födelsehoroskopets almuten, vilken betraktades som dess övergripande styrande princip och en viktig vägledning för livslängden. Masha'allah och Abu Ma'shar tillämpade sådana metoder, och Guido Bonatti förde dem vidare in i den latinska astrologin under 1200-talet.

Horär och elektionell astrologi

Hoven efterfrågade också snabba och konkreta svar. Kalifer, vesirer och handelsmän frågade om affärer, krigståg, sjukdomar och giftermål, och astrologerna besvarade dem med horär astrologi – ett horoskop ställt för det ögonblick en fråga väcks – samt elektionell astrologi, konsten att välja ett gynnsamt ögonblick för att inleda en handling. Sahl ibn Bishr, en judisk astrolog verksam under 800-talet känd på latin som Zahel, formulerade båda disciplinernas praktiska regelverk. Hans skrifter klargjorde när en applicerande aspekt mellan två planeter visar att en sak kommer att fullbordas, och när en tredje planet klipper av, blockerar eller omintetgör förloppet. Hans regler krävde inga födelsedata över huvud taget, vilket gjorde dem användbara för vem som helst med en konkret fråga. Sahl hörde till de första författarna som översattes i 1100-talets Spanien, och hans principer genomsyrar den senare europeiska fråogastrologin.

Kritikerna: teologi, astronomi och historia

Från och med 1000-talet utsattes den stora syntesen för kritik från flera olika håll. Teologen al-Ghazali gick i Filosofernas sammanbrott till roten med Abu Ma'shars försvar genom att förneka att någon orsak med nödvändighet frambringar sin verkan. Eld bränner inte bomull av egen natur; Gud skapar brännandet i det ögonblick de två berör varandra, och Han upprätthåller i regel detta regelbundna mönster – Guds sedvänja – så att människorna kan leva i en ordnad tillvaro, samtidigt som Han förblir fri att bryta det. Om skapade ting saknar egen kausal kraft kan planeterna inte orsaka någonting alls, och förutsägande astrologi förvandlas till ett förmätet försök att uttyda Guds dolda beslut. Ibn Rushd från Córdoba bemötte honom punkt för punkt i Sammanbrottets sammanbrott och framhöll att utan stabila orsaker kan ingen vetenskap över huvud taget existera, men han hyste likväl ringa tilltro till astrologernas specifika förutsägelser. Astronomerna reste tvivel av annat slag. Ibn al-Haythams Tvivel rörande Ptolemaios blottlade de fysikaliska motsägelserna i de grekiska planetmodellerna, och vid Maragha-observatoriet, grundat 1259 under Nasir al-Din al-Tusi, utvecklades det matematiska studiet av himlarna till en självständig disciplin som frambragte modeller såsom Tusi-paret – vilket senare återfinns hos Copernicus – samtidigt som astrologin förlorade mycket av sitt anseende bland astronomerna, även om al-Tusi själv tjänade den mongoliske härskaren som astrolog. Slutligen avfärdade historikern Ibn Khaldun i sin Muqaddimah från 1377 konjunktionsläran som ett verktyg för att förstå historien. Stater uppstår och faller, hävdade han, genom 'asabiyya, den sociala sammanhållning som binder en grupp samman, samt genom ekonomiska krafter, inte genom Jupiter och Saturnus vandring från ett element till nästa. Han betraktade astrologernas anspråk på att skåda den osynliga framtiden som fullständigt ogrundade och religiöst otillåtna.

Arvet i Europa

Kritikerna försvagade astrologins ställning inom den islamiska världen, men vid den tidpunkten hade traditionen redan korsat Medelhavet. I Toledo, på Sicilien och i södra Frankrike översatte 1100-talets översättare, såsom Johannes av Sevilla och Hermann av Kärnten, Abu Ma'shar, al-Qabisi, Sahl och Masha'allah till latin. Dessa skrifter blev kurslitteratur vid de framväxande universiteten, där ämnet studerades vid sidan av medicin och matematik, och den europeiska astrologin övertog sin tekniska vokabulär från arabiskan tillsammans med själva böckerna. Teorin om de stora konjunktionerna, kvadranthussystem, de arabiska delarna, almuten och reglerna för horär astrologi nådde alla västerlandet via denna kanal, och de utgör alltjämt ryggraden i den traditionella västerländska astrologin i dag.

Så läser du detta avsnitt

Kapitelkorten ovan följer traditionen från Bagdads grundläggande till Ibn Khalduns kritik, och personkorten nedan presenterar de gestalter som formade den. Läs de tidiga kapitlen för att förstå hur konsten byggdes upp, de mellersta för dess metoder och tekniker, och de sista för motargumenten samt vägen in i Europa. Astrologin presenteras här som historia och som ett symboliskt språk för reflektion, inte som ett löfte om fastslagna utfall. Traditionen och dess metoder finns tillgängliga på alla 52 språk som ingår i Tarot Academys ekosystem.