NL (Nederlands)
In één oogopslag
- Eerst opgetekend
- 3e eeuw n.Chr., Quintus Serenus Sammonicus
- Vorm
- Een omgekeerde driehoek van elf regels
- Voorgeschreven tegen
- Hemitritaeos, halve derdedaagse malariakoorts
- Gedragen als
- Geschreven op linnen, om de hals gedragen
- Afdoen
- Achterwaarts geworpen in een oostwaarts stromende beek
- Nu vooral
- De kreet van een goochelaar
De bezwering
Schrijf ABRACADABRA op de eerste regel. Op de volgende regel: ABRACADABR. Dan: ABRACADAB. Ga zo door en laat telkens de laatste letter vallen tot alleen de A overblijft. Elf regels vormen een omgekeerde driehoek en tonen een vorm van sympathische magie die in één oogopslag helder is: zoals het woord slinkt, zo dooft ook de koorts.
Dit voorschrift is overgeleverd in het Liber Medicinalis (ook bekend als De Medicina Praecepta), een medisch leerdicht dat wordt toegeschreven aan Quintus Serenus Sammonicus uit het begin van de derde eeuw. Sammonicus was geneesheer en geleerde aan het hof van Septimius Severus en Caracalla, waardoor de bezwering thuishoorde in de keizerlijke geneeskunde en niet aan de zelfkant van het rijk.
De aandoening waarvoor hij het voorschrijft wordt uitdrukkelijk genoemd: hemitritaeos, de halve derdedaagse koorts, een terugkerende en vaak dodelijke vorm van malaria die in de Romeinse wereld endemisch was. De zieke schreef het woord op linnen, hing het met een linnen draad om de hals, droeg het negen dagen en wierp het voor zonsopgang op de negende dag achterwaarts in een naar het oosten stromende beek.
Waar het woord vandaan komt
Niemand weet het met zekerheid, en een eerlijk antwoord weegt zwaarder dan gissingen.
De meest aangehaalde afleiding zoekt de oorsprong in het Aramees, in de trant van avra kedavra («ik schep terwijl ik spreek»), al is die uitdrukking een moderne reconstructie en geen bewaarde historische frase. Een Hebreeuwse lezing wijst op ab, ben, ruach ha-kodesh (Vader, Zoon en Heilige Geest). Een Grieks spoor leidt naar de gnostische naam Abraxas of Abrasax, die veelvuldig voorkomt op laatantieke magische edelstenen en waarvan de letters in Griekse cijfers optellen tot 365.
Wat wel vaststaat is het culturele klimaat: het Middellandse Zeegebied van de derde eeuw wemelde van magische woorden die juist werkten doordat niemand ze kon ontleden. Een opeenvolging van klanken zonder herkenbare betekenis werd veel eerder als een waarachtige naam van macht beschouwd dan een gewone zin die iedereen kon verstaan.
De lange tocht door de geschiedenis
De driehoek overleefde de Romeinse malaria waarvoor hij was bedacht. De formule duikt op in Angelsaksische medische handschriften, in middeleeuwse en vroegmoderne receptenboeken, op afweerplaatjes en in Daniel Defoe's beroemde relaas over de pest van Londen in 1665, waarin hij het noemt tussen de briefjes die burgers om hun hals hingen terwijl de stad om hen heen stierf.
Het bracht een hele familie van krimpende spreuken voort: ABRACALAN, ABLANATHANALBA en andere letterreeksen werden op dezelfde wijze in een driehoek genoteerd. De vorm bleek wezenlijker dan het woord zelf: elke reeks die letter voor letter kan worden afgebouwd, volstond volgens dezelfde redenering.
Hoe het op het toneel belandde
De overgang van geneeskundig amulet naar kermisvermaak voltrok zich geleidelijk, naarmate het medische geloof in de spreuk vervaagde maar de geheimzinnige klank bewaard bleef. Tegen de negentiende eeuw gold abracadabra al als de gangbare literaire aanduiding voor onbegrijpelijk gemompel, en goochelaars namen het over in hun theatrale vocabulaire dat was ontleend aan oude magische gebruiken.
Die neergang staat niet op zichzelf: hocus pocus, sim sala bim en ook de tarot legden dezelfde weg af van rituele ernst naar schouwtoneel. Het woord waarmee men tegenwoordig een konijn uit een hoge hoed tovert, was zo'n vijftien eeuwen lang wat men op linnen schreef voor een kind met hevige koorts.
Hoe de koortsdriehoek werd opgeschreven
Serenus Sammonicus gaf het uitvoerigste voorschrift en latere bronnen namen dit grotendeels over.
- Schrijf ABRACADABRA op de bovenste regel.
- Laat op elke volgende regel de laatste letter weg, zodat elf regels ontstaan en een driehoek die uitloopt op een enkele A.
- Schrijf het op linnen, of in latere tijden op perkament of papier.
- Vouw het op en hang het met een linnen draad om de hals.
- Draag het negen dagen lang.
- Werp het voor zonsopgang op de negende dag achterwaarts over de schouder in een beek die oostwaarts stroomt.
Het voorschrift voor het weggooien is veelzeggend: iets achterwaarts in stromend water werpen was het klassieke Romeinse ritueel om onreinheid af te voeren, wat de bezwering veranderde van een geneesmiddel in een overdrachtsritueel van de kwaal.
Waar abracadabra bij hoort
De traditie van geschreven bezweringen en het doel dat zij dienden.
- Gezondheid en genezing Doel De driehoek is allereerst een koortsbezwering en een van de meest uitgesproken medische objecten in deze collectie.
- Het Sator-vierkant Amulet De andere befaamde Romeinse letterbezwering, die een gesloten palindroomrooster gebruikt in plaats van een krimpende driehoek.
- Bescherming en afweer Doel In latere eeuwen verbreedde het gebruik zich tot algemene bescherming, vooral tijdens pestepidemieën.
- Zout Materiaal De alledaagse stof die tegen bederf en ziekte werd gedragen binnen dezelfde heelkundige overlevering.
Vragen ter reflectie
- De bezwering werkt doordat zij uiterlijk lijkt op wat zij beoogt te bereiken. Waar elders vindt u een dergelijke gedachtegang overtuigend?
- De kracht van het woord lag in het feit dat niemand het kon vertalen. Wat zegt dat over de manier waarop mensen gezag toekennen aan taal?
- Een ernstig medisch voorschrift werd een goochelkreet voor kinderen. Welke van de hedendaagse ernstige zaken bewandelen dezelfde weg?
Veelgestelde vragen
Laatste Berichten
Ontdek de oude wijsheid van tarotkaarten en ontgrendel de mysteries van je spirituele reis. Onze blog is jouw toegangspoort tot het begrijpen van de rijke symboliek, betekenissen en praktische toepassingen van tarot lezen.
