Talismaner · Tecken och sigill

Abracadabra

Även känd som: Febertriangeln, abracalan

Ett ord nedskrivet som en triangel så att sjukdomen skulle tyna bort på samma sätt som bokstäverna försvinner.

I korthet

Först omnämnd
200-talet e.Kr., Quintus Serenus Sammonicus
Form
En omvänd triangel på elva rader
Ordinerad mot
Hemitritaeos, halvtredjedags malariafeber
Bärs som
Skrivet på linne, buret runt halsen
Avtagning
Kastat bakåt i en bäck som rinner mot öster
I dag främst
Trollkarlens scenutrop

Besvärjelsen

Skriv ABRACADABRA på den översta raden. På nästa: ABRACADABR. Därefter: ABRACADAB. Fortsätt genom att ta bort den sista bokstaven för varje rad tills endast A återstår. Elva rader bildar en omvänd triangel och åskådliggör sympatetisk magi vid en första anblick: när ordet tynar bort, slocknar även febern.

Föreskriften finns bevarad i Liber Medicinalis (även känd som De Medicina Praecepta), en medicinsk lärodikt på vers tillskriven Quintus Serenus Sammonicus från början av 200-talet. Sammonicus var läkare och lärd vid Septimius Severus och Caracallas hov, vilket placerade botemedlet i hjärtat av den kejserliga läkekonsten och inte i dess periferi.

Sjukdomen det förskrivs mot är uttryckligen angiven: hemitritaeos, halvtredjedagsfeber, en återkommande och ofta dödlig malariaform som härjade i den romerska världen. Patienten skrev ordet på linnetyg, hängde det om halsen i en lintråd, bar det i nio dagar och kastade det före soluppgången på den nionde dagen bakåt över axeln i en bäck som rann mot öster.

Varifrån ordet kommer

Ingen vet med säkerhet, och ett ärligt svar är mer värt än spekulationer.

Den mest spridda förklaringen härleder det från arameiska, i stil med avra kedavra («jag skapar medan jag talar»), men denna fras är en modern språkvetenskaplig rekonstruktion utan belägg i antika skrifter. En hebreisk tolkning föreslår orden ab, ben, ruach ha-kodesh (Fader, Son och Helig Ande). Ett grekiskt spår pekar mot det gnostiska namnet Abraxas eller Abrasax, som ständigt förekommer på senantika magiska gemmer och vars bokstäver i det grekiska siffersystemet ger summan 365.

Den historiska miljön är emellertid tydlig: Medelhavsvärlden under 200-talet myllrade av magiska ord som verkade just för att ingen kunde tyda dem. En följd av stavelser utan känd innebörd betraktades som ett långt säkrare kraftnamn än en mening som vem som helst kunde förstå.

Formelns långa historia

Triangeln överlevde den romerska malaria den ursprungligen skapades mot. Den återfinns i anglosaxiska läkeböcker, i medeltida och tidigmoderna receptsamlingar, på skyddande metallbleck och i Daniel Defoes kända skildring av pesten i London 1665, där han nämner den bland de papperslappar folk bar om halsen medan staden dukade under.

Formeln gav upphov till en hel familj av krympande ordmagi: ABRACALAN, ABLANATHANALBA och andra bokstavssekvenser tecknades på samma sätt i triangelform. Formen visade sig viktigare än själva ordet: varje sekvens som kunde reduceras bokstav för bokstav fyllde samma funktion enligt samma logik.

Hur det blev ett scenord

Övergången från läkekonst till trolleri skedde gradvis, i takt med att den medicinska tilltron försvann medan den exotiska klangen dröjde kvar. Vid 1800-talet var abracadabra för länge sedan en vedertagen litterär benämning på obegripligt trollande, och scenillusionister tog upp det i sitt teatrala ordförråd, lånat från forntida magiska riter.

Denna bana är ingalunda ovanlig: hokus pokus, sim sala bim och själva tarotleken vandrade samma väg från rituellt allvar till underhållning. Det ord man i dag uttalar för att trolla fram en kanin ur hatten var under femton sekler vad man skrev på linne för ett barn med brännande feber.

Hur febertriangeln skrevs

Serenus Sammonicus gav den mest utförliga anvisningen, och senare källor följde den troget.

  1. Skriv ABRACADABRA på den översta raden.
  2. Ta bort den sista bokstaven för varje rad nedåt, så att elva rader bildar en triangel som smalnar av till ett ensamt A.
  3. Skriv det på linne, eller under senare epoker på pergament eller papper.
  4. Vik ihop det och häng det runt halsen i en lintråd.
  5. Bär det oavbrutet i nio dagar.
  6. Före gryningen på den nionde dagen kastas det bakåt över axeln i en bäck som rinner mot öster.

Avlägsnandet är det mest talande draget: att kasta något bakåt i rinnande vatten var den klassiska romerska reningsmetoden, vilket förvandlade botemedlet från en medicin till en rituell överföring av sjukdomen.

Vad abracadabra hör samman med

Traditionen med skriftliga skydd och ändamålet de tjänade.

Frågor för reflektion

  • Besvärjelsen verkar genom att efterlikna det resultat den vill uppnå. Var annars finner du ett sådant resonemang övertygande?
  • Ordets kraft vilade på att ingen kunde översätta det. Vad säger det om den auktoritet vi tillskriver språket?
  • En allvarlig medicinsk ordination blev en trollformel för barn. Vilka av vår tids allvarliga angelägenheter rör sig längs samma bana?

Vanliga frågor

Nästa Ankh
Alla tjugo amuletter

Senaste Inlägg

Upptäck den uråldriga visdomen hos tarotkort och lås upp mysterierna i din andliga resa. Vår blogg är din portal till att förstå den rika symboliken, betydelserna och praktiska tillämpningarna av tarotläsning.