Was bedeutet Abrakadabra?

Nichts, das sich mit Sicherheit feststellen lässt. Aramäische, hebräische und griechische Ableitungen wurden alle vorgeschlagen, und die beliebte Lesart "Ich erschaffe, während ich spreche" ist eher eine Rekonstruktion als eine belegte Phrase. Es gehört zu einer Klasse von spätantiken Zauberwörtern, deren Autorität gerade daher rührte, dass sie unübersetzbar waren.

Wie alt ist Abrakadabra?

Es ist erstmals im dritten Jahrhundert n. Chr. belegt, in einem Serenus Sammonicus zugeschriebenen lateinischen medizinischen Werk in Versform, das es gegen Fieber verschreibt. Das macht es als geschriebenes Amulett etwa achtzehnhundert Jahre alt.

Warum wird es in einem Dreieck geschrieben?

Sympathische Magie. Jede Zeile lässt einen Buchstaben fallen, bis nur noch einer übrig ist, sodass die Krankheit schwinden soll, wie das Wort es tut. Dieselbe schrumpfende Form wird für verschiedene andere Zauberwörter verwendet, was darauf hindeutet, dass die Form wichtiger war als das spezifische Wort.

Wurde es tatsächlich gegen die Pest verwendet?

Es wurde bei Pestausbrüchen getragen, obwohl es ursprünglich für Malariafieber geschrieben wurde: Sammonicus nennt hemitritaeos, das semi-tertiane Fieber. Daniel Defoe listet es unter den Papieren auf, die sich die Londoner 1665 um den Hals hängten, neben Kreuzen, planetarischen Zeichen und Jesuitenmarken, und er äußert sich vernichtend über sie alle. Die Kirche des Mittelalters und der frühen Neuzeit verurteilte es als abergläubisches Überbleibsel mit gnostischen Assoziationen.

Abracadabra: Das Fieberdreieck und woher das Wort wirklich stammt

Auf einen Blick

Erste Aufzeichnung: 3. Jh. n. Chr., Serenus Sammonicus
Form: Ein umgekehrtes Dreieck, elf Zeilen
Vorgeschrieben für: Hemitritaeos, semi-tertianes Malariafieber
Getragen als: Auf Leinen geschrieben, am Hals getragen
Entsorgung: Rückwärts in einen ostwärts fließenden Bach geworfen
Heute hauptsächlich: Das Wort eines Bühnenzauberers

Das Amulett

Schreiben Sie ABRACADABRA auf die erste Zeile. Auf die nächste ABRACADABR. Auf die nächste ABRACADAB. Fahren Sie fort, lassen Sie jedes Mal den letzten Buchstaben weg, bis nur noch ein A übrig ist. Elf Zeilen, ein umgekehrtes Dreieck und ein Stück sympathischer Magie, das Sie auf den ersten Blick verstehen: So wie das Wort schwindet, schwindet auch das Fieber.

Die Anweisung ist im Liber Medicinalis, auch bekannt als De Medicina Praecepta, erhalten, einem medizinischen Werk in Versform, das Quintus Serenus Sammonicus zugeschrieben und auf das frühe dritte Jahrhundert datiert wird. Sammonicus war ein Arzt und Gelehrter am Hof von Septimius Severus und Caracalla, was das Amulett in der kaiserlichen Medizin verortet und nicht an deren Randgebieten.

Die Beschwerde, für die er es verschreibt, wird namentlich genannt: hemitritaeos, das semi-tertiane Fieber, ein wiederkehrendes und häufig tödliches Malariafieber, das in der gesamten römischen Welt endemisch war. Der Patient schreibt das Wort auf Leinen, hängt es mit einem Flachsfaden um den Hals, trägt es neun Tage lang und wirft es dann vor Sonnenaufgang rückwärts in einen ostwärts fließenden Bach.

Woher das Wort kommt

Niemand weiß es, und die ehrliche Antwort ist es wert, vor den Theorien genannt zu werden.

Die am häufigsten wiederholte Ableitung stammt aus dem Aramäischen, in Richtung von avra kedavra, ich erschaffe, während ich spreche, obwohl die Phrase eher rekonstruiert als belegt ist und die Rekonstruktion in Frage gestellt wurde. Eine hebräische Lesart schlägt ab, ben, ruach ha-kodesh vor, Vater, Sohn und Heiliger Geist. Eine griechische Route weist auf den gnostischen Namen Abraxas oder Abrasax hin, der auf spätantiken magischen Gemmen ständig auftaucht und dessen Buchstaben in griechischen Ziffern insgesamt 365 ergeben.

Was klar ist, ist das Umfeld. Der Mittelmeerraum des dritten Jahrhunderts war voll von magischen Wörtern, die genau deshalb funktionierten, weil niemand sie analysieren konnte, und eine Silbenfolge ohne Bedeutung wurde als viel eher ein echter Machtname angesehen als ein Satz, den jeder lesen konnte.

Seine lange Geschichte

Das Dreieck überlebte das römische Fieber, für das es geschrieben wurde. Es erscheint in angelsächsischen medizinischen Texten, in mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Rezeptbüchern, auf Amuletten und berühmterweise in Daniel Defoes Bericht über die Londoner Pest von 1665, wo er es unter den Papieren auflistet, die sich die Menschen um den Hals hängten, während die Stadt um sie herum starb.

Es ist auch der Keim einer ganzen Familie von schrumpfenden Wörtern. ABRACALAN, ABLANATHANALBA und verschiedene Unsinn-Zeichenfolgen werden auf die gleiche Weise, in einem Dreieck, aus dem gleichen Grund geschrieben. Die Form ist wohl wichtiger als das Wort: Jede Zeichenfolge, die Buchstabe für Buchstabe reduziert werden kann, erfüllt denselben Zweck nach derselben Logik.

Wie es zum Bühnenwort wurde

Der Wechsel vom Amulett zur Unterhaltung vollzog sich allmählich, als die medizinische Glaubwürdigkeit des Zaubers zusammenbrach und sein exotischer Klang überlebte. Im neunzehnten Jahrhundert war Abracadabra bereits die literarische Standard-Abkürzung für bedeutungslose Beschwörungen, und Zauberkünstler übernahmen es als Teil eines allgemeinen theatralischen Vokabulars, das der echten Magie entlehnt war.

Dieser Abstieg ist nicht ungewöhnlich. Hocus pocus, sim sala bim und der Ruf des Tarot selbst nahmen alle denselben Weg von der Praxis zur Aufführung. Das Wort, das die Menschen heute sagen, um ein Kaninchen herbeizuzaubern, war für etwa fünfzehn Jahrhunderte das, was man für ein fieberndes Kind auf Leinen schrieb.

So wurde das Fieberdreieck geschrieben

Serenus Sammonicus gibt die ausführlichste Anweisung; spätere Rezepte kopieren sie meist.

Schreiben Sie ABRACADABRA in die oberste Zeile.
Lassen Sie in jeder folgenden Zeile den letzten Buchstaben weg, was elf Zeilen und ein sich zu einem einzigen A verengendes Dreieck ergibt.
Schreiben Sie es auf Leinen, oder in späteren Versionen auf Pergament oder Papier.
Falten Sie es und hängen Sie es an einem Flachsfaden um den Hals.
Tragen Sie es neun Tage lang.
Werfen Sie es vor dem Morgengrauen des neunten Tages rückwärts über die Schulter in einen ostwärts fließenden Bach.

Die Anweisung zur Entsorgung ist der interessante Teil. Es rückwärts in fließendes Wasser zu werfen, ist die römische Standardmethode, um etwas loszuwerden, das man nicht mehr ansehen möchte, und es macht das Amulett eher zu einer Übertragung als zu einer Heilung.

Was zu Abrakadabra gehört

Die Familie der Schriftamulette und der Zweck, dem es diente.

Fragen zur Reflexion

Das Amulett funktioniert, indem es so aussieht wie das, was passieren soll. Wo sonst finden Sie diese Argumentation überzeugend?
Seine Macht beruhte darauf, dass niemand es übersetzen konnte. Was sagt das darüber aus, wie Worten Autorität verliehen wird?
Ein ernsthaftes medizinisches Rezept wurde zu einem Kinderwort. Welche der heutigen ernsthaften Dinge befinden sich auf diesem Weg?

Häufig gestellte Fragen

: Nichts, das sich mit Sicherheit feststellen lässt. Aramäische, hebräische und griechische Ableitungen wurden alle vorgeschlagen, und die beliebte Lesart "Ich erschaffe, während ich spreche" ist eher eine Rekonstruktion als eine belegte Phrase. Es gehört zu einer Klasse von spätantiken Zauberwörtern, deren Autorität gerade daher rührte, dass sie unübersetzbar waren.
: Es ist erstmals im dritten Jahrhundert n. Chr. belegt, in einem Serenus Sammonicus zugeschriebenen lateinischen medizinischen Werk in Versform, das es gegen Fieber verschreibt. Das macht es als geschriebenes Amulett etwa achtzehnhundert Jahre alt.
: Sympathische Magie. Jede Zeile lässt einen Buchstaben fallen, bis nur noch einer übrig ist, sodass die Krankheit schwinden soll, wie das Wort es tut. Dieselbe schrumpfende Form wird für verschiedene andere Zauberwörter verwendet, was darauf hindeutet, dass die Form wichtiger war als das spezifische Wort.
: Es wurde bei Pestausbrüchen getragen, obwohl es ursprünglich für Malariafieber geschrieben wurde: Sammonicus nennt hemitritaeos, das semi-tertiane Fieber. Daniel Defoe listet es unter den Papieren auf, die sich die Londoner 1665 um den Hals hängten, neben Kreuzen, planetarischen Zeichen und Jesuitenmarken, und er äußert sich vernichtend über sie alle. Die Kirche des Mittelalters und der frühen Neuzeit verurteilte es als abergläubisches Überbleibsel mit gnostischen Assoziationen.
: Indem es seine medizinische Glaubwürdigkeit verlor und gleichzeitig seinen exotischen Klang behielt. Bis zum neunzehnten Jahrhundert war es die literarische Standard-Abkürzung für bedeutungslose Beschwörungen, und Bühnenzauberer übernahmen es zusammen mit dem Rest eines Vokabulars, das der echten magischen Praxis entlehnt war.