O que significa abracadabra?

Nada que possa ser estabelecido com segurança. Derivações aramaia, hebraica e grega foram todas propostas, e a leitura popular de «crio ao falar» é uma reconstrução e não uma frase atestada. Pertence a uma classe de palavras mágicas tardio-antigas cuja autoridade vinha de serem intraduzíveis.

Quantos anos tem o abracadabra?

É registado pela primeira vez no século III d.C., numa obra médica latina em verso atribuída a Serenus Sammonicus, que o prescreve para a febre. Isso dá-lhe cerca de mil e oitocentos anos como amuleto escrito.

Por que se escreve em triângulo?

Raciocínio simpático. Cada linha perde uma letra até restar apenas uma, de modo que a doença deva murchar tal como a palavra. A mesma forma encolhida é usada para várias outras palavras de amuleto, o que sugere que a forma importava mais do que a palavra específica.

Foi realmente usado contra a peste?

Era usado durante surtos de peste, embora tenha sido escrito originalmente para a febre malárica: Sammonicus nomeia o hemitritaeos, a febre semi-terçã. Daniel Defoe lista-o entre os papéis que os londrinos penduravam ao pescoço em 1665, ao lado de cruzes, sinais planetários e marcas jesuítas, e é sarcástico quanto a todos eles. A igreja medieval e moderna condenou-o como uma sobrevivência supersticiosa com associações gnósticas.

Como se tornou uma palavra de mágico?

Ao perder a credibilidade médica enquanto mantinha o som exótico. No século XIX era já o abreviado literário de conjuração sem sentido, e os ilusionistas de palco adotaram-na juntamente com o resto do vocabulário tomado emprestado da prática mágica real.

Talismãs · Sinais e selos

Abracadabra

Também conhecido como: O triângulo da febre, abracalan

Uma palavra escrita em triângulo para que a doença murchasse com as letras.

Em resumo

First recorded: 3rd century CE, Serenus Sammonicus
Shape: An inverted triangle, eleven lines
Prescribed for: Hemitritaeos, semi-tertian malarial fever
Worn as: Written on linen, hung at the neck
Removal: Thrown backwards into an east-running stream
Now chiefly: A stage magician's word

O amuleto

Escreva ABRACADABRA na primeira linha. Na seguinte, ABRACADABR. Na seguinte, ABRACADAB. Continue, eliminando a última letra de cada vez, até restar apenas o A. Onze linhas, um triângulo invertido, e um raciocínio simpático que se compreende de relance: tal como a palavra definha, definha a febre.

A instrução sobrevive no Liber Medicinalis, também conhecido como De Medicina Praecepta, uma obra médica em verso atribuída a Quintus Serenus Sammonicus e datada do início do século III. Sammonicus era médico e erudito ligado à corte de Septímio Severo e Caracala, o que coloca o amuleto dentro da medicina imperial e não nas suas margens.

A queixa para a qual o prescreve está nomeada: hemitritaeos, a febre semi-terçã, um padrão malárico recorrente e frequentemente letal que era endémico em todo o mundo romano. O doente escreve a palavra em linho, pendura-a ao pescoço com um fio de linho, usa-a nove dias e, antes do nascer do sol, atira-a para trás para uma corrente que corre para leste.

De onde vem a palavra

Ninguém sabe, e a resposta honesta vale a pena enunciar antes das teorias.

A derivação mais repetida vem do aramaico, ao longo das linhas de avra kedavra, crio ao falar, embora a frase seja reconstruída e não atestada, e a reconstrução tenha sido questionada. Uma leitura hebraica propõe ab, ben, ruach ha-kodesh, pai, filho e espírito santo. Uma via grega aponta para o nome gnóstico Abraxas ou Abrasax, que aparece constantemente em gemas mágicas do período tardio-antigo e cujas letras totalizam 365 em numerais gregos.

O que é claro é o ambiente. O Mediterrâneo do século III estava repleto de palavras mágicas que funcionavam precisamente porque ninguém as conseguia analisar, e uma sequência de sílabas sem significado era considerada mais provável de ser um nome genuíno de poder do que uma frase que qualquer um pudesse ler.

A sua longa carreira

O triângulo sobreviveu à febre romana para a qual foi escrito. Aparece em textos médicos anglo-saxónicos, em livros de receitas medievais e modernos, em amuletos, e famosamente na descrição de Daniel Defoe da praga de Londres de 1665, onde o lista entre os papéis que as pessoas penduravam ao pescoço enquanto a cidade morria à sua volta.

É também a semente de toda uma família de amuletos com palavras que diminuem. ABRACALAN, ABLANATHANALBA e várias sequências sem sentido são escritos da mesma forma, em triângulo, pela mesma razão. A forma é possivelmente mais importante do que a palavra: qualquer sequência que possa ser reduzida letra a letra fará o mesmo trabalho com a mesma lógica.

Como se tornou uma palavra de palco

A passagem de amuleto a entretenimento ocorreu gradualmente à medida que a credibilidade médica do amuleto colapsou e o seu som exótico sobreviveu. No século XIX, abracadabra era já o abreviado literário padrão de uma conjuração sem sentido, e os ilusionistas adotaram-na como parte de um vocabulário teatral geral tomado emprestado da magia real.

Essa descida não é invulgar. Hocus pocus, sim sala bim e a própria reputação do tarô percorreram o mesmo caminho da prática para a atuação. A palavra que hoje se diz para fazer aparecer um coelho foi, durante uns quinze séculos, o que se escrevia em linho para uma criança com febre.

Como se escrevia o triângulo da febre

Serenus Sammonicus dá a instrução mais completa e as receitas posteriores copiam-na na maior parte.

Escreva ABRACADABRA na linha superior.
Elimine a última letra em cada linha seguinte, dando onze linhas e um triângulo que se afunila até um único A.
Escreva em linho, ou em pergaminho ou papel nas versões posteriores.
Dobre-o e pendure-o ao pescoço com um fio de linho.
Use-o durante nove dias.
Antes do amanhecer do nono dia, atire-o para trás por cima do ombro para uma corrente que corra para leste.

A instrução de eliminação é a parte interessante. Atirar para trás para água corrente é a forma romana padrão de se desfazer de algo que não se quer voltar a ver, e transforma o amuleto numa transferência mais do que numa cura.

Com o que o abracadabra se relaciona

A família dos amuletos escritos e o propósito que serviu.

Questões para reflexão

O amuleto funciona por se parecer com o que quer que aconteça. Onde mais encontra esse raciocínio convincente?
O seu poder vinha de ninguém conseguir traduzi-lo. O que diz isso sobre como a autoridade é concedida às palavras?
Uma prescrição médica séria tornou-se uma palavra infantil. Quais das coisas sérias de hoje estão nesse caminho?

Perguntas frequentes

: Nada que possa ser estabelecido com segurança. Derivações aramaia, hebraica e grega foram todas propostas, e a leitura popular de «crio ao falar» é uma reconstrução e não uma frase atestada. Pertence a uma classe de palavras mágicas tardio-antigas cuja autoridade vinha de serem intraduzíveis.
: É registado pela primeira vez no século III d.C., numa obra médica latina em verso atribuída a Serenus Sammonicus, que o prescreve para a febre. Isso dá-lhe cerca de mil e oitocentos anos como amuleto escrito.
: Raciocínio simpático. Cada linha perde uma letra até restar apenas uma, de modo que a doença deva murchar tal como a palavra. A mesma forma encolhida é usada para várias outras palavras de amuleto, o que sugere que a forma importava mais do que a palavra específica.
: Era usado durante surtos de peste, embora tenha sido escrito originalmente para a febre malárica: Sammonicus nomeia o hemitritaeos, a febre semi-terçã. Daniel Defoe lista-o entre os papéis que os londrinos penduravam ao pescoço em 1665, ao lado de cruzes, sinais planetários e marcas jesuítas, e é sarcástico quanto a todos eles. A igreja medieval e moderna condenou-o como uma sobrevivência supersticiosa com associações gnósticas.
: Ao perder a credibilidade médica enquanto mantinha o som exótico. No século XIX era já o abreviado literário de conjuração sem sentido, e os ilusionistas de palco adotaram-na juntamente com o resto do vocabulário tomado emprestado da prática mágica real.

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