Qual è il talismano più antico?

Per uso documentato continuativo, gli oggetti egizi. Scarabei e occhi wedjat venivano prodotti dal terzo millennio a.C. e erano ancora in produzione sotto il dominio romano, un arco di circa tremila anni. Le perle di vetro blu hanno un'antichità comparabile nel Mediterraneo orientale, ma sono più difficili da datare con precisione, perché una perla trovata in una tomba poteva già essere un cimelio.

Si può portare un amuleto di una tradizione che non è la propria?

Per la maggior parte dei venti, sì, e le tradizioni stesse lo dicono. Il nazar, l'hamsa e le forme egizie hanno attraversato linee religiose ed etniche per millenni e venivano commerciati come merci fin dall'inizio. Le eccezioni sono pratiche viventi chiuse o semi-chiuse, principalmente il materiale nativo nordamericano e alcuni amuleti monastici del Sudest asiatico, dove gli oggetti portano regole su chi può fabbricarli e indossarli. Ogni voce segnala il proprio caso.

Un amuleto deve essere benedetto?

Dipende dall'oggetto. Una perla nazar è considerata protettiva per sua natura e non ha bisogno di nulla. Un omamori giapponese arriva già consacrato e si annulla aprendolo. Un talismano classico è privo di valore senza la consacrazione, perché il rito è ciò che lo rende un talismano piuttosto che un semplice disco inciso. Le pagine descrivono il requisito della tradizione stessa, senza inventarne uno.

Perché tanti amuleti usano il colore blu?

Due ragioni che si rinforzano a vicenda. Il blu era per molto tempo un colore costoso e artificiale piuttosto che naturale, quindi un oggetto blu dichiarava valore. Nel Mediterraneo orientale, dove la credenza nel malocchio è più forte, gli occhi chiari erano rari e sospettati di portarlo, così una perla a forma di occhio blu risponde al pericolo con il suo stesso colore.

Questi amuleti sono oggetti religiosi?

Alcuni sì, altri no, e diversi sono entrambe le cose a seconda di chi li tiene. Un martello di Thor in una tomba del X secolo è una dichiarazione religiosa. La stessa forma su un portachiavi oggi di solito non lo è. Dove un amuleto è sacro a una comunità vivente, la voce lo dice, perché questo cambia il modo in cui dovrebbe essere acquistato, indossato e smaltito.

Talismani e amuleti

I talismani

Venti emblemi incisi, fusi, soffiati, cuciti e stampati su oggetti che le persone portano con sé. Ognuno è studiato per capire da dove viene realmente, come è fatto e indossato, cosa i loro portatori ne hanno voluto, e quali affermazioni su di esso siano documentate piuttosto che semplicemente ripetute.

20: talismani
4: famiglie
52: lingue

Contro il malocchio

La più grande tradizione amuletica del mondo, nata dalla credenza che uno sguardo possa fare del male. Riflettilo, spezzalo con il colore, distrarvi l'attenzione, oppure assorbirlo in qualcosa che poi si rompe.

Nazar

Turchia e Mar Egeo Evil eye bead, mati, boncuk

Un occhio di vetro blu concentrico, realizzato con la stessa tecnica del vetro soffiato da tremila anni. È fatto per catturare lo sguardo che ti era stato rivolto, e si rompe quando ci riesce.

Hamsa

Levante e Nord Africa Hand of Fatima, Hand of Miriam, khamsa

Una mano destra aperta, spesso simmetrica, con frequente un occhio nel palmo. Più antica di entrambi i nomi che porta oggi, è uno dei pochi amuleti usati nello stesso vicolo da famiglie ebree, musulmane e cristiane.

Occhio di Horus

Antico Egitto Wedjat, udjat

L'occhio di un falco con i suoi segni caratteristici: l'occhio strappato nel combattimento con Set e poi ricostituito. L'amuleto più comune dell'Egitto e il capostipite di gran parte della tradizione oculare mediterranea successiva.

Cornicello

Italia meridionale Cornetto, corno italiano

Un corno rosso ritorto portato al collo o appeso a uno specchio. In corallo originariamente, oggi in plastica, e discende dall'abitudine romana di rispondere a uno sguardo ostile con qualcosa su cui l'occhio non può soffermarsi.

Il filo rosso

Eurasia Roite bindele, kalava, hongsheng

Un filo rosso legato al polso, alla culla o al collo dell'animale. Documentato in modo indipendente dalla Scozia alla Cina, il che lo rende il caso più chiaro in questa raccolta di un'idea arrivata due volte alla stessa conclusione.

Segni, sigilli e parole di potere

Talismani la cui autorità deriva da una figura che può essere disegnata correttamente o da un testo che può essere copiato alla lettera. Questi richiedono una tradizione colta alle spalle.

Pentagramma

Mediterraneo ed Europa Pentalpha, Drudenfuss

Cinque linee tracciate senza sollevare la penna, così la figura si chiude su se stessa. Simbolo pitagorico, segno mesopotamico, intaglio medievale tedesco su testata del letto ed emblema religioso moderno, in quest'ordine.

Sigillo di Salomone

Ebraico e islamico Hexagram, khatam Sulayman

Due triangoli intrecciati, chiamati come il sigillo con cui si diceva che Salomone comandasse demoni e jinn. Un segno magico per oltre mille anni prima che Praga ne facesse un emblema comunitario nel XIV secolo.

Il quadrato del Sator

Romano e medievale Rotas square

Cinque parole latine in una griglia che si legge uguale in quattro direzioni. Inciso su una colonna a Pompei prima del 79 d.C. e ancora scritto su carta contro la febbre e il fuoco nell'Europa del XIX secolo.

Abracadabra

Tardo romano Il triangolo della febbre

Una parola scritta undici volte, perdendo una lettera a ogni riga, in modo che la malattia si indebolisca insieme ad essa. Prescritta in un poema medico del III secolo e capostipite del tormentone di ogni mago da palcoscenico.

Ankh

Antico Egitto Key of life, crux ansata

Il geroglifico per «vita», portato dagli dèi nelle pitture tombali e indossato come pendente per quattromila anni. Su cosa raffigurasse originariamente il cerchio si discute ancora.

Scarabeo

Antico Egitto Kheper, heart scarab

Uno scarabeo stercorario che rotola il sole verso il mattino successivo. Prodotto in serie come sigillo, dono e oggetto funerario, è il reperto egizio più comune nelle collezioni museali del mondo.

Talismani nordici e domestici

Oggetti dal mondo germanico, islandese e anglofono, per lo più a protezione di un edificio piuttosto che di una persona.

Il martello di Thor

Scandinavia vichinga Mjolnir

Un martello d'argento a manico corto portato alla gola, che compare in quantità esattamente quando le croci cristiane compaiono nelle stesse tombe. Un esemplare scavato reca un'iscrizione runica: questo è un martello.

Vegvisir

Islanda Il segnavia, il trovastrada

Otto bracci che irradiano da un centro, con la promessa che chi lo porta non si perderà con il cattivo tempo. Attestato in un manoscritto islandese del 1860, non nell'epoca vichinga, e la voce è esplicita sulla differenza.

Hex sign

Pennsylvania Barn star, Blumme

Una stella geometrica dipinta sul frontone di un fienile. Le famiglie Pennsylvania Dutch discutono da un secolo se questi segni abbiano mai avuto funzione protettiva o siano sempre stati decorativi, e la risposta onesta è che entrambe le cose sono vere in valli diverse.

La bottiglia della strega

Inghilterra e Nuova Inghilterra Bellarmine bottle

Una brocca di gres riempita con spilli, capelli e urina, poi sotterrata sotto il focolare o la soglia. Ne sono state scavate oltre duecento, una integra e ancora tappata, il che la rende il contro-amuleto meglio documentato dall'archeologia in Europa.

Fortuna, benvenuto e buon sonno

Talismani portati verso qualcosa piuttosto che contro qualcosa, e quello in questa raccolta inventato per i bambini.

Ferro di cavallo

Europa settentrionale

Ferro, forgiato da un fabbro, a forma di mezzaluna e bucato da sette chiodi. Quattro filoni distinti di credenze sulla fortuna in un unico oggetto, il che spiega probabilmente perché la discussione su quale sia il verso giusto non sia mai finita.

Quadrifoglio

Irlanda e Gran Bretagna

Un incidente genetico che si presenta circa una volta ogni cinquemila piante. Il portafortuna non è davvero la foglia; è il fatto che eri abbastanza attento da trovarla.

Maneki-neko

Giappone Beckoning cat, lucky cat

Un gatto con una zampa alzata, seduto accanto alla cassa da Osaka a Lima. Di origine Edo, ceramica prodotta a milioni oggi, e la zampa alzata è un gesto giapponese di «vieni qui» piuttosto che un saluto.

Budai

Cina e Giappone Laughing Buddha, Hotei, Pu-Tai

Un monaco grasso e allegro con un sacco di tela, basato su un vagabondo del X secolo e non sul Buddha storico. Strofinarsi la pancia per fortuna è un'usanza commerciale, non devozionale.

Acchiappasogni

Ojibwe Asabikeshiinh, spider web charm

Un cerchio di salice intrecciato con tendini, appeso sopra una culla. Di origine Ojibwe, diffuso in tutta l'America indigena nel XX secolo, e prodotto in massa da non-nativi su una scala che molti Ojibwe contestano.

Perché questi venti

Non esiste un elenco completo degli amuleti del mondo e non esisterà mai; ogni villaggio ha il suo. I venti qui raccolti sono stati scelti perché ognuno è documentato abbastanza da poterne scrivere onestamente, e perché insieme coprono i principali meccanismi che un amuleto può usare.

Alcuni funzionano per riflessione: il nazar e il disco di metallo lucidato rimandano uno sguardo ostile al suo proprietario. Altri per distrazione: il cornicello e il fascinum romano danno all'occhio qualcosa di grezzo su cui soffermarsi. Altri ancora per sostituzione: la bottiglia della strega e l'amuleto del capro espiatorio prendono su di sé il male destinato a una persona. Alcuni per invocazione: la placca mesopotamica, il ta'wiz islamico e il quadrato del Sator evocano per iscritto un'autorità. E altri per simpatia, dove l'oggetto assomiglia a ciò che dovrebbe produrre, e qui si collocano la maggior parte degli amuleti per la fertilità e la prosperità.

Cosa affermano e cosa no le singole voci

Ogni pagina separa tre cose che di solito vengono mescolate. Prima, ciò che è attestato archeologicamente o nei testi, con la data più antica che le prove consentono. Secondo, ciò che la tradizione vivente dice oggi, spesso diverso, e riportato come credenza anziché come fatto. Terzo, ciò che è stato attribuito all'oggetto commercialmente nell'ultimo secolo circa, che per alcuni di questi amuleti è la maggior parte di quello che si trova online.

Il Vegvisir è l'esempio più chiaro. È un vero sigillo magico islandese tratto da un vero manoscritto, e non ha nulla a che fare con i vichinghi. Dirlo non significa smontare l'amuleto; significa collocarlo nel secolo che lo ha davvero prodotto.

Provenienza e rispetto

Due dei venti provengono da tradizioni viventi con sentimenti forti riguardo all'uso esterno. L'acchiappasogni è Ojibwe, e il mercato di massa che lo produce non lo è quasi per nulla. I sak yant e gli amuleti dei templi thailandesi portano con sé regole monastiche su chi può indossarli. Dove questo è rilevante, la voce lo dice in apertura piuttosto che in una nota a piè di pagina, e indica l'acquisto dalla comunità come la risposta più diretta.

Domande frequenti

: Per uso documentato continuativo, gli oggetti egizi. Scarabei e occhi wedjat venivano prodotti dal terzo millennio a.C. e erano ancora in produzione sotto il dominio romano, un arco di circa tremila anni. Le perle di vetro blu hanno un'antichità comparabile nel Mediterraneo orientale, ma sono più difficili da datare con precisione, perché una perla trovata in una tomba poteva già essere un cimelio.
: Per la maggior parte dei venti, sì, e le tradizioni stesse lo dicono. Il nazar, l'hamsa e le forme egizie hanno attraversato linee religiose ed etniche per millenni e venivano commerciati come merci fin dall'inizio. Le eccezioni sono pratiche viventi chiuse o semi-chiuse, principalmente il materiale nativo nordamericano e alcuni amuleti monastici del Sudest asiatico, dove gli oggetti portano regole su chi può fabbricarli e indossarli. Ogni voce segnala il proprio caso.
: Dipende dall'oggetto. Una perla nazar è considerata protettiva per sua natura e non ha bisogno di nulla. Un omamori giapponese arriva già consacrato e si annulla aprendolo. Un talismano classico è privo di valore senza la consacrazione, perché il rito è ciò che lo rende un talismano piuttosto che un semplice disco inciso. Le pagine descrivono il requisito della tradizione stessa, senza inventarne uno.
: Due ragioni che si rinforzano a vicenda. Il blu era per molto tempo un colore costoso e artificiale piuttosto che naturale, quindi un oggetto blu dichiarava valore. Nel Mediterraneo orientale, dove la credenza nel malocchio è più forte, gli occhi chiari erano rari e sospettati di portarlo, così una perla a forma di occhio blu risponde al pericolo con il suo stesso colore.
: Alcuni sì, altri no, e diversi sono entrambe le cose a seconda di chi li tiene. Un martello di Thor in una tomba del X secolo è una dichiarazione religiosa. La stessa forma su un portachiavi oggi di solito non lo è. Dove un amuleto è sacro a una comunità vivente, la voce lo dice, perché questo cambia il modo in cui dovrebbe essere acquistato, indossato e smaltito.