Quelle est la plus ancienne amulette ?

Par usage documenté continu, les amulettes égyptiennes. Les scarabées et les yeux oudjat étaient fabriqués depuis le troisième millénaire avant notre ère et étaient encore en production sous la domination romaine, soit une durée d'environ trois mille ans. Les perles oculaires bleues sont d'âge comparable en Méditerranée orientale, mais plus difficiles à dater avec précision, car une perle trouvée dans une tombe peut déjà avoir été une relique.

Peut-on porter une amulette d'une tradition qui n'est pas la sienne ?

Pour la plupart des vingt, oui, et les traditions elles-mêmes le disent. Le nazar, le hamsa et les formes égyptiennes ont franchi les frontières religieuses et ethniques depuis des millénaires et ont été échangés comme marchandises dès l'origine. Les exceptions sont les pratiques fermées ou semi-fermées vivantes, principalement le matériel amérindien et certaines amulettes monastiques d'Asie du Sud-Est, où les objets comportent des règles sur qui peut les fabriquer et les porter. Chaque notice précise son propre cas.

Une amulette doit-elle être bénie ?

Cela dépend entièrement de l'objet. Une perle nazar est considérée comme protectrice par nature et n'a besoin de rien. Un omamori japonais arrive déjà consacré et perd son pouvoir si on l'ouvre. Un talisman classique est sans valeur sans la consécration, car le rite est ce qui en fait un talisman plutôt qu'un disque gravé. Les notices décrivent les exigences propres à chaque tradition plutôt que d'en inventer.

Pourquoi tant d'amulettes utilisent-elles la couleur bleue ?

Deux raisons qui se renforcent mutuellement. Le bleu était longtemps une couleur chère et fabriquée plutôt que naturelle, si bien qu'un objet bleu affichait sa valeur. Et en Méditerranée orientale, là où la croyance au mauvais œil est la plus forte, les yeux clairs étaient rares et les plus soupçonnés de porter le mauvais œil — une perle œil bleue répond donc au danger dans sa propre couleur.

Ces amulettes sont-elles des objets religieux ?

Certaines le sont, d'autres non, et plusieurs sont les deux selon qui les tient. Un marteau de Thor dans une tombe du dixième siècle est une déclaration religieuse. La même forme sur un porte-clés aujourd'hui ne l'est généralement pas. Lorsqu'une amulette est sacrée pour une communauté vivante, la notice le précise, car cela change la façon dont elle doit être achetée, portée et transmise.

Talismans & Amulettes

Les talismans

Vingt emblèmes taillés, coulés, soufflés, brodés et imprimés sur des objets que les gens portent sur eux. Chacun est examiné pour ce qu'il est réellement : son origine, sa fabrication, son port, ce que ses propriétaires en attendaient, et lesquelles des affirmations qui le concernent sont documentées plutôt que simplement répétées.

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Contre le mauvais œil

La plus grande tradition amulétique du monde, née de la croyance qu'un regard peut faire du mal. On le renvoie, on le brise par la couleur, on le détourne, ou on l'absorbe dans quelque chose qui se brise à sa place.

Nazar

Turquie et Égée Perle contre le mauvais œil, mati, boncuk

Un œil en verre bleu concentrique, fabriqué selon la même technique du verre chaud depuis trois mille ans. Il est censé capter le regard qui vous était destiné, et se fissurer quand il l'a fait.

Hamsa

Levant et Afrique du Nord Main de Fatima, Main de Myriam, khamsa

Une main droite ouverte, généralement symétrique, souvent avec un œil dans la paume. Plus ancienne que les deux noms sacrés qu'elle porte désormais, et l'une des rares amulettes utilisées par des foyers juifs, musulmans et chrétiens dans la même rue.

Œil d'Horus

Égypte ancienne Oudjat, udjat

L'œil d'un faucon avec ses marques distinctives : l'œil arraché lors du combat contre Seth et rendu entier à nouveau. L'amulette la plus courante d'Égypte, et l'ancêtre d'une grande partie du folklore méditerranéen ultérieur sur l'œil.

Cornicello

Italie du Sud Cornetto, corne italienne

Une corne rouge torsadée portée au cou ou suspendue à un miroir. Du corail à l'origine, du plastique aujourd'hui, descendant de l'habitude romaine de répondre à un regard hostile par quelque chose sur lequel l'œil ne peut décemment pas s'attarder.

Le fil rouge

Eurasie Roite bindele, kalava, hongsheng

Un fil rouge noué au poignet, au berceau ou au cou de l'animal. Attesté indépendamment de l'Écosse à la Chine, ce qui en fait le cas le plus clair dans cette bibliothèque d'une même idée née deux fois.

Signes, sceaux et mots de pouvoir

Des amulettes dont l'autorité vient d'une figure qu'on peut tracer correctement ou d'un texte qu'on peut recopier exactement. Ce sont celles qui nécessitent une tradition lettrée pour fonctionner.

Pentagramme

Méditerranée et Europe Pentalpha, Drudenfuss

Cinq lignes tracées sans lever le crayon, de sorte que la figure se referme sur elle-même. Signe pythagoricien, symbole mésopotamien, gravure médiévale allemande sur un pied de lit et emblème religieux moderne, dans cet ordre.

Sceau de Salomon

Juif et islamique Hexagramme, khatam Sulayman

Deux triangles entrelacés, nommés d'après le sceau par lequel Salomon était censé commander les démons et les djinns. Un signe magique depuis bien plus de mille ans avant que Prague en fasse un emblème communautaire au quatorzième siècle.

Le carré Sator

Romain et médiéval Carré Rotas

Cinq mots latins disposés en grille qui se lisent de la même façon dans quatre directions. Gravé dans une colonne de Pompéi avant 79 apr. J.-C. et encore écrit sur papier contre la fièvre et le feu dans l'Europe du dix-neuvième siècle.

Abracadabra

Bas-Empire romain Le triangle de la fièvre

Un mot écrit onze fois, perdant une lettre à chaque ligne, de sorte que la maladie est censée diminuer avec lui. Prescrit dans un poème médical du troisième siècle, et l'ancêtre du mot fétiche de tout prestidigitateur.

Ânkh

Égypte ancienne Clé de vie, crux ansata

Le hiéroglyphe de la vie, porté par les dieux dans les peintures funèbres et arboré comme pendentif depuis quatre mille ans. Ce que la boucle représentait à l'origine fait encore débat.

Scarabée

Égypte ancienne Kheper, scarabée-cœur

Un bousier qui roule le soleil jusqu'au lendemain matin. Produit en masse comme sceau, cadeau et objet funéraire, et l'artefact égyptien le plus représenté dans les collections muséales mondiales.

Talismans nordiques et domestiques

Des objets issus du monde germanique, islandais et anglophone, dont la plupart protègent un bâtiment plutôt qu'un individu.

Marteau de Thor

Scandinavie viking Mjolnir

Un marteau en argent à manche court porté à la gorge, qui apparaît en nombre exactement au moment où les croix chrétiennes arrivent dans les mêmes tombes. Un exemple exhumé porte, en runes, l'inscription : ceci est un marteau.

Vegvisir

Islande Le panneau indicateur, le guide du voyageur

Huit branches rayonnant d'un centre, promettant que celui qui le porte ne se perdra pas par mauvais temps. Attesté dans un manuscrit islandais de 1860, non à l'ère viking, et la notice est claire sur la différence.

Hex sign

Pennsylvanie Étoile de grange, Blumme

Une étoile géométrique peinte sur le pignon d'une grange. Les familles dutch de Pennsylvanie débattent depuis un siècle de savoir si ces motifs ont jamais été protecteurs ou toujours décoratifs, et la réponse honnête est que les deux sont vrais selon les vallées.

Bouteille à sorcière

Angleterre et Nouvelle-Angleterre Bouteille Bellarmine

Une cruche en grès remplie d'épingles, de cheveux et d'urine, puis enterrée sous un foyer ou un seuil. Plus de deux cents ont été exhumées, dont une intacte et encore bouchée, ce qui en fait le contre-charme le mieux documenté archéologiquement d'Europe.

Chance, accueil et bon sommeil

Des amulettes portées pour attirer quelque chose plutôt que pour repousser, et la seule de cette bibliothèque qui a été inventée pour les enfants.

Fer à cheval

Europe du Nord

Du fer, forgé par un maréchal, en forme de croissant et percé de sept clous. Quatre croyances distinctes liées à la chance réunies en un seul objet — ce qui explique sans doute pourquoi la question de quel côté le placer n'a jamais été tranchée.

Trèfle à quatre feuilles

Irlande et Grande-Bretagne

Un accident génétique qui survient environ une fois sur cinq mille plantes. Ce n'est pas vraiment la feuille qui est le talisman ; c'est le fait que vous étiez assez attentif pour la trouver.

Maneki-neko

Japon Chat beckonnant, chat porte-bonheur

Un chat à la patte levée, assis près d'une caisse enregistreuse d'Osaka à Lima. D'origine Edo, en céramique par millions aujourd'hui, et la patte levée est un geste japonais signifiant « viens ici » plutôt qu'un signe de salut.

Budai

Chine et Japon Bouddha Rieur, Hotei, Pu-Tai

Un moine joufflu et jovial avec un sac en tissu, inspiré d'un vagabond du dixième siècle et non du Bouddha historique. Se frotter le ventre pour avoir de la chance est une coutume de commerce, non une pratique dévotionnelle.

Attrape-rêves

Ojibwé Asabikeshiinh, charme en toile d'araignée

Un cerceau en saule tissé de tendons, suspendu au-dessus d'un porte-bébé. D'origine ojibwée, répandu à travers l'Amérique du Nord autochtone au vingtième siècle, et fabriqué en masse par des étrangers à une échelle que de nombreux Ojibwés réprouvent.

Pourquoi ces vingt

Il n'existe pas de liste complète des amulettes du monde, et il n'en existera jamais ; chaque village a les siennes. Les vingt retenues ici ont été choisies parce que chacune est suffisamment documentée pour en parler honnêtement, et parce qu'ensemble elles couvrent les principaux mécanismes qu'une amulette peut employer.

Certaines fonctionnent par réflexion : le nazar et le disque de métal poli renvoient un regard hostile à son émetteur. D'autres par distraction : le cornicello et le fascinum romain offrent à l'œil quelque chose d'inconvenant sur quoi s'accrocher. D'autres encore par substitution : la bouteille à sorcière et l'amulette bouc émissaire prennent le mal destiné à une personne. Certaines fonctionnent par nomination : la plaquette mésopotamienne, le ta'wiz islamique et le carré Sator invoquent une autorité par l'écrit. Et d'autres par sympathie, où l'objet ressemble à ce qu'il est censé produire — c'est là que se situent la plupart des amulettes de fertilité et de prospérité.

Ce que les notices affirment et n'affirment pas

Chaque page distingue trois choses qui sont généralement mêlées. Premièrement, ce qui est attesté archéologiquement ou textuellement, avec la date la plus ancienne que les preuves permettent d'établir. Deuxièmement, ce que dit la tradition vivante aujourd'hui, souvent différent, et rapporté comme croyance et non comme fait. Troisièmement, ce qui a été attaché à l'objet commercialement au cours du siècle dernier environ, ce qui, pour plusieurs de ces amulettes, constitue l'essentiel de ce qu'on trouve en ligne.

Le Vegvisir est l'exemple le plus éloquent. C'est un vrai stave magique islandais issu d'un vrai manuscrit, et il n'a rien à voir avec les Vikings. Le dire n'est pas démystifier le charme ; c'est le replacer dans le siècle qui l'a réellement produit.

Provenance et respect

Deux des vingt proviennent de traditions vivantes qui ont des convictions fortes sur l'usage extérieur. L'attrape-rêves est ojibwé, et le marché de masse qui l'entoure est très majoritairement étranger à cette communauté. Les sak yant et les amulettes des temples thaïlandais comportent des règles monastiques sur qui peut porter quoi. Lorsque cela s'applique, la notice le signale dès le début plutôt qu'en note de bas de page, et indique qu'acheter auprès de la communauté concernée est la réponse la plus directe.

Questions fréquemment posées

: Par usage documenté continu, les amulettes égyptiennes. Les scarabées et les yeux oudjat étaient fabriqués depuis le troisième millénaire avant notre ère et étaient encore en production sous la domination romaine, soit une durée d'environ trois mille ans. Les perles oculaires bleues sont d'âge comparable en Méditerranée orientale, mais plus difficiles à dater avec précision, car une perle trouvée dans une tombe peut déjà avoir été une relique.
: Pour la plupart des vingt, oui, et les traditions elles-mêmes le disent. Le nazar, le hamsa et les formes égyptiennes ont franchi les frontières religieuses et ethniques depuis des millénaires et ont été échangés comme marchandises dès l'origine. Les exceptions sont les pratiques fermées ou semi-fermées vivantes, principalement le matériel amérindien et certaines amulettes monastiques d'Asie du Sud-Est, où les objets comportent des règles sur qui peut les fabriquer et les porter. Chaque notice précise son propre cas.
: Cela dépend entièrement de l'objet. Une perle nazar est considérée comme protectrice par nature et n'a besoin de rien. Un omamori japonais arrive déjà consacré et perd son pouvoir si on l'ouvre. Un talisman classique est sans valeur sans la consécration, car le rite est ce qui en fait un talisman plutôt qu'un disque gravé. Les notices décrivent les exigences propres à chaque tradition plutôt que d'en inventer.
: Deux raisons qui se renforcent mutuellement. Le bleu était longtemps une couleur chère et fabriquée plutôt que naturelle, si bien qu'un objet bleu affichait sa valeur. Et en Méditerranée orientale, là où la croyance au mauvais œil est la plus forte, les yeux clairs étaient rares et les plus soupçonnés de porter le mauvais œil — une perle œil bleue répond donc au danger dans sa propre couleur.
: Certaines le sont, d'autres non, et plusieurs sont les deux selon qui les tient. Un marteau de Thor dans une tombe du dixième siècle est une déclaration religieuse. La même forme sur un porte-clés aujourd'hui ne l'est généralement pas. Lorsqu'une amulette est sacrée pour une communauté vivante, la notice le précise, car cela change la façon dont elle doit être achetée, portée et transmise.