Talismani · Fortuna e benvenuto

Maneki-neko

Chiamato anche: Gatto che chiama, gatto della fortuna, gatto portafortuna

Un gatto con la zampa alzata, intento nel gesto giapponese di invito che gran parte del mondo scambia per un semplice cenno della mano.

In sintesi

Origine
Tokyo del periodo Edo
Nome
Maneki-neko, il gatto che chiama
Zampa destra alzata
Denaro e buona sorte
Zampa sinistra alzata
Clienti e persone
Materiali abituali
Ceramica, in seguito plastica a braccio solare
Collocato
Rivolto verso la porta, vicino alla cassa

Il gesto, che è il cuore di tutto

Il gatto non sta salutando per congedarsi. Nel gesto di richiamo giapponese, la mano viene sollevata con il palmo rivolto in avanti e le dita si piegano verso chi chiama. È esattamente ciò che compie la zampa del gatto, ed è il motivo per cui gli osservatori occidentali vi leggono un saluto cordiale mentre i giapponesi vi riconoscono l'invito a venire avanti.

Questa distinzione non è affatto secondaria. Il gatto non dice buongiorno ai passanti: li chiama a entrare. Si tratta di una precisa funzione commerciale che spiega perché la statuetta trovi posto sulla soglia o accanto alla cassa registratrice anziché su un altare domestico.

Quale zampa, e cosa tiene tra le zampe

L'interpretazione moderna comune assegna la zampa destra al denaro e alla fortuna materiale, e la zampa sinistra ai clienti e alle relazioni. Esistono anche gatti con entrambe le zampe alzate, talvolta considerati avidi o eccessivi, sebbene molti negozianti li espongano senza riserve.

La maggior parte dei gatti stringe un koban, una moneta d'oro ovale del periodo Edo, che reca spesso l'indicazione di dieci milioni di ryō, un tocco di spirito su una cifra iperbolica. Altri reggono un maglio magico, un pesce, una zucca o una tavoletta votiva. Il bavaglino, il campanello e il collare sono quasi onnipresenti e richiamano l'abbigliamento effettivo riservato ai gatti domestici ben curati nell'era Edo.

Anche il colore possiede significati precisi, perlopiù recenti: il tricolore calicò è il classico più propizio, il bianco indica purezza, il nero respinge gli spiriti maligni e tiene lontani gli importuni, l'oro attira la ricchezza, il rosso protegge la salute e il rosa favorisce l'amore. Queste attribuzioni hanno matrice commerciale e variano a seconda dei produttori.

Da dove viene

Diverse leggende si contendono la sua paternità, e più di un tempio di Tokyo ne rivendica l'eredità storica.

Il racconto più celebre è legato al tempio Gotoku-ji a Setagaya. Un signore feudale, sorpreso da un temporale mentre sostava sotto un albero, vide il gatto del tempio alzare la zampa come per fargli cenno di avvicinarsi. Non appena l'uomo si mosse, un fulmine colpì l'albero sotto cui si trovava. Scampato al pericolo, il nobile beneficò ampiamente il modesto tempio assicurandone la prosperità. Oggi Gotoku-ji è gremito di migliaia di piccoli gatti bianchi lasciati dai visitatori, uno degli spettacoli più suggestivi nell'intero ambito degli amuleti.

Il santuario di Imado ad Asakusa ne attribuisce invece i natali alla ceramica Imado-yaki e al sogno di un'anziana donna a cui fu suggerito di modellare figurine feline per mantenersi. Esiste inoltre una tradizione parallela che coinvolge una cortigiana di Yoshiwara.

Ciò che è storicamente accertato è che statuette di gatti intenti a richiamare venivano prodotte e vendute a Tokyo verso la metà dell'Ottocento, nel tardo periodo Edo, diffondendosi poi in tutto il Giappone e nel mondo con il commercio e l'emigrazione.

Non è un gatto cinese

Il maneki-neko ha origini interamente giapponesi, sebbene oggi sia così consueto nei ristoranti, negozi e nelle case cinesi di tutto il mondo da indurre moltissimi a credere il contrario. Le comunità cinesi lo hanno adottato con entusiasmo nel corso del Novecento dandogli nomi locali, e la versione a batteria con braccio oscillante fabbricata in Cina è quella oggi maggiormente diffusa.

Non sussiste alcun vincolo sul possederne o esporne uno. È un oggetto commerciale fin dalla genesi, nato per la vendita diffusa. L'unica regola di posizionamento che vale la pena osservare è l'orientamento: deve guardare verso l'esterno, rivolto alla porta, perché il suo scopo è far entrare le persone.

Come scegliere e posizionare il maneki-neko

Consuetudini pratiche più che prescrizioni mistiche, applicate con naturalezza.

  1. Scegli la zampa in base alle tue priorità: destra per il denaro, sinistra per clienti e ospiti.
  2. Valuta il colore se lo desideri: il tricolore tradizionale è il più fortunato, il nero protegge e l'oro favorisce il benessere.
  3. Disponilo rivolto verso l'ingresso, sulla soglia o accanto alla cassa.
  4. Collocalo all'altezza degli occhi o più in alto, evitando di lasciarlo a terra.
  5. Tienilo pulito. Un gatto impolverato è sgradevole in un negozio, regola dettata dal decoro e dal buon senso prima che dal rito.
  6. Se lo hai ricevuto da un santuario come Gotokuji, la consuetudine vuole che sia riportato sul posto trascorso un anno.

I modelli contemporanei con braccio oscillante alimentati a batteria o a celle solari sono diffusissimi e pienamente accettati nella vita quotidiana. La tradizione accoglie la produzione in serie poiché ne è parte sin dal principio.

A cosa si collega il maneki-neko

I suoi scopi e gli altri talismani da bancone.

Domande per riflettere

  • Il gatto invita a entrare anziché respingere. Quanti talismani conosci che abbiano la funzione di un caloroso invito?
  • Diversi templi ne rivendicano la paternità e nessuno può provarla in modo inconfutabile. Un amuleto ha davvero bisogno di una genesi storicamente certa?
  • Quest'opera è stata prodotta in serie fin dal primo momento. Ciò la rende meno preziosa di un manufatto artigianale unico?

Domande frequenti

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