IT (italiano)
In sintesi
- Regione
- Pennsylvania sud-orientale
- Dipinto su
- Frontoni dei fienili, sopra l'avancorpo (forebay)
- Motivi comuni
- Rosette a stella, uccelli distelfink, tulipani, cuori
- Dal
- Metà del XIX secolo
- Il dibattito
- Amuleto protettivo o semplice ornamento
- Pratica affine
- Braucherei, medicina popolare dei Pennsylvania Dutch
Cosa sono
Grandi disegni geometrici dipinti, nella maggior parte dei casi una rosetta a cinque, sei, otto o dodici punte tracciata con il compasso all'interno di un cerchio, applicata sulle pareti frontonali dei fienili a pendenza (bank barn) nelle contee a insediamento tedesco della Pennsylvania sud-orientale. I colori sono vivaci e limitati: rosso, blu, bianco, giallo, nero, verde.
Oltre alla stella, ricorre una serie precisa di motivi. Il distelfink, un cardellino stilizzato, associato a fortuna e felicità. Tulipani per la fede. Cuori per l'amore. Foglie di quercia per la forza. Bordi ondulati o smerlati per un'esistenza serena e senza intoppi. La maggior parte di questi significati è stata codificata nel corso del Novecento, ed è proprio qui che sorge gran parte della controversia.
Il dibattito
La comunità Pennsylvania Dutch discute sul valore delle proprie stelle da oltre un secolo, ed è una controversia che merita di essere raccontata con chiarezza piuttosto che liquidata con una risposta sbrigativa.
Una prima posizione, legata allo studioso del Novecento Alfred Shoemaker e a moltissime famiglie contadine, si riassume nell'espressione dialettale chust for nice, ossia «solo per bellezza»: i disegni sono pura decorazione. I coloni germanofoni dipingevano i fienili con lo stesso gusto con cui decoravano mobili o certificati di nascita (i cosiddetti Fraktur), mentre l'idea di un valore protettivo sarebbe stata inventata da osservatori esterni e venduta ai turisti. Secondo questa lettura, la stessa espressione «hex sign» è un'invenzione novecentesca estranea alla tradizione originaria.
La posizione opposta, sostenuta dai divulgatori vicini a Wallace Nutting e dai praticanti della Braucherei (la tradizione di guarigione e magia popolare locale), fa notare come una comunità che faceva uso di formule scritte, lettere celesti (Himmelsbriefe) e del manuale di rimedi Long Lost Friend possedesse indubbiamente una cultura magica difensiva; liquidare del tutto le stelle dei fienili significherebbe quindi eccedere nella direzione opposta.
La sintesi più fondata è che entrambe le tesi contengano una parte di verità, a seconda delle valli e delle singole famiglie, e che a partire dagli anni Cinquanta l'industria turistica abbia appiattito un'autentica ambiguità culturale trasformandola in una certezza commerciale.
Ciò che non è in discussione
La Braucherei in sé è una realtà storica solida e ampiamente documentata. Lo stesso vale per Il lungo perduto amico (The Long Lost Friend), la raccolta di formule e rimedi pubblicata da John George Hohman nel 1820, diffusissima proprio in queste famiglie e ricca di scongiuri scritti analoghi a quelli diffusi nella magia popolare germanica.
La comunità disponeva quindi di un autentico patrimonio magico. Ciò che resta controverso è se i fienili dipinti ne facessero parte, o se la facciata del fienile fosse semplicemente la più grande superficie piana su cui una vivace tradizione ornamentale potesse esprimersi. La risposta più onesta è che non possediamo testimonianze scritte di contadini dell'Ottocento che illustrino le ragioni dei propri disegni, e le spiegazioni raccolte nel Novecento provengono da entrambi i fronti di una discussione ancora aperta.
I segni oggi
Oggi gli hex sign costituiscono una vera e propria industria regionale: vengono venduti sotto forma di dischi dipinti da appendere, piuttosto che come decorazioni tracciate direttamente sul legno del fienile. Questo formato quasi non esisteva prima degli anni Quaranta, quando Jacob Zook e altri artigiani cominciarono a produrli per il mercato turistico, ed è la tipologia che la maggior parte delle persone al di fuori della Pennsylvania ha effettivamente conosciuto.
Acquistare un disco sostiene un artigianato locale autentico, e non vi è alcuna preclusione culturale al suo possesso. L'atteggiamento più corretto consiste semplicemente nel sapere cosa si sta acquistando: un elemento dell'arte decorativa Pennsylvania Dutch con una controversa interpretazione magica, e non un antichissimo simbolo protettivo germanico, quale in realtà non è.
Come si realizza e dove si colloca un hex sign
La tradizione sui fienili e quella moderna dei dischi da appendere sono diverse, ed è opportuno distinguerle.
- Traccia la rosetta con il compasso. La maggior parte delle stelle tradizionali si può costruire unicamente con riga e compasso, un tratto geometrico che ne definisce lo stile.
- Dipingi direttamente sul frontone del fienile, di solito sulla parete sopra l'avancorpo (forebay), usando una tavolozza essenziale ad alto contrasto.
- Disponi i cerchi in numero dispari lungo la parete, come si riscontra in molti edifici storici, pur senza una regola assoluta.
- Per la versione moderna, dipingi il disegno su un disco circolare di legno o faesite (masonite) e appendilo all'esterno della casa, sotto il portico o sul garage.
- Scegli i motivi in base ai significati codificati, se intendi seguirli: il distelfink per la fortuna, il tulipano per la fede, il cuore per l'amore, la foglia di quercia per la forza.
I significati attribuiti ai singoli motivi risalgono al rilancio commerciale del Novecento. Costituiscono ormai una tradizione reale, con circa ottant'anni di vita, ma non corrispondono agli usi popolari dell'Ottocento.
A cosa si affianca l'hex sign
La famiglia dei rimedi per la casa e il confronto con altri simboli di questa raccolta.
- Protezione e difesa Finalità L'interpretazione difensiva, a prescindere dalla sua autenticità storica originaria, è l'uso prevalente che se ne fa oggi.
- La bottiglia della strega Amuleto L'altro amuleto domestico del mondo anglofono, sostenuto da testimonianze archeologiche decisamente più cospicue.
- Pentagramma Amuleto La rosetta è una figura geometrica tracciata a compasso proprio come la stella, e le varianti a cinque e sei punte si sovrappongono sul piano visivo.
- Fortuna e prosperità Finalità Il distelfink e diversi altri motivi ricorrenti sono simboli di buon auspicio prima ancora che figure difensive.
Domande per riflettere
- Una comunità si divide sul significato della propria tradizione. A quale testimonianza sceglieresti di credere?
- Un significato nato ottant'anni fa e creduto da generazioni ha ormai il valore di una tradizione reale?
- Il fienile è l'edificio più imponente della fattoria. Cosa dipingeresti sulla parete del tuo?
Domande frequenti
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