Berkano

Formen

En lodret stav med to lukkede buer eller trekanter stablet oven på hinanden på samme side. Den svarer direkte til det latinske B, hvilket placerer den sammen med Fehu, Ansuz og Raidho i gruppen af runer, der peger mod en latinsk eller norditaliensk oprindelse for skriften.

De to lukkede former er i nyere tid blevet udlagt som bryster, og moderne tolkning lægger stor vægt herpå i forbindelse med runens frugtbarhedsbetydning. Denne tolkning savner enhver støtte i kilderne, og frugtbarhedssymbolikken udspringer ganske naturligt af selve træet uden dette påfund.

Træet

Betula, birken, og rekonstruktionen *berkanan er sikker: oldengelsk beorc, oldnordisk bjǫrk, tysk Birke, moderne engelsk birch og beslægtede former langt uden for det germanske sprogområde, herunder sanskrit bhūrja.

Birken er en pionérplante, og det er netop denne kendsgerning, runen bygger på. Det er det første træ, som indtager ryddet, afbrændt eller forladt jord: det tåler mager jord, vokser hurtigt, kaster rigelige mængder frø og har en kort levetid efter skovens målestok. Hvor en brand eller fældning har blottet en skråning, vender birken først tilbage og bereder jorden for de langsommere, mere langlevende træer, der med tiden overtager pladsen.

I det nordlige Europa er det også det høje nords træ, som gror dér, hvor næsten intet andet kan trives. Birkebark er vandtæt og blev brugt til beholdere, tagtækning og, som fundene i Novgorod viser, som skriveunderlag.

Skud uden frø

Den oldengelske strofe er usædvanlig lang, fire linjer mod de sædvanlige tre, og hele digtet kredser om ét paradoks.

Birken er bleda leas, uden frugt. Alligevel bærer den tanas butan tudder, skud uden frø. Strofen bruger derefter sine resterende linjer på at beskrive dens skønhed: fager i grenene, høj i kronen, rigt prydet, tynget af blade og tæt op mod himlen.

Hvad digtet i sine egne vendinger skildrer, er vækst, der ikke følger den gængse mekanisme. Birken danner rakler snarere end iøjnefaldende frugter, og den skyder villigt fra stubben og med rodskud, så en fældet birk vender tilbage, uden at nogen har sået eller plantet noget.

Som billede på en rune er det præcist og værd at fastholde. Berkano er ikke høsten, for den tilhører Jera og kræver hele årscyklussen. Berkano er vækst, der begynder alligevel, ud af intet synligt, før forholdene egentlig berettiger det.

Loke i den norske strofe

Det norske digt forbinder birken med en linje om, at Loke bragte svigets lykke, hvilket tilsyneladende intet har med træet at gøre.

Dette er helt typisk for det norske runedigt, hvis andenlinjer ofte er urelaterede ordsprog eller huskeregler, valgt af hensyn til allitteration og rim snarere end meningsindhold. Bjarkan og bar allittererer; líma og tíma rimer. Konstruktionen udfører et metrisk arbejde.

Forsøg på at udlede en dybere forbindelse mellem birken og Loke er overfortolkninger. Den islandske strofe, som er fri for sådanne metriske bånd, giver blot tre enkle beskrivelser af et lille, ungt træ og lader det blive derved.

I indskrifter

Som bogstavet b optræder runen overalt i kilderne i helt almindelige ord og navne.

Der findes ingen bevidnet anvendelse af Berkano som fødselsamulet eller frugtbarhedsformel i fundene fra den ældre futhark. Sigrdrífumál rummer ganske vist en anvisning om bjargrúnar, hjælperuner eller fødselsruner, der skal ristes i håndfladen til støtte for en fødende kvinde, og moderne praksis knytter ofte dette til Berkano på grund af klangen. Det oldnordiske led bjarg- betyder hjælp eller frelse, ikke birk, så ligheden skyldes lydsammenfald frem for etymologi. Teksten er desuden islandsk litteratur fra 1200-tallet om en sagnomspundet fortid.

I tolkning, retvendt

Berkano står for begyndelser, og navnlig de spæde af slagsen.

I et oplæg markerer den, at noget tager sin begyndelse: et projekt i sine første uger, et forhold på det punkt hvor det kan udvikle sig, eller en bedring, der sætter ind efter sygdom eller modgang. Bogstavelig fødsel og graviditet er den mest direkte tolkning og ofte rammende, når spørgsmålet drejer sig herom.

Karakteren af pionérplante adskiller den fra futharkens øvrige vækstruner. Berkano venter ikke på gunstige vilkår. Den tolkes som vækst, der fænger på jord, der har været ryddet, afbrændt eller hærget, hvilket gør den til en af de mest opmuntrende runer efter en hård periode. Den er det første liv, der vender tilbage.

Af samme grund er den også beskeden. Birken er kortlivet og er ikke det træ, der ender med at dominere skoven i det lange løb. Berkano peger sjældent på det endelige resultat. Den viser, at noget er begyndt og er levedygtigt, hvilket efter Hagalaz eller Naudhiz som regel er det vigtigste budskab.

I tolkning, omvendt

Berkano kan vendes omvendt.

I omvendt stilling peger den på vækst, der ikke vil slå rod: en falsk start, et projekt der går i gang uden at fæstne sig, eller en helingsproces der går i stå. I spørgsmål om graviditet og familieliv kan den være vanskelig og bør håndteres med omtanke frem for forhastede domme.

Den anden omvendte tolkning er kvælende omsorg: pleje der er blevet til kontrol, omsorg der hæmmer vækst frem for at fremme den, eller et menneske der holdes nede ved at blive overbeskyttet. Birkens styrke er, at den klarer sig selv; en omvendt Berkano markerer ofte en situation, hvor der gøres så ihærdige anstrengelser for at pleje noget, at det slet ikke får ro til at etablere sig.

Moderne esoteriske lag

Tilknytningen til Frigg og Nerthus, jordelementet og den udprægede moderlige tolkning stammer alle fra genoplivningen i det 20. århundrede, primært hos Thorsson og Aswynn.

Udlægningen af runens form som bryster, og den dermed forbundne opfattelse af Berkano som moderrunen eller guderunen, er et rent moderne fænomen. Frugtbarhedsbetydningen kan fuldt ud begrundes ud fra selve træet og behøver ikke denne konstruktion.

Birken har ganske vist ægte rituelle forbindelser i senere europæisk folketro, herunder i slaviske og baltiske forårsskikke samt i birkeriset. Disse er reelle traditioner, men de udgør intet bevis for forholdene i den ældre futhark, som gik ud af brug århundreder før, nogen af disse skikke blev nedskrevet.

Sammen med andre runer

Berkano sammen med Jera (ᛃ) udgør det fulde vækstforløb: noget tager sin begyndelse, og en cyklus vil føre det frem til modning.

Berkano sammen med Ingwaz (ᛜ) danner det par, moderne praksis anvender for fostertilstand og for et potentiale, der opbevares i dvale frem for at udfolde sig aktivt. Begge runer handler om noget, der endnu ikke er synligt.

Berkano sammen med Hagalaz (ᚺ) varsler skade på noget ungt og er ofte den skarpeste advarsel i et oplæg om et nyt foretagende.

Berkano sammen med Eihwaz (ᛇ) stiller de to træer over for hinanden: det hurtige pionértræ og træet, der overlever alt. Parret markerer som regel et valg mellem hurtig vækst og langsom bestandighed.

Berkano sammen med Fehu (ᚠ) forskyder betydningen mod materiel tilvækst: hjorde og ejendom, der vokser, frem for et menneske eller et projekt.