אופל

מה הוא באמת

סיליקה אמורפית ממוימת, SiO2 · nH2O, המכילה בדרך כלל בין שלושה לעשרים ואחד אחוזי מים. דרגת קשיותו נעה בין 5.5 ל-6.5, הוא חסר פצילות ובעל שבר צדפי.

משחק הצבעים המרהיב שבו נובע לחלוטין ממבנהו הפיזיקלי. האופל בנוי מכדוריות סיליקה בקוטר של כמה מאות ננומטרים. כאשר כדוריות אלו אחידות בגודלן וערוכות במערך מסודר, הן מתפקדות כסריג עקיפה טבעי של קרני האור. קוטר הכדוריות קובע את אורכי הגל הנשברים: כדוריות קטנות יוצרות גוני כחול וסגול, בעוד שכדוריות גדולות יותר מאפשרות את הופעתם של הבזקים אדומים נדירים. אופל רגיל שאינו בעל סידור מסודר אינו מציג משחק צבעים כלל.

מבנה מיקרוסקופי זה צולם ואומת לראשונה בשנת 1964 במעבדות CSIRO שבאוסטרליה.

תכולת המים היא גם נקודת התורפה הגדולה של האופל: התייבשות, חום או שינויי טמפרטורה חדים גורמים לרשת סדקים פנימית בלתי הפיכה (crazing).

אופל הידרופן, המגיע ברובו מאתיופיה, הינו נקבובי ביותר וסופג מים במהירות, כאשר במצב רטוב הוא עשוי להפוך לשקוף באופן זמני.

מהיכן הוא מגיע

אוסטרליה שלטה באספקה העולמית מאז שנות ה-70 של המאה ה-19: קובר פדי מספקת אופל לבן, ברכס לייטנינג נכרה אופל שחור נדיר, ובקווינסלנד מופק אופל בולדר. האופל השחור מלייטנינג רידג' הוא היקר ביותר.

המרבצים באזור וולו שבאתיופיה, הפעילים מאז 2008, הניבו כמויות גדולות של חומר הידרופני ושינו את פני השוק באופן ניכר.

מקסיקו מייצרת אופל אש, חומר שקוף למחצה בגוני כתום עד אדום עז, שעשוי להציג משחק צבעים או להופיע בצבע אחיד.

אופל נכרה גם בברזיל, פרו, ארצות הברית וסלובקיה, שמכרות דובניק ההיסטוריים שבה היו המקור האירופי המרכזי לאורך מאות שנים.

האופל נוצר באזורים צחיחים כתוצאה משקיעת מי תהום עשירים בסיליקה בחללי סלעי משקע, ולעיתים קרובות מחליף שרידי מאובנים. מאובנים שעברו אופליזציה מלייטנינג רידג', לרבות שלדי דינוזאורים ופלזיוזאורים, נמנים עם הממצאים המרתקים ביותר בפלאונטולוגיה.

מה טענו המסורות

האופל זכה להערצה עמוקה ברומא העתיקה. פליניוס הזקן תיאר אותו בהתפעלות רבה וציין את סיפורו של הסנאטור נוניוס, שהעדיף לצאת לגלות ולא למסור את טבעת האופל שלו למרקוס אנטוניוס.

בשנת 1829 פרסם וולטר סקוט את הרומן 'אן מגרשטיין', שבו אבן האופל של הגיבורה ליידי הרמיון דועכת בעת מגע עם מים קדושים והיא מתה בעקבות זאת. בתוך שנתיים קרס שוק האופל באירופה, והאבן סחבה מוניטין של מביאת מזל רע לאורך כל המאה התשע-עשרה.

המלכה ויקטוריה פעלה ביודעין כדי להפריך אמונה תפלה זו: היא ענדה אופל בקבלות פנים רשמיות והעניקה אותו במתנה לחתונות בנותיה. התגליות באוסטרליה בשנות ה-70 של המאה ה-19 סיפקו מענה מושלם לשוק שהמלכה סייעה להחיות.

רצף היסטורי זה הוא העדות המובהקת ביותר לאופן שבו ספרות ואופנת חצר מייצרות והורסות משמעות של אבן, ומלמד על הצורך בספקנות כלפי טענות על סגולות מיסטיות עתיקות.

התפיסה המודרנית הרואה באופל אבן של רגשות, חלומות ורגישות מוגברת צמחה רק במאה העשרים.

איך עובדים איתו

הגישה הנאמנה מתבססת על הפיזיקה: אופל שובר כמה צבעים בו-זמנית ואינו מתקבע על גוון בודד, מה שמתאים להפליא למצבי חיים הנמצאים בעיצומם וטרם הוכרעו סופית.

בענידת תכשיטים, יש להבין בדיוק מה מחזיקים ביד. אופל מלא טבעי ניתן לענידה בזהירות. אבני דובלט מורכבות משכבת אופל דקה על בסיס כהה, וטריפלט מוסיף כיפה שקופה מעליהן; שניהם פתרונות לגיטימיים וזולים בהרבה, אך אסור להשרותם במים לעולם כי הלחות מפרקת את הדבק.

הרחיקו אופל מרדיאטורים, מלוח המחוונים ברכב, ממכשירי ניקוי אולטרסוניים ומשינויי טמפרטורה פתאומיים. סדקים שנוצרו מהתייבשות אינם ניתנים לתיקון.

אופל הידרופן מאתיופיה סופג נוזלים והופך זמנית לעכור או שקוף, וחוזר לעצמו עם התייבשותו. יחד עם זאת, יש להרחיקו לחלוטין משמנים ומצבעים הנספגים בנקבוביות לצמיתות.

לקנות ביושר

אופל סינתטי מיוצר מאז שנות ה-70 ומציג תחת הגדלה מבנה עמודי דמוי עור לטאה ופיזור צבעים סימטרי ומלאכותי.

דובלט וטריפלט הם אבנים מורכבות שיש לציין את מהותן במפורש בעת המכירה. במבט מהצד ניתן להבחין בקו ההדבקה הישר ובבסיס הכהה, אם כי בשיבוץ סגור הדבר עשוי להיות מאתגר.

אופלייט הוא זכוכית חלבית תעשייתית ללא משחק צבעים כלל, הנמכרת לעיתים קרובות תחת שמות מטעים כגון אופל ים או אבן ירח.

בשוק קיימים גם חיקויים מפלסטיק.

באופל מלא טבעי, שאלות המפתח הן המקור והטיפולים. חומרים מסוימים עוברים טיפול בעשן או בסוכר וחומצה כדי להכהות את הרקע ולהבליט את הניגודיות, ודבר זה חייב בגילוי נאות. צביעה מלאכותית של הידרופן אתיופי היא בעיה נפוצה נוספת.