Opal

Was er tatsächlich ist

Wasserhaltiges amorphes Siliciumdioxid, SiO2 nH2O, mit einem typischen Wassergehalt zwischen drei und einundzwanzig Prozent. Härte 5,5 bis 6,5, keine Spaltbarkeit und muscheliger Bruch.

Das Farbspiel beruht auf reiner Physik. Opal besteht aus Siliciumdioxid-Kugeln von wenigen hundert Nanometern Durchmesser. Wenn diese Kugeln eine einheitliche Größe besitzen und in regelmäßigen Gittern liegen, wirken sie wie ein natürliches optisches Beugungsgitter. Die Kugelgröße bestimmt die sichtbaren Wellenlängen: Kleinere Kugeln erzeugen Blau und Violett, größere bringen Rottöne hervor. Gemeiner Opal ohne dieses regelmäßige Gitter zeigt keinerlei Farbspiel.

Diese innere Mikrostruktur wurde erst 1964 an der australischen Forschungsorganisation CSIRO mikroskopisch abgebildet und bewiesen.

Der Wassergehalt ist zugleich die größte Schwachstelle: Bei Austrocknung, Hitze oder abrupten Temperaturschwankungen kann Crazing entstehen, ein irreversibles Netz feiner Haarrisse.

Hydrophan-Opal, hauptsächlich aus Äthiopien, nimmt Wasser auf und verändert im nassen Zustand vorübergehend seine Transparenz, was für dieses Material völlig charakteristisch ist.

Woher er stammt

Australien beherrscht das weltweite Angebot seit den 1870er Jahren und liefert weißen Opal aus Coober Pedy, seltenen Schwarzopal aus Lightning Ridge sowie Boulder-Opal aus Queensland. Schwarzopal aus Lightning Ridge erzielt die höchsten Marktpreise.

Äthiopiens Welo-Vorkommen liefern seit 2008 erhebliche Mengen an Hydrophan-Material und haben den Markt grundlegend verändert.

Mexiko baut Feueropal ab, ein durchscheinendes orangefarbenes bis rotes Material, das ein Farbspiel zeigen kann, aber nicht zwingend muss.

Brasilien, Peru, die Vereinigten Staaten und die Slowakei (deren Dubník-Minen das historische europäische Zentrum bildeten) fördern ebenfalls Opal.

Opal bildet sich aus kieselsäurereichem Grundwasser in ariden Gebieten, lagert sich in Hohlräumen von Sedimentgestein ab und ersetzt häufig organisches Material. Die opalisierten Fossilien aus Lightning Ridge, darunter vollständige Skelettreste von Dinosauriern und Plesiosauriern, gehören zu den bemerkenswertesten Funden der Paläontologie.

Was die Traditionen besagten

Im antiken Rom genoss der Opal höchstes Ansehen. Plinius der Ältere beschrieb ihn in überschwänglichen Worten und überlieferte die Begebenheit um den Senator Nonius, der lieber die Verbannung wählte, als seinen Opal an Marcus Antonius abzutreten.

Im Jahr 1829 veröffentlichte Walter Scott den Roman Anne of Geierstein, in dem Lady Hermione einen Opal im Haar trägt, der beim Kontakt mit Weihwasser sein Feuer verliert, woraufhin die Trägerin stirbt. Innerhalb weniger Jahre brach der europäische Opalmarkt spürbar ein, und dem Edelstein haftete über das gesamte neunzehnte Jahrhundert hinweg der Ruf eines Unglücksboten an.

Königin Victoria trat dem Aberglauben entschieden entgegen: Sie trug Opale öffentlich und wählte sie gezielt als Hochzeitspräsente. Die australischen Funde ab den 1870er Jahren bedienten genau jene Nachfrage, die die Monarchin wiederbelebt hatte.

Diese Kette von Ereignissen ist der am besten dokumentierte Fall, in dem die symbolische Bedeutung eines Steins durch Literatur und fürstliches Mäzenatentum geschaffen und wieder zerstört wurde. Dieser Umstand mahnt zur Nüchternheit gegenüber angeblich uralten Bedeutungszuschreibungen.

Heutige esoterische Schriften deuten den Opal als Stein für Intuition, Traumebenen und emotionale Resonanz, Konzepte, die ganz dem zwanzigsten Jahrhundert entstammen.

Wie man mit ihm umgeht

Die ehrlichste Betrachtung folgt der Physik: Opal zeigt mehrere Farben gleichzeitig und legt sich auf keine feste Nuance fest. Das passt zu Lebenslagen, die wirklich noch in Bewegung sind und sich nicht bloß vor einer Entscheidung sträuben.

Beim Tragen sollte man wissen, was man vor sich hat. Vollopal lässt sich mit Umsicht gut tragen. Dubletten bestehen aus einer dünnen Opalschicht auf dunkler Unterlage, während Tripletten zusätzlich eine klare Schutzkuppel tragen. Beide Formen sind anerkannte, deutlich preiswertere Schmucksteine, dürfen aber niemals in Wasser gelegt werden, da Feuchtigkeit den Schichtkleber auflöst.

Schützen Sie jeden Opal vor Heizkörpern, Auto-Armaturenbrettern, Ultraschallreinigern und plötzlicher Hitze. Wenn Risse durch Crazing einmal entstanden sind, lassen sie sich nicht mehr rückgängig machen.

Hydrophan-Opal aus Äthiopien saugt Wasser auf, wird vorübergehend milchig oder glasig und kehrt beim langsamen Trocknen in seinen Ursprungszustand zurück. Halten Sie solche Steine jedoch zwingend von Ölen, Parfüms und Farbstoffen fern, da diese dauerhaft aufgenommen werden.

Kauf mit prüfendem Blick

Synthetischer Opal wird seit den 1970er Jahren hergestellt und zeigt unter Vergrößerung eine typische säulenförmige Struktur, die an Eidechsenhaut erinnert, begleitet von auffallend regelmäßigen Farbmustern.

Dubletten und Tripletten sind zusammengesetzte Steine, deren Beschaffenheit beim Verkauf zwingend deklariert werden muss. Von der Seite betrachtet fallen die gerade Klebefuge und der dunkle Träger auf; in einer geschlossenen Fassung sind sie ohne Ausfassen schwer zu erkennen.

Opalith ist industriell gefertigtes Glas mit milchigem Schimmer ohne jedes echte Farbspiel, das oft irreführend als See-Opal oder Mondstein angeboten wird.

Auch reine Kunststoffimitationen sind im Umlauf.

Bei Vollopal kommt es auf Herkunft und Behandlung an. Manche Rohsteine werden geräuchert oder mit Zucker-Säure-Verfahren behandelt, um den Hintergrund nachzudunkeln und das Farbspiel optisch zu steigern. Dies ist deklarationspflichtig. Äthiopischer Hydrophan-Opal wird zudem vermehrt künstlich gefärbt, was ein wachsendes Problem im Handel darstellt.