Opal

Ce este de fapt

Silice amorfă hidratată, SiO2 nH2O, cu un conținut de apă situat de regulă între trei și douăzeci și unu la sută. Duritate de la 5,5 la 6,5, fără clivaj și cu spărtură concoidală.

Jocul de culori spectaculos rezultă din structura fizică internă. Opalul constă din sfere de silice cu diametrul de câteva sute de nanometri. Când aceste sfere au dimensiuni uniforme și sunt aranjate într-o rețea tridimensională regulată, ele acționează ca o rețea de difracție optică. Mărimea sferelor dictează culorile vizibile: sferele mai mici generează tonuri de albastru și violet, iar cele mai mari produc reflexe roșii. Opalul comun, lipsit de această organizare geometrică, nu prezintă niciun joc de culori.

Această structură a fost fotografiată și demonstrată abia în 1964 la laboratoarele CSIRO din Australia.

Conținutul de apă reprezintă principala vulnerabilitate a pietrei: prin deshidratare, căldură sau schimbări bruște de temperatură apare crazing-ul, o rețea ireversibilă de fisuri fine.

Opalul hidrofan, provenit în special din Etiopia, absoarbe apa și își modifică temporar transparența când este ud, ceea ce reprezintă o proprietate naturală a acestui material.

De unde provine

Australia domină producția mondială încă din anii 1870, furnizând opal alb din Coober Pedy, opal negru din Lightning Ridge și opal boulder din Queensland. Opalul negru de Lightning Ridge este cel mai valoros.

Zăcămintele Welo din Etiopia, exploatate din 2008, oferă volume mari de material hidrofan și au reconfigurat piața.

Mexicul extrage opal de foc, un material translucid de la portocaliu la roșu aprins care poate sau nu să arate jocuri de culoare.

Brazilia, Peru, Statele Unite și Slovacia (ale cărei mine istorice din Dubník au aprovizionat Europa timp de secole) extrag de asemenea opal.

Opalul se formează din ape subterane bogate în silice în regiuni aride, umplând golurile din rocile sedimentare și înlocuind adesea resturi organice. Fosilele opalizate din Lightning Ridge, inclusiv schelete complete de dinozauri și plesiosauri, sunt printre cele mai fascinante piese din paleontologie.

Ce susțineau tradițiile

În Roma antică, opalul era extrem de apreciat. Pliniu cel Bătrân îl elogia în scrierile sale și a consemnat povestea senatorului Nonius, care a ales exilul decât să îi cedeze opalul său lui Marc Antoniu.

Însă în 1829 Walter Scott a publicat romanul Anne of Geierstein, în care personajul Lady Hermione poartă un opal care își pierde strălucirea la atingerea cu agheasmă, după care ea moare. În doi ani piața europeană a opalului s-a prăbușit, iar piatra a căpătat o reputație de aducătoare de ghinion pe tot parcursul secolului al nouăsprezecelea.

Regina Victoria a combătut deliberat această superstiție: a purtat opale la ceremonii publice și le-a oferit drept cadouri de nuntă. Descoperirile australiene din anii 1870 au alimentat apoi o cerere pe care suverana ajutase să o reclădească.

Această succesiune istorică este cel mai bine documentat caz în care simbolismul unei pietre a fost făurit și dărâmat de literatură și moda de curte, un detaliu util înainte de a accepta afirmații despre puteri magice străvechi.

Curentele esoterice contemporane văd opalul ca pe o piatră a emoției, a viselor și a sensibilității sporite, perspective care s-au conturat abia în secolul al douăzecilea.

Cum se lucrează cu el

Cea mai sinceră perspectivă se sprijină pe optică: opalul arată mai multe culori simultan fără a se fixa pe una singură, rezonând cu situațiile de viață care sunt cu adevărat deschise și în devenire.

Când îl purtați ca bijuterie, este vital să știți ce dețineți. Opalul masiv natural poate fi purtat cu atenție moderată. Dubletele sunt formate dintr-o felie subțire de opal lipită pe o bază întunecată, iar tripletele adaugă deasupra o calotă transparentă de protecție; ambele sunt opțiuni legitime și mai accesibile, dar nu trebuie scufundate în apă deoarece umiditatea dizolvă adezivul.

Feriți orice opal de calorifere, bordul mașinii, băi cu ultrasunete și căldură bruscă. Fisurile cauzate de deshidratare nu mai pot fi remediate.

Opalul hidrofan din Etiopia absoarbe lichidele și devine temporar lăptos sau transparent, revenind la normal pe măsură ce se usucă. Trebuie însă ferit de uleiuri și coloranți, pe care i-ar reține permanent.

Cumpărarea cinstită

Opalul sintetic este fabricat încă din anii 1970 și prezintă sub lupă o structură columnară distinctă ce amintește de pielea de șopârlă, alături de o distribuție nenatural de simetrică a petelor de culoare.

Dubletele și tripletele sunt pietre asamblate, iar natura lor trebuie declarată limpede la vânzare. Privite din profil, linia dreaptă de lipire și baza întunecată sunt ușor de recunoscut; într-o montură închisă identificarea poate fi mai dificilă.

Opalitul este o sticlă industrială cu reflexe lăptoase lipsită de jocuri de culoare reale, vândută adesea sub nume înșelătoare precum opal de mare sau piatra lunii.

Există de asemenea imitații ieftine din plastic.

În cazul opalului masiv, proveniența și eventualele tratamente sunt esențiale. Unele loturi sunt afumate sau tratate cu zahăr și acid pentru a închide fundalul și a amplifica contrastul culorilor. Materialul hidrofan din Etiopia este frecvent vopsit artificial, o practică răspândită în comerțul actual.