Opal

Kaj v resnici je

Hidratirani amorfni silicijev dioksid, SiO2 · nH2O, ki običajno vsebuje med tremi in enaindvajsetimi odstotki vode. Njegova trdota znaša med 5,5 in 6,5, nima razkolnosti in ima školjkast lom.

Njegova barvna igra v celoti izhaja iz fizikalne zgradbe. Opal sestavljajo kroglice silicijevega dioksida s premerom nekaj sto nanometrov. Ko so te kroglice enakomerne in razporejene v pravilno mrežo, delujejo kot naravna uklonska mrežica. Velikost kroglic določa uklonjene valovne dolžine: manjše kroglice ustvarjajo modre in vijolične odtenke, večje pa omogočajo nastanek redkejših rdečih prebliskov. Navadni opal brez pravilne ureditve kroglic sploh ne kaže barvne igre.

Ta mikroskopska struktura je bila prvič fotografirana in potrjena leta 1964 v avstralskih laboratorijih CSIRO.

Vsebnost vode je hkrati največja ranljivost opala: izsušitev, visoka temperatura ali nagla nihanja povzročijo nepopravljivo mrežo razpok, imenovano crazing.

Hidrofanski opal, zlasti iz Etiopije, je zelo porozen in hitro vpija vodo, pri čemer moker začasno postane povsem prozoren.

Od kod izvira

Avstralija obvladuje svetovno oskrbo že od 1870-ih: Coober Pedy ponuja beli opal, Lightning Ridge redki črni opal, Queensland pa balvanski opal. Črni opal iz Lightning Ridgea dosega najvišje cene na trgu.

Etiopska nahajališča v regiji Welo, odprta leta 2008, so ponudila velike količine hidrofanskega materiala in korenito spremenila tržne razmere.

Mehika daje ognjeni opal, prosojen do polprosojen material oranžne do živo rdeče barve, ki lahko kaže igro barv ali pa ima le čisto barvno osnovo.

Opal pridobivajo tudi v Braziliji, Peruju, ZDA in na Slovaškem, kjer so bili zgodovinski rudniki Dubník stoletja glavni evropski vir.

Opal nastaja v sušnih regijah z usedanjem podtalnice, bogate s silicijem, v razpokah sedimentnih kamnin, pri čemer pogosto nadomesti organske ostanke. Opalizirani fosili iz Lightning Ridgea, vključno s celotnimi okostji dinozavrov in pleziozavrov, sodijo med najbolj osupljive najdbe v paleontologiji.

Kaj so trdila izročila

V starem Rimu je bil opal izjemno cenjen. Plinij ga je opisal z navdušenjem in zabeležil zgodbo o senatorju Noniju, ki je raje izbral izgnanstvo, kot da bi svoj prstan z opalom predal Marku Antoniju.

Leta 1829 je Walter Scott izdal roman 'Dekle iz Geiersteina', v katerem skrivnostna lady Hermione nosi talisman z opalom, ki ob stiku s sveto vodo izgubi barvo, ona pa kmalu zatem umre. V dveh letih se je evropski trg z opali sesul, kamen pa je vse devetnajsto stoletje nosil pečat prinašalca nesreče.

Kraljica Viktorija se je temu vraževerju načrtno uprla: opale je nosila na sprejemih in jih podarjala hčeram za poroko. Avstralska odkritja v 1870-ih so pravočasno oskrbela trg, ki ga je kraljica pomagala znova zgraditi.

Ta zgodovinski potek je najlepši dokaz, kako lahko literarno delo in dvor ustvarita ter uničita pomen nekega kamna, kar opozarja na previdnost pred nekritičnim sprejemanjem trditev o pradavnih mističnih močeh.

Sodobno dojemanje opala kot kamna čustev, sanj in poglobljenega občutenja se je izoblikovalo šele v dvajsetem stoletju.

Kako se z njim ravna

Pošten pristop izhaja iz fizikalnih dejstev: opal hkrati lomi več barv in se ne ustali pri nobeni, kar se čudovito ujema z življenjskimi situacijami, ki so še v razvoju in niso dokončno opredeljene.

Pri nošenju nakita morate natančno vedeti, kaj imate. Naravni polni opal lahko z ustrezno mero previdnosti nosite vsak dan. Dubleti so sestavljeni iz tanke plasti opala na temni podlagi, tripleti pa imajo zgoraj še zaščitno kapico; oba sta zakonita in veliko ugodnejša izdelka, vendar ju nikoli ne smete namakati v vodi, saj vlaga raztopi lepilo.

Opale varujte pred bližino radiatorjev, avtomobilskih armatur, ultrazvočnih čistilcev in naglih temperaturnih skokov. Razpok zaradi izsušitve ni mogoče popraviti.

Etiopski hidrofanski opal vpije vodo ter postane začasno moten ali prozoren, ob sušenju pa se povrne v prvotno stanje. Kljub temu ga velja skrbno varovati pred maščobami in barvili, ki se trajno vpijejo v pore.

Premišljen nakup

Sintetični opal izdelujejo že od 1970-ih let in pod lupo razkriva značilen vzorec stolpičaste strukture, podoben kuščarjevi koži, ter nenaravno enakomerno razporejene barvne odtenke.

Dubleti in tripleti so sestavljeni kamni, katerih naravo mora prodajalec ob nakupu jasno navesti. Od strani sta ravna vezna linija in temna podlaga dobro vidni, v zaprtem vpetju pa ju je včasih težko opaziti.

Opalit je industrijsko mlečno steklo brez kakršnekoli barvne igre, ki se pogosto zavajajoče prodaja pod imeni, kot sta morski opal ali mesečev kamen.

Na voljo so tudi cenejši plastični ponaredki.

Pri naravnem polnem opalu sta bistvena poreklo in morebitna obdelava. Nekatere kamne dimijo ali obdelajo s sladkorjem in kislino, da potemnijo osnovo in povečajo barvni kontrast, kar mora biti označeno. Barvanje etiopskega hidrofana je prav tako pogost pojav.