Opál

Čím ve skutečnosti je

Hydratovaný amorfní oxid křemičitý, SiO2 nH2O, s obsahem vody zpravidla mezi třemi a jednadvaceti procenty. Tvrdost 5,5 až 6,5, žádná štěpnost a lasturnatý lom.

Optická hra barev vychází z fyzikální struktury. Opál tvoří kuličky oxidu křemičitého o průměru několika set nanometrů. Pokud mají shodnou velikost a jsou seřazeny v pravidelné mřížce, působí jako difrakční mřížka. Velikost kuliček určuje vlnové délky barev: menší částice vytvářejí modré a fialové záblesky, větší kuličky generují červené tóny. Obyčejný opál bez tohoto uspořádání žádnou hru barev neprojevuje.

Tato vnitřní architektura byla zobrazena a pochopena až v roce 1964 v australských laboratořích CSIRO.

Přítomnost vody je hlavní slabinou kamene: vysycháním, teplem nebo náhlou změnou teploty může vzniknout crazing, trvalá síť jemných vlasových trhlinek.

Hydrofánní opál, pocházející zejména z Etiopie, pohlcuje vodu a při namočení dočasně mění průhlednost, což je u tohoto materiálu přirozená vlastnost.

Odkud pochází

Austrálie dominuje světové produkci od 70. let 19. století, kdy začala dodávat bílý opál z Coober Pedy, černý opál z Lightning Ridge a balvanitý boulder opál z Queenslandu. Černý opál z Lightning Ridge je nejcennější.

Etiopská ložiska ve Welo, těžená od roku 2008, dodávají velké objemy hydrofánního materiálu a výrazně proměnila trh.

Mexiko těží ohnivý opál, průsvitný minerál v tónech od oranžové po červenou, který může, ale nemusí vykazovat opalizaci.

Brazílie, Peru, Spojené státy a Slovensko (jehož historické doly v Dubníku byly po staletí evropským centrem těžby) jsou rovněž producenty.

Opál vzniká z podzemních vod bohatých na křemík v aridních oblastech, kde vyplňuje dutiny v sedimentárních horninách a často nahrazuje organické pozůstatky. Opalizované fosilie z Lightning Ridge, včetně koster dinosaurů a plesiosaurů, patří k nejpozoruhodnějším nálezům paleontologie.

Co tvrdily tradice

Ve starověkém Římě byl opál mimořádně ceněn. Plinius Starší jej líčil s nadšením a zaznamenal příběh senátora Nonia, který raději zvolil vyhnanství, než aby svůj opál vydal Marku Antoniovi.

V roce 1829 vydal Walter Scott román Anne of Geierstein, v němž postava lady Hermiony nosí opál, který ztratí svůj lesk po doteku se svěcenou vodou, načež hrdinka umírá. Během dvou let se evropský trh s opály zhroutil a kámen si nesl pověst nositele smůly po celé devatenácté století.

Královna Viktorie se proti této pověře postavila: opály sama nosila při oficiálních příležitostech a darovala je jako svatební dary. Australské objevy ze 70. let 19. století pak uspokojily poptávku, kterou panovnice pomohla obnovit.

Tento historický vývoj je nejlépe doloženým případem, kdy byla pověst drahokamu vytvořena a zničena literaturou a společenskou módou, což je dobré mít na paměti před přijímáním tvrzení o prastarém magickém významu.

Moderní esoterické směry vnímají opál jako kámen emocí, snění a zvýšené vnímavosti, což jsou představy formulované až ve dvacátém století.

Jak se s ním pracuje

Střízlivý přístup respektuje fyziku: opál ukazuje několik barev najednou a neulpívá na jediné, což odpovídá životním obdobím, která jsou otevřená a dosud nerozhodnutá.

Při nošení je nutné vědět, jaký šperk máte. Přírodní masivní opál lze při opatrnosti běžně nosit. Dublety tvoří tenká vrstvička opálu na tmavém podkladu, zatímco triplety přidávají ještě průhlednou krycí vrstvu; obě kompozice jsou v klenotnictví běžné a cenově dostupnější, ale nesmí se namáčet, protože voda naruší lepený spoj.

Chraňte každý opál před radiátory, palubními deskami v autě, ultrazvukovými čističkami a náhlým horkem. Vzniklé trhliny už nelze odstranit.

Hydrofánní opál z Etiopie absorbuje vodu, stává se mléčným nebo sklovitě průzračným a při vysychání se vrátí do původního stavu. Chraňte jej však před oleji a barvivy, které by nasál trvale.

Jak nakupovat s rozmyslem

Syntetický opál se vyrábí od 70. let 20. století a pod lupou vykazuje sloupcovitou strukturu připomínající ještěrčí kůži a nepřirozeně pravidelné uspořádání barevných skvrn.

Dublety a triplety jsou složené kameny, což musí prodejce při nákupu otevřeně uvést. Při pohledu z profilu je patrná rovná linie spoje a tmavý podklad; v uzavřené obrubě může být odhalení složité.

Opalit je průmyslové sklo s mléčným leskem bez jakékoli hry barev, nabízené pod zavádějícími názvy jako mořský opál nebo měsíční kámen.

Existují i plastové napodobeniny.

U masivního opálu jsou zásadní původ a případné úpravy. Část materiálu se ošetřuje kouřem nebo cukernou lázní s kyselinou, aby ztmavlo pozadí a vynikla barevnost. Etiopský materiál se rovněž dobarvuje, což je na trhu častý jev.