Опал

Шта је он заправо

Хидратисани аморфни силицијум-диоксид, SiO2 · nH2O, са уделом воде обично између три и двадесет једног процента. Тврдоћа му је од 5,5 до 6,5, нема цепљивости и ломи се шкољкасто.

Његова игра боја у потпуности произилази из физичке структуре. Опал се састоји од куглица силицијум-диоксида пречника неколико стотина нанометара. Када су ове куглице уједначене величине и поређане у правилну решетку, делују као природна дифракциона решетка. Пречник куглица одређује боје које се виде: мање куглице стварају плаве и љубичасте нијансе, док веће омогућавају ређе црвене бљескове. Обичан опал без правилног распореда куглица уопште не показује игру боја.

Ова микроскопска структура први пут је снимљена и доказана 1964. године у аустралијским лабораторијама CSIRO.

Садржај воде је истовремено и најслабија тачка опала: исушивање, топлота или нагле промене температуре доводе до трајне мреже финих напрслина познате као crazing.

Хидрофански опал, углавном из Етиопије, веома је порозан и брзо упија воду, при чему мокар може привремено постати провидан.

Одакле потиче

Аустралија доминира светским снабдевањем од 1870-их година: Coober Pedy даје бели кристал орал, Lightning Ridge ретки црни опал, а Квинсленд чврсти boulder опал. Црни опал из Lightning Ridge-а највреднији је на тржишту.

Етиопска налазишта у региону Welo, откривена 2008. године, произвела су велике количине хидрофанског материјала и темељно променила тржишне токове.

Мексико производи ватрени опал, провидан до полупровидан материјал наранџасте до јаркоцрвене боје који може, али и не мора имати игру боја.

Опал се вади и у Бразилу, Перуу, САД и Словачкој, чији су историјски рудници Дубњик вековима били главни европски извор.

Опал настаје у сушним пределима таложењем подземних вода богатих силицијумом у шупљинама седиментних стена, често замењујући фосилне остатке. Опализовани фосили из Lightning Ridge-а, укључујући комплетне костуре диносауруса и плезиосаура, спадају међу најчудесније налазе у палеонтологији.

Шта су тврдила предања

Опал је био веома цењен у старом Риму. Плиније га описује бираним речима и наводи причу о сенатору Нонију, који је радије изабрао прогонство него што је Марку Антонију предао свој прстен са опалом.

Године 1829. Валтер Скот је објавио роман 'Ана од Гајерштајна', у којем тајанствена дама Хермиона носи опал који губи сјај у додиру са освећеном водом, након чега она умире. У року од две године европско тржиште опала се практично урушило, а камен је читав деветнаести век пратила зла коб.

Краљица Викторија је свесно разбила то сујеверје носећи опале на пријемима и поклањајући их кћерима за венчања. Аустралијска налазишта откривена 1870-их успешно су одговорила на потражњу тржишта које је краљица помогла да оживи.

Тај историјски развој најбољи је доказ како књижевно дело и мода на двору могу створити и уништити значење неког камена, што упозорава на опрез пред тврдњама о древним магијским својствима.

Савремено тумачење опала као камена емоција, снова и појачане осетљивости настало је тек у двадесетом веку.

Како се с њим ради

Најискренији приступ прати физичка својства: опал истовремено прелама више боја и не задржава се ни на једној, што савршено одговара животним процесима који су у превирању и још нису коначно довршени.

Приликом ношења неопходно је знати шта тачно поседујете. Природни монолитни опал може се безбедно носити уз опрез. Дублети се састоје од танког слоја опала на тамној основи, док триплети имају и провидну заштитну капицу; оба су легитимне и приступачније варијанте, али се никада не смеју потапати у воду јер течност раствара лепак.

Чувајте сваки опал од радијатора, аутомобилских табли, ултразвучних кадица и наглих промена температуре. Пукотине од исушивања не могу се поправити.

Етиопски хидрофански опал упија течност и привремено постаје замућен или провидан, а сушењем се враћа у првобитно стање. Ипак, треба га строго држати даље од уља и вештачких боја које трајно продиру у поре.

Поштена куповина

Синтетички опал производи се од 1970-их година и под лупом показује препознатљиву стубичасту структуру налик кожи гуштера, уз неприродно симетричан распоред боја.

Дублети и триплети су композитни производи чији статус приликом продаје мора бити јасно наведен. Са стране се јасно види равна линија спајања и тамна подлога, иако их у затвореном фасунгу може бити теже уочити.

Опалит је индустријско млечно стакло без икакве игре боја, које се често обмањујуће продаје као морски опал или месечев камен.

На тржишту се срећу и јефтине пластичне копије.

Код природног монолитног опала пресудни су порекло и третмани. Поједини примерци се диме или третирају шећером и киселином ради тамњења позадине и јачег контраста, што продавац мора навести. Бојење етиопског хидрофана такође представља чест проблем.