Опал

Что это такое на самом деле

Гидратированный аморфный кремнезём, SiO2 nH2O, с содержанием связанной воды обычно от трёх до двадцати одного процента. Твёрдость от 5,5 до 6,5, спайность отсутствует, излом раковистый.

Знаменитая игра цвета обусловлена внутренней геометрией. Опал сложен сферами кремнезёма диаметром в несколько сотен нанометров. Если эти шарики одинаковы по размеру и уложены в правильную трёхмерную сетку, они работают как дифракционная решётка. Диаметр сфер определяет видимый оттенок: мелкие сферы дают синие и фиолетовые переливы, крупные отвечают за красные вспышки. Обыкновенный опал, лишённый упорядоченной упаковки, не проявляет никакой опалесценции.

Строение благородного опала смогли разглядеть и научно доказать лишь в 1964 году в лабораториях CSIRO в Австралии.

Присутствие воды объясняет главную уязвимость камня: при высыхании, на жаре или при резких перепадах температур в нём развивается крейзинг, необратимая сетка мелких трещин.

Гидрофановый опал, поступающий преимущественно из Эфиопии, интенсивно впитывает влагу и при намокании временно становится полупрозрачным, что является естественным свойством этого типа сырья.

Где его добывают

Австралия удерживает мировое лидерство с 1870-х годов, поставляя белый опал из Кубер-Педи, чёрный опал из Лайтнинг-Ридж и валунный болдер-опал из Квинсленда. Чёрный опал из Лайтнинг-Ридж ценится выше всего.

Эфиопские месторождения провинции Вело, открытые в 2008 году, дают большие объёмы гидрофанового материала и существенно изменили расстановку сил на рынке.

Мексика славится огненным опалом, полупрозрачным оранжево-красным камнем, который может обладать переливами, но часто ценится просто за насыщенный тон.

Бразилия, Перу, США и Словакия (чьи старинные рудники Дубника веками снабжали Европу) также ведут добычу.

Опал образуется при участии богатых кремнием грунтовых вод в засушливых областях, заполняя полости в осадочных толщах и замещая органические остатки. Опализированные окаменелости из Лайтнинг-Ридж, включая полные скелеты динозавров и плезиозавров, относятся к числу редчайших объектов палеонтологии.

Что утверждали традиции

В античном Риме опал ценился необычайно высоко. Плиний Старший воспевал его достоинства и сохранил рассказ о сенаторе Нонии, предпочтившем изгнание передаче своего перстня с опалом Марку Антонию.

В 1829 году Вальтер Скотт опубликовал роман «Карл Смелый, или Анна Гейерштейнская», где леди Гермиона носит в волосах опал, который гаснет от капли святой воды, после чего героиня погибает. Буквально за пару лет европейский рынок опалов потерпел крах, и за камнем на всё девятнадцатое столетие закрепилась дурная слава предвестника несчастий.

Королева Виктория намеренно разрушала этот предрассудок: она носила опалы на торжествах и дарила их на свадьбы. Открытие австралийских копей в 1870-х годах пришлось на момент, когда королевский дом уже восстановил интерес к камню.

Эта череда событий служит самым наглядным примером того, как литературное произведение и светский этикет способны создать или уничтожить символический статус камня. Об этом полезно помнить перед тем, как безоговорочно верить заявлениям о древних мистических традициях.

Современные эзотерические школы видят в опале камень эмоций, сновидений и обострённой восприимчивости, что целиком сформировалось уже в двадцатом веке.

Как с ним работают

Наиболее зрелый взгляд согласуется с физикой: опал вспыхивает множеством оттенков сразу и не задерживается ни на одном, что созвучно ситуациям подлинного внутреннего поиска, когда вопрос ещё созревает.

При покупке ювелирных украшений важно понимать тип вставки. Цельный природный опал требует аккуратного ношения. Дублеты представляют собой тонкую пластинку опала на тёмной подложке, а триплеты дополнительно защищены прозрачным куполом из кварца или стекла. Обе имитации вполне законны и намного доступнее по цене, но их категорически нельзя погружать в воду, так как влага разрушает клеевой шов.

Берегите любой опал от радиаторов отопления, автомобильных приборных панелей, ультразвуковых ванн и резких температурных скачков. Появившиеся трещины устранить невозможно.

Эфиопский гидрофан жадно поглощает воду, временно мутнея или становясь стекловидно-прозрачным, но восстанавливает вид по мере высыхания. Однако его необходимо беречь от масел, духов и бытовых красителей, которые он впитывает безвозвратно.

Как покупать честно

Синтетический опал изготавливают с 1970-х годов; под увеличением в нём заметна ячеистая структура, напоминающая змеиную или ящеричную кожу, а также неестественно упорядоченный узор цветных пятен.

Дублеты и триплеты являются составными камнями, и продавец обязан прямо сообщать об их природе. При взгляде сбоку отчётливо видна ровная линия склейки и тёмное основание; в глухой закрепке распознать сборку бывает сложнее.

Опалит представляет собой обычное заводское стекло с молочным отливом без малейшей игры света, продаваемое под громкими названиями вроде морского опала или лунного камня.

Встречаются и дешёвые пластиковые подделки.

В отношении цельного опала ключевыми критериями служат регион добычи и факт облагораживания. Часть камней подвергают копчению или обработке сахаром и кислотой, чтобы затемнить фон и усилить контрастность вспышек. Эфиопский материал часто искусственно окрашивают, что стало частой практикой в торговле.