Opal

Što je on zapravo

Hidratizirani amorfni silicijev dioksid, SiO2 · nH2O, s udjelom vode obično između tri i dvadeset i jednog posto. Tvrdoća mu je od 5,5 do 6,5, nema cjepavosti i lomi se školjkasto.

Njegova igra boja u potpunosti je fizičke prirode. Opal se sastoji od kuglica silicijeva dioksida promjera nekoliko stotina nanometara. Kada su te kuglice jednolikih dimenzija i posložene u pravilnu rešetku, djeluju kao prirodna difrakcijska rešetka. Promjer kuglica diktira valne duljine koje se lome: manje kuglice stvaraju plave i ljubičaste tonove, dok veće kuglice omogućuju bljeskove rijetke crvene boje. Obični opal bez pravilnog rasporeda kuglica uopće ne pokazuje igru boja.

Ova mikroskopska struktura prvi je put snimljena i dokazana 1964. godine u australskim laboratorijima CSIRO.

Sadržaj vode ujedno je i Ahilova peta opala: isušivanje, toplina ili nagle promjene temperature uzrokuju trajnu mrežu finih pukotina poznatu kao crazing.

Hidrofanski opal, pretežno iz Etiopije, izrazito je porozan i brzo upija vodu, pri čemu mokar može postati privremeno proziran.

Odakle potječe

Australija dominira svjetskom opskrbom od 1870-ih godina: Coober Pedy daje bijeli opal, Lightning Ridge rijetki crni opal, a Queensland masivni boulder opal. Crni opal iz Lightning Ridgea postiže najviše cijene na tržištu.

Etiopska ležišta u regiji Welo, otvorena 2008. godine, donijela su velike količine hidrofanskog materijala i temeljito preoblikovala globalno tržište.

Meksiko proizvodi vatreni opal, prozirni do poluprozirni materijal narančaste do jarkocrvene boje koji može, ali i ne mora imati igru boja.

Opal se vadi i u Brazilu, Peruu, SAD-u te Slovačkoj, čiji su povijesni rudnici Dubník stoljećima bili glavni europski izvor.

Opal nastaje u sušnim područjima taloženjem podzemnih voda bogatih silicijem u šupljinama sedimentnih stijena, često zamjenjujući organske ostatke. Opalizirani fosili iz Lightning Ridgea, uključujući cjelovite ostatke dinosaura i pleziosaura, spadaju među najfascinantnije nalaze u paleontologiji.

Što su tvrdile predaje

Opal je bio iznimno cijenjen u starom Rimu. Plinije ga opisuje biranim riječima i bilježi zgodu o senatoru Noniju, koji je radije odabrao progonstvo nego Marcusu Antoniju prepustio svoj dragocjeni prsten s opalom.

Godine 1829. Walter Scott objavio je roman 'Anne of Geierstein', u kojem tajanstvena lady Hermione nosi opal koji gubi sjaj u dodiru sa svetom vodom, nakon čega ona umire. U roku od dvije godine europsko tržište opala se urušilo, a kamen je tijekom cijelog devetnaestog stoljeća nosio stigmu zlosutnosti.

Kraljica Viktorija svjesno je prekinula to praznovjerje noseći opale na dvoru i darujući ih kćerima za vjenčanja. Australska nalazišta otkrivena 1870-ih uspješno su opskrbila tržište koje je kraljica pomogla oživjeti.

Taj povijesni slijed najbolje dokazuje kako književnost i dvor mogu stvoriti i uništiti značenje minerala, što je opomena pred nekritičkim prihvaćanjem tvrdnji o prastarim mističnim moćima.

Suvremeno shvaćanje opala kao kamena emocija, snova i pojačane osjetljivosti potječe isključivo iz dvadesetog stoljeća.

Kako se s njime radi

Iskreni pristup prati fizikalna svojstva: opal istovremeno prelama mnoštvo boja i ne zadržava se ni na jednoj, što savršeno odgovara životnim fazama koje su u previranju i još nisu konačno oblikovane.

Pri nošenju je nužno znati s čime raspolažete. Prirodni monolitni opal može se sigurno nositi uz pažnju. Dubleti se sastoje od tankog sloja opala na tamnoj podlozi, dok tripleti dodaju i prozirnu zaštitnu kapicu; oba su oblika legitimna i znatno pristupačnija, no nikada se ne smiju močiti jer voda razgrađuje ljepilo.

Čuvajte svaki opal od radijatora, automobilskih armatura, ultrazvučnih čistača i naglih temperaturnih promjena. Pukotine od isušivanja ne mogu se popraviti.

Etiopski hidrofanski opal upija tekućinu i privremeno se zamuti ili postane staklasto proziran, a sušenjem se vraća u prvobitno stanje. Ipak, treba ga strogo čuvati od ulja i boja koje trajno prodiru u pore.

Poštena kupnja

Sintetički opal proizvodi se od 1970-ih godina i pod povećalom pokazuje prepoznatljiv stupičasti uzorak nalik gušterovoj koži, uz neprirodno simetričan raspored boja.

Dubleti i tripleti su kompozitni proizvodi čiji se status pri prodaji mora otvoreno naglasiti. Gledano s profila, ravna linija spoja i tamna podloga jasno su vidljive, no u zatvorenom okviru njihovo prepoznavanje može biti otežano.

Opalit je umjetno mliječno staklo bez ikakve igre boja, koje se često obmanjujuće prodaje pod nazivima poput morski opal ili mjesečev kamen.

Na tržištu se pojavljuju i jeftine plastične imitacije.

Kod monolitnog opala presudni su podrijetlo i tretmani. Neki se primjerci dime ili tretiraju šećerom i kiselinom kako bi se potamnila podloga i naglasio kontrast, što prodavač mora deklarirati. Umjetno bojanje etiopskog hidrofana također je česta pojava.