Opál

Čím v skutočnosti je

Hydratovaný amorfný oxid kremičitý, SiO2 nH2O, s obsahom vody zvyčajne medzi tromi a dvadsiatimi percentami. Tvrdosť 5,5 až 6,5, bez štiepateľnosti a s lastúrnatým lomom.

Hra farieb vzniká vďaka fyzikálnej štruktúre. Opál tvoria guľôčky oxidu kremičitého s priemerom niekoľko sto nanometrov. Ak sú rovnako veľké a zoradené v pravidelnej trojrozmernej mriežke, fungujú ako optická difrakčná mriežka. Veľkosť guľôčok diktuje viditeľné farby: menšie častice vytvárajú modré a fialové tóny, väčšie dávajú vznik červeným zábleskom. Obyčajný opál bez pravidelného usporiadania žiadnu hru farieb neprejavuje.

Táto štruktúra bola zobrazená a preskúmaná až v roku 1964 v austrálskom ústave CSIRO.

Prítomnosť vody predstavuje hlavnú slabinu kameňa: pri vysychaní, teple alebo náhlych zmenách teploty dochádza k praskaniu, sieti nezvratných mikrotrhlín.

Hydrofánny opál, pochádzajúci predovšetkým z Etiópie, absorbuje vodu a po namočení dočasne mení priehľadnosť, čo je pre tento materiál bežné.

Odkiaľ pochádza

Austrália zásobuje svetový trh od 70. rokov 19. storočia, kedy začala ťažiť biely opál z Coober Pedy, čierny opál z Lightning Ridge a balvanitý boulder opál z Queenslandu. Čierny opál z Lightning Ridge dosahuje najvyššiu hodnotu.

Etiópske ložiská Welo, otvorené v roku 2008, produkujú veľké množstvo hydrofánneho materiálu a podstatne zmenili trhové prostredie.

Mexiko je známe ohnivým opálom, polopriesvitným minerálom v oranžových až červených odtieňoch, ktorý môže vykazovať hru farieb.

Brazília, Peru, Spojené štáty a Slovensko (ktorého historické bane v Dubníku boli stáročia európskym ťažiskom) sú tiež významnými zdrojmi.

Opál vzniká z podzemných vôd nasýtených kremičitanmi v suchých oblastiach, kde vypĺňa pukliny v usadených horninách a nahrádza organické zvyšky. Opalizované fosílie z Lightning Ridge, vrátane kostier dinosaurov a plesiosaurov, patria k unikátom paleontológie.

Čo tvrdili tradície

V starovekom Ríme bol opál vysoko cenený. Plínius Starší ho nadšene opisoval a zaznamenal príbeh senátora Nónia, ktorý volil vyhnanstvo, len aby nemusel odovzdať svoj opál Marcovi Antoniovi.

V roku 1829 vydal Walter Scott román Anne of Geierstein, v ktorom postava lady Hermiony nosí opál, ktorý stráca iskru pri kontakte so svätenou vodou, na čo hrdinka umiera. Za necelé dva roky sa európsky trh s opálmi zrútil a kameň mal povesť nositeľa smoly po celé devätnáste storočie.

Kráľovná Viktória túto poveru zámerne prekonávala: opály sama nosila na verejnosti a vyberala ich ako svadobné dary. Nálezy v Austrálii v 70. rokoch 19. storočia prišli práve v čase, keď panovníčka pomohla obnoviť záujem o tento drahokam.

Tento historický sled je najlepším dôkazom toho, ako bola symbolika drahokamu vytvorená a zničená beletriou a módou, na čo je dobré pamätať pred prijímaním tvrdení o odvekých magických silách.

Súčasné ezoterické smery prisudzujú opálu vzťah k emóciám, snom a citlivosti, čo sú predstavy zrodené v dvadsiatom storočí.

Ako sa s ním pracuje

Rozumný pohľad vychádza z fyziky: opál odráža viacero farieb súčasne a nezostáva pri jedinej, čo korešponduje so situáciami, ktoré sú otvorené a vyvíjajú sa.

Pri nosení v šperkoch treba poznať zloženie kameňa. Prírodný celistvý opál sa dá nosiť pri primeranej opatrnosti. Dublety pozostávajú z tenkej vrstvy opálu na tmavom podklade, zatiaľ čo triplety pridávajú číru ochrannú vrstvu; obe alternatívy sú bežné a cenovo dostupnejšie, ale nesmú sa namáčať, pretože voda rozlepuje spoje.

Chráňte každý opál pred radiátormi, palubnými doskami áut, ultrazvukovými čističkami a náhlym teplom. Vzniknuté praskliny už nemožno zaceliť.

Hydrofánny opál z Etiópie nasáva vodu, prechodne zmatnie alebo sa stane priezračným a po uschnutí sa vráti do pôvodného stavu. Nevystavujte ho však olejom a farbivám, ktoré by vsiakli natrvalo.

Ako nakupovať poctivo

Syntetický opál sa vyrába od 70. rokov 20. storočia a pod lupou odhaľuje stĺpikovitú štruktúru pripomínajúcu kožu jašterice s neprirodzene pravidelným usporiadaním farebných plôch.

Dublety a triplety sú lepené kamene, čo musí predajca pri nákupe priznať. Pri pohľade z profilu je zrejmá rovná línia lepenia a tmavý podklad; v uzavretom osadení býva overenie náročné.

Opalit je priemyselné sklo s mliečnym leskom bez akejkoľvek opalizácie, ponúkané pod vymyslenými názvami ako morský opál či mesačný kameň.

Objavujú sa aj plastové napodobeniny.

Pri celistvom opále rozhoduje pôvod a dodatočné úpravy. Časť kameňov sa dymí alebo napúšťa cukrovým roztokom s kyselinou na stmavenie podkladu. Etiópsky materiál býva tiež umelo prifarbovaný, čo je dnes častý jav.