Opál

Mi is ez valójában

Hidratált amorf szilícium-dioxid, SiO2 nH2O, amelynek víztartalma általában három és huszonegy százalék között mozog. Keménysége 5,5 és 6,5 közötti, hasadása nincs, törése kagylós.

A csodálatos színjáték a fizikai szerkezetből fakad. Az opál néhány száz nanométer átmérőjű szilikagömbökből épül fel. Ha ezek a gömbök azonos méretűek és szabályos háromdimenziós rácsba rendeződnek, optikai diffrakciós rácsként működnek. A gömbök mérete határozza meg a megjelenő színeket: a kisebb gömbök kék és ibolya, a nagyobbak vörös villanásokat hoznak létre. A közönséges opál, amelyből hiányzik ez a szabályos elrendeződés, egyáltalán nem mutat színjátékot.

Ezt a belső mikroszerkezetet csak 1964-ben sikerült lefényképezni és bizonyítani az ausztrál CSIRO intézetben.

A víztartalom jelenti a kő legfőbb gyenge pontját: kiszáradáskor, melegben vagy hirtelen hőmérséklet-változáskor finom repedéshálózat (crazing) alakulhat ki rajta, amely visszafordíthatatlan.

A túlnyomórészt Etiópiából származó hidrofan opál beszívja a vizet, és nedves állapotban átmenetileg megváltoztatja az áttetszőségét, ami ennél az anyagnál teljesen természetes jelenség.

Honnan származik

Ausztrália az 1870-es évek óta uralja a világpiacot: Coober Pedyből fehér opált, Lightning Ridge-ből fekete opált, Queenslandből pedig boulder opált szállít. A Lightning Ridge-i fekete opál a legértékesebb változat.

Az etiópiai Welo lelőhelyek 2008 óta hatalmas mennyiségű hidrofan anyagot adnak, és alapjaiban formálták át a piacot.

Mexikó tűzopált termel, amely egy narancssárga vagy élénkvörös áttetsző anyag, és mutathat, de nem feltétlenül mutat színjátékot.

Brazília, Peru, az Egyesült Államok és Szlovákia (amelynek dubníki bányái évszázadokon át Európa legfőbb forrását jelentették) szintén bányássza.

Az opál száraz vidékeken kovasavban dús talajvízből képződik üledékes kőzetek üregeiben, és gyakran szerves maradványokat helyettesít. A Lightning Ridge-i opálosodott fosszíliák, köztük teljes dinoszaurusz- és plesiosaurus-csontvázak, a paleontológia legkülönlegesebb leletei közé tartoznak.

Mit állítottak a hagyományok

Az ókori Rómában az opált páratlanul nagyra értékelték. Idősebb Plinius elragadtatással írt róla, és feljegyezte Nonius szenátor történetét, aki inkább a száműzetést választotta, semmint hogy átadja opálját Marcus Antoniusnak.

Aztán 1829-ben Walter Scott megjelentette Anne of Geierstein című regényét, amelyben Lady Hermione opálja elveszíti tüzét, amint szenteltvíz éri, majd a hölgy meghal. Két éven belül az európai opálpiac összeomlott, és a kőre rásült a balszerencse bélyege az egész tizenkilencedik században.

Viktória királynő tudatosan lépett fel e babona ellen: nyilvános eseményeken opálokat viselt, és esküvői ajándékként adományozta őket. Az 1870-es évektől induló ausztrál felfedezések éppen azt a keresletet elégítették ki, amelyet az uralkodónő segített újjáéleszteni.

Ez az eseménysor a legvilágosabb dokumentált példája annak, hogyan teremtheti meg és rombolhatja le egy ásvány szimbolikáját az irodalom és az udvari divat, amire érdemes emlékezni az állítólagos ősi mágikus tulajdonságok hallatán.

A modern ezoterikus irányzatok az opált az érzelmek, az álmok és a fokozott fogékonyság köveként értelmezik, ami valójában a huszadik század szüleménye.

Hogyan dolgoznak vele

A legőszintébb megközelítés a fizikát követi: az opál egyszerre több színt villant fel, és nem ragad le egynél sem, ami jól illik az olyan helyzetekhez, amelyek még nyitottak és formálódnak.

Viseléskor fontos tisztában lenni a kő szerkezetével. A tömör természetes opál kellő óvatossággal hordható. A dublettek egy sötét alapra ragasztott vékony opállapból állnak, a tripletek pedig egy átlátszó védőkupakkal egészülnek ki; mindkettő elterjedt és lényegesen kedvezőbb árú ékszerkő, de sosem szabad vízbe áztatni őket, mert a nedvesség feloldja a ragasztót.

Minden opált óvni kell a fűtőtestektől, az autó műszerfalától, az ultrahangos tisztítóktól és a hirtelen hőtől. A repedezés nem javítható.

Az Etiópiából származó hidrofan opál magába szívja a vizet, átmenetileg tejszerűvé vagy áttetszővé válik, majd száradáskor visszanyeri eredeti megjelenését. Óvni kell azonban az olajoktól és a festékanyagoktól, amelyeket végleg magába zárna.

Becsületes vásárlás

Szintetikus opált az 1970-es évek óta gyártanak; nagyító alatt jellegzetes gyíkbőrszerű oszlopos szerkezetet és természetellenesen szimmetrikus színfoltokat mutat.

A dublettek és tripletek ragasztott kompozit kövek, és ezt az eladónak kötelező közölnie. Oldalról nézve az egyenes ragasztási vonal és a sötét hátlap tisztán kivehető; zárt foglalatban azonban nehezebb lehet a felismerésük.

Az opalit valójában tejfehér fényű ipari üveg, amely nem mutat valódi színjátékot, és gyakran tengeri opál vagy holdkő néven hozzák forgalomba.

Léteznek műanyag utánzatok is.

A tömör opál esetében a származás és a kezelések a döntőek. Egyes anyagokat füstölnek vagy cukor-sav kezelésnek vetnek alá, hogy sötétítsék a hátteret és kiemeljék a színjátékot. Az etióp hidrofan anyagot mesterségesen is festik, ami egyre gyakoribb a piacon.