الأوبال

ما هو في الحقيقة

سيليكا غير متبلورة رطبة، SiO2 · nH2O، تتراوح نسبة الماء فيها عادة بين ثلاثة وواحد وعشرين في المائة. تتراوح صلابته بين 5.5 و6.5، ويفتقر إلى الانفصام وله مكسر محاري.

إن تلاعب الألوان المذهل فيه ظاهرة فيزيائية خالصة. يتكون الأوبال من كرات سيليكا ميكروسكوبية يبلغ قطرها بضع مئات من النانومترات. عندما تتساوى أبعاد هذه الكرات وتنتظم في شبكة دقيقة، فإنها تعمل بمثابة محزوز حيود طبيعي. يحدد قطر الكرات الأطوال الموجية المنعكسة: فالكرات الصغيرة تنتج درجات الأزرق والبنفسجي، بينما تسمح الكرات الأكبر بظهور ومضات الأحمر الأكثر ندرة وقيمة. الأوبال الشائع الخالي من هذا الانتظام لا يظهر أي تلاعب بالألوان.

تم تصوير هذه البنية المجهرية وتأكيدها علميا لأول مرة في عام 1964 في مختبرات منظمة الكومنولث للبحوث العلمية والصناعية في أستراليا.

يعد المحتوى المائي نقطة الضعف الكبرى في الأوبال: فالجفاف أو الحرارة الزائدة أو التغير المفاجئ في درجات الحرارة يسبب شبكة من الشقوق الدقيقة غير القابلة للإصلاح تعرف بالتشقق (crazing).

أما أوبال الهيدروفان، المستخرج غالبا من إثيوبيا، فهو عالي المسامية ويمتص الماء بسرعة، ليصبح شفافا مؤقتا عند ابتلاله.

من أين يستخرج

هيمنت أستراليا على الإنتاج العالمي منذ سبعينيات القرن التاسع عشر: إذ يقدم كوبر بيدي الأوبال الأبيض، وتنتج لايتنينغ ريدج الأوبال الأسود النادر، وتنتج كوينزلاند أوبال الجلاميد الصخري. ويعد الأوبال الأسود من لايتنينغ ريدج هو الأعلى قيمة.

غيرت رواسب منطقة ويلو في إثيوبيا، التي بدأت عام 2008، ديناميكيات السوق بشكل ملموس من خلال إنتاج كميات وفيرة من خام الهيدروفان.

تنتج المكسيك أوبال النار، وهو حجر نصف شفاف يتراوح لونه بين البرتقالي والأحمر الساطع، وقد يظهر تلاعبا بالألوان أو يخلو منه.

كما يستخرج الأوبال في البرازيل والبيرو والولايات المتحدة وسلوفاكيا، التي كانت مناجم دوبنيك التاريخية فيها هي المصدر الرئيسي لأوروبا عبر القرون.

يتشكل الأوبال في المناطق الجافة نتيجة ترسب المياه الجوفية الغنية بالسيليكا في تجاويف الصخور الرسوبية، وغالبا ما يحل محل البقايا العضوية. وتعد الحفريات المتحولة إلى أوبال من لايتنينغ ريدج، بما في ذلك بقايا الديناصورات والبلصورات الكاملة، من أعجب الاكتشافات في علم الأحافير.

ما ادعته التقاليد

حظي الأوبال بتقدير فائق في روما القديمة. امتدحه بليني بعبارات بالغة الثناء، وروى قصة السيناتور نونيوس الذي اختار النفي على أن يتخلى عن خاتم الأوبال الخاص به لماركوس أنطونيوس.

في عام 1829، نشر والتر سكوت روايته 'آن أوف غيرشتاين'، حيث ترتدي البطلة ليدي هيرميون أوبالا يفقد بريقه إثر ملامسة الماء المقدس وتفارق الحياة بعده مباشرة. وخلال عامين انهار سوق الأوبال الأوروبي تماما، والتصقت بالحجر سمعة الشؤم وسوء الحظ طوال القرن التاسع عشر.

قادت الملكة فيكتوريا حملة واعية لكسر هذا الوهم: فارتدت الأوبال في المناسبات الرسمية وأهدته لبناتها كهدايا زفاف. وتزامنت اكتشافات أستراليا في سبعينيات القرن التاسع عشر لتوفر الإمدادات لسوق ساهمت الملكة في إحيائه.

يمثل هذا التسلسل التاريخي أوضح نموذج موثق لكيفية صياغة دلالة الحجر وهدمها بتأثير الأدب والموضة الملكية، مما يحث على التدقيق قبل تصديق الادعاءات حول القوى الأسطورية القديمة.

أما اعتبار الأوبال حجرا للمشاعر والأحلام وتضخيم الحساسية فهو منظور معاصر تشكل في القرن العشرين.

طريقة التعامل معه

المنهج الصادق ينطلق من الطبيعة الفيزيائية: يعكس الأوبال ألوانا متعددة معا ولا يستقر على لون واحد، وهو ما يلائم الفترات الانتقالية في الحياة التي لم تحسم مساراتها بعد.

عند ارتدائه في المجوهرات، ينبغي فهم طبيعة الخامة بدقة. الأوبال الطبيعي الصلد يمكن ارتداؤه بأمان عند توخي الحذر. أما أحجار الدوبلت فتتكون من طبقة أوبال رقيقة مثبتة على قاعدة داكنة، وتضيف أحجار التريبلت غطاء شفافا فوقها؛ كلاهما بديل مشروع وأقل تكلفة بكثير، لكن لا يجوز غمرهما في الماء مطلقا لأن الرطوبة تحلل المادة اللاصقة.

أبعد أي أوبال عن المدافئ، وألواح قيادة السيارات، وأجهزة التنظيف بالموجات فوق الصوتية، والتقلبات الحرارية الشديدة. فالشروخ الناتجة عن الجفاف دائمة ولا يمكن معالجتها.

يمتص أوبال الهيدروفان الإثيوبي السوائل ويتحول مؤقتا إلى الشفافية أو العتامة، ويستعيد حالته تدريجيا بعد الجفاف. ومع ذلك، يجب حمايته تماما من الزيوت والصبغات التي تتغلغل في مسامه بصورة دائمة.

الشراء الصادق

يتم إنتاج الأوبال الاصطناعي منذ سبعينيات القرن العشرين، ويظهر تحت العدسة المكبرة بنية عمودية مميزة تشبه جلد السحلية مع توزيع لوني منتظم بشكل مصطنع.

تعتبر أحجار الدوبلت والتريبلت منتجات مركبة مشروعة يجب الإفصاح عنها بوضوح للمشتري. ومن الجانب، يسهل تمييز خط الالتصاق المسطح والقاعدة الداكنة، رغم أن التمييز قد يصعب داخل الإطارات المغلقة.

أما الأوباليت فهو زجاج صناعي حليبي خالي تماما من تلاعب الألوان، ويباع غالبا تحت مسميات مضللة مثل أوبال البحر أو حجر القمر.

توجد أيضا بدائل رديئة من البلاستيك.

بالنسبة للأوبال الصلد الطبيعي، يكمن المعيار في المنشأ والمعالجة. تتم معالجة بعض العينات بالدخان أو السكر والحمض لتغميق الخلفية وإبراز التباين اللوني، وهو ما يلزم الإفصاح عنه. كما أن صباغة الهيدروفان الإثيوبي الصناعية مشكلة متزايدة في الأسواق.