Опал

Какво представлява всъщност

Хидратиран аморфен силициев диоксид, SiO2 nH2O, с водно съдържание обикновено между три и двадесет и един процента. Твърдост от 5,5 до 6,5, липса на цепителност и мидест лом.

Забележителната игра на цветове произтича от вътрешната физична структура. Опалът е изграден от силикатни сфери с диаметър от няколкостотин нанометра. Когато тези сфери са с еднакъв размер и са подредени в правилна триизмерна решетка, те действат като дифракционна решетка. Диаметърът на сферите определя видимите цветове: по-малките сфери дават сини и виолетови тонове, докато по-големите произвеждат червени отблясъци. Обикновеният опал без тази регулярност не проявява никаква иризация.

Тази микроструктура бе визуализирана и доказана едва през 1964 г. в лабораториите на CSIRO в Австралия.

Водното съдържание е най-уязвимото му свойство: при изсъхване, нагряване или резки температурни амплитуди се образува мрежа от фини пукнатини (крейзинг), която е непоправима.

Хидрофановият опал, добиван предимно в Етиопия, жадно поглъща вода и при намокряне временно става полупрозрачен, което е естествено за този материал.

Откъде произхожда

Австралия води световния пазар от 1870-те години насам, осигурявайки бял опал от Кубър Педи, черен опал от Лайтнинг Ридж и болдър опал от Куинсланд. Черният опал от Лайтнинг Ридж се оценява най-високо.

Етиопските находища Вело от 2008 г. добиват значителни количества хидрофан материал и промениха из основи пазарната картина.

Мексико произвежда огнен опал, полупрозрачен камък в нюанси от оранжево до яркочервено, който може да притежава или да не притежава цветна игра.

Бразилия, Перу, САЩ и Словакия (чиито исторически мини в Дубник са били вековният европейски център) също добиват опали.

Опалът се образува от богати на силиций подземни води в сухи райони, запълвайки кухини в седиментните скали и често замествайки органични останки. Опализираните вкаменелости от Лайтнинг Ридж, включващи цели скелети на динозаври и плезиозаври, са сред най-впечатляващите обекти в палеонтологията.

Какво са твърдели традициите

В древен Рим опалът е бил ценен изключително високо. Плиний Стари го описва с възхищение и отбелязва историята на сенатор Ноний, който избрал изгнанието пред това да предаде своя опал на Марк Антоний.

През 1829 г. Уолтър Скотт публикува романа «Карл Дръзки, или Анна от Гайерщайн», в който героинята лейди Хермиона носи опал, губещ блясъка си при досег със светена вода, след което тя умира. За две години европейският пазар на опали се сринал и камъкът останал с репутация на носещ нещастие през целия деветнадесети век.

Кралица Виктория съзнателно разчупила това суеверие: тя носела опали на публични събития и ги подарявала за сватби. Откриването на австралийските залежи през 1870-те години задоволило търсенето, което кралицата помогнала да се възстанови.

Тази поредица от събития е най-добре документираният пример как значението на един камък се изгражда и разрушава от художествена литература и дворцова мода, което трябва да се помни преди доверяване на твърдения за древни магии.

Съвременните езотерични практики разглеждат опала като камък на емоциите, сънищата и изострената чувствителност, което е концепция от двадесети век.

Как се работи с него

Най-честният поглед следва физиката: опалът отразява няколко цвята едновременно и не се спира на един, което хармонира с етапи от живота, които са отворени и все още се развиват.

При носене в бижута е важно да се познава съставът. Масивният естествен опал може да се носи внимателно. Дублетите се състоят от тънък слой опал върху тъмна подложка, а триплетите имат отгоре прозрачен предпазен купол; и двата варианта са признати и по-достъпни, но никога не бива да се мокрят, тъй като водата разлепва спойката.

Пазете всеки опал от радиатори, автомобилни табла, ултразвукови вани и резки топлинни промени. Напукването не може да се поправи.

Хидрофановият опал от Етиопия попива течности и временно потъмнява или става бистър, а при изсъхване се възстановява. Пазете го обаче от масла и бои, които би погълнал необратимо.

Разумно пазаруване

Синтетичен опал се произвежда от 1970-те години и под лупа показва стълбовидна структура тип гущерова кожа и неестествено симетричен цветови модел.

Дублетите и триплетите са съставни камъни и това трябва ясно да се обявява при покупка. Погледнато отстрани, правата лепилна фуга и тъмната основа се забелязват лесно; в затворен обков разпознаването може да бъде трудно.

Опалитът е промишлено стъкло с млечен блясък без истинска игра на цветове, продавано под подвеждащи имена като морски опал или лунен камък.

Срещат се и пластмасови имитации.

При масивния опал водещи са произходът и евентуалните третирания. Част от суровината се опушва или третира със захар и киселина за потъмняване на фона и засилване на контраста. Етиопският материал често се оцветява изкуствено, което е масова практика в търговията.