Ópall

Hvað þetta er í raun

Vatnsblandaður, myndlaus kísill, SiO2 nH2O, með vatnsinnihald sem er venjulega á bilinu þrjú til tuttugu og eitt prósent. Harkan er 5,5 til 6,5 án klofnunar og með skeljalaga brotsári.

Litaleikurinn stafar af uppbyggingunni. Ópal samanstendur af kísilkúlum sem eru nokkur hundruð nanómetrar að þvermáli. Þegar þessar kúlur eru einsleitar að stærð og pakkaðar í reglubundna þrívíða fylkingu virka þær eins og ljósbrotsnet. Stærð kúlanna ræður því hvaða litir birtast; minni kúlur gefa bláa og fjólubláa tóna en þær stærri gefa rauða. Venjulegur ópal án þessarar reglubundnu pökkunar sýnir engan litaleik.

Þessi uppbygging var fyrst mynduð og útskýrð árið 1964 hjá CSIRO stofnuninni í Ástralíu.

Vatnsinnihaldið er helsti veikleiki ópals. Sprungunet getur myndast við þurrkun, hita eða snöggar hitabreytingar.

Vatnssækinn (hydrophane) ópal, sem kemur aðallega frá Eþíópíu, dregur í sig vatn og getur breytt um útlit tímabundið þegar hann er blautur, sem er eðlilegt fyrir það efni.

Hvaðan hann kemur

Ástralía hefur verið allsráðandi á heimsmarkaðnum frá því á áttunda áratug nítjándu aldar og framleiðir hvítan ópal frá Coober Pedy, svartan ópal frá Lightning Ridge og bergópal frá Queensland. Svarti ópalinn frá Lightning Ridge er sá verðmætasti.

Welo námurnar í Eþíópíu byrjuðu að framleiða mikið magn af vatnssæknu efni árið 2008 sem breytti markaðnum verulega.

Mexíkó framleiðir eldópal, hálfgegnsætt efni í appelsínugulum til rauðum litum sem getur sýnt litaleik eða ekki.

Brasilía, Perú, Bandaríkin og Slóvakía, en Dubnik námurnar þar voru söguleg uppspretta í Evrópu, framleiða hann einnig.

Ópal myndast úr kísilríku grunnvatni á þurrum svæðum þar sem það fyllir holrými í setbergi og kemur oft í stað steingervinga. Ópalgerðir steingervingar frá Lightning Ridge á borð við heilar risaeðlur og svaneðlur eru meðal einkennilegustu gripa í steingervingafræði.

Hverju hefðirnar héldu fram

Ópal var mikils metinn í Róm. Plinius lýsir honum á lofsamlegan hátt og skráir söguna af öldungadeildarþingmanninum Noniusi, sem er sagður hafa valið útlegð frekar en að afhenda Markúsi Antoníusi ópal.

Árið 1829 gaf Walter Scott út skáldsöguna Anne of Geierstein þar sem persónan Lady Hermione ber ópal sem missir gljáann þegar hann snertir vígvatn og deyr hún í kjölfarið. Innan eins eða tveggja ára hafði evrópski ópalmarkaðurinn að sögn hrunið og bar ópal með sér orðspor fyrir ólukku út nítjándu öldina.

Viktoría drottning vann gegn þessu af ráðnum hug með því að bera ópala og gefa þá sem brúðkaupsgjafir. Áströlsku uppgötvanirnar frá og með 1870 sáu síðan markaðnum, sem hún hafði hjálpað til við að endurreisa, fyrir steinum.

Þessi atburðarás er best skráða dæmið um hvernig merking steins er sköpuð og eyðilögð með útgáfu og velgjörðum. Það er vert að hafa hana í huga áður en fullyrðingar um forna þýðingu steina eru samþykktar.

Í nútímanotkun er litið á ópal sem stein tilfinninga, drauma og magnaðra kennda, sem er hugmynd frá tuttugustu öld.

Hvernig unnið er með hann

Nákvæmur lestur fylgir eðlisfræðinni, enda sýnir ópal marga liti í einu og staðnæmist ekki við neinn, sem hentar fyrir aðstæður sem eru raunverulega óleystar frekar en aðeins óákveðnar.

Þegar steinninn er borinn er mikilvægt að skilja eðli hans. Heilan ópal er hægt að bera með varkárni. Tvíburasteinar (doublets) eru þunn ópalsneið á dökku undirlagi og þríburasteinar (triplets) bæta við glærri lokukúpu. Bæði formin eru lögmæt, mun ódýrari og má aldrei leggja í bleyti þar sem vatn eyðileggur límið.

Halda skal öllum ópal fjarri ofnum, mælaborðum bíla, úthljóðshreinsitækjum og snöggum hitabreytingum. Ekki er hægt að snúa við sprungumyndun þegar hún hefur byrjað.

Vatnssækinn ópal frá Eþíópíu mun draga í sig vatn og verða tímabundið skýjaður eða gegnsær, en jafnar sig þegar hann þornar. Það er eðlilegt ferli, þótt það þýði að slíkum steinum eigi að halda fjarri olíum og litarefnum sem þeir draga einnig í sig.

Heiðarleg innkaup

Gervi-ópal hefur verið framleiddur síðan á áttunda áratugnum og sýnir einkennandi súlu- eða eðluskinnsuppbyggingu undir stækkun ásamt óeðlilega reglubundnu litamynstri.

Tvíburasteinar og þríburasteinar eru lögmætir samsettir steinar sem verður að gefa upp. Séð frá hlið eru sléttu samskeytin og dökkur bakgrunnurinn sýnileg, en í lokaðri umgjörð getur verið erfitt að koma auga á þau.

Ópalít er framleitt gler með mjólkurkenndum gljáa og engum litaleik, selt undir nöfnum eins og sjávarópal og tunglsteinn.

Til eru eftirlíkingar úr plasti.

Fyrir heilan ópal eru helstu spurningarnar uppruni og meðhöndlun. Sumt efni er reykmeðhöndlað eða sykormeðhöndlað til að dekkja bakgrunninn og auka sýnilegan litaleik, og það verður að gefa upp. Eþíópískur vatnssækinn ópal er sérstaklega móttækilegur fyrir litun, sem er vaxandi vandamál.