Que signifie Ceirt dans l'ogham ?

À l'origine un buisson, issu du proto-indo-européen *perkʷos désignant le chêne et à l'origine du latin quercus. Les évolutions phonétiques ont toutefois fait coïncider son nom avec l'homophone ceirt, signifiant un chiffon ou une loque. Les kennings ayant été composés après cet effondrement sémantique, ils décrivent la misère et non des arbres.

Pourquoi Ceirt est-elle importante sur le plan linguistique ?

Parce qu'elle conserve /kʷ/, la labio-vélaire sourde, que possédait l'irlandais primitif et que le vieil irlandais a perdue. Elle constitue également le marqueur du celtique en Q : l'irlandais a préservé /kʷ/ là où le gallois et le gaulois l'ont mué en /p/, comme en témoigne le contraste entre l'irlandais mac et le gallois map. Ceirt est cette division des langues celtiques fixée par écrit.

Pourquoi est-elle glosée comme le pommier ?

En raison d'un unique kenning. Clithar baiscill, le refuge d'un insensé ou d'une biche sauvage, a suggéré aux glossateurs l'image d'un arbre offrant ombrage et fruits à un vagabond, ce qui les a conduits à lui attribuer aball (le pommier). D'une racine liée au chêne à un chiffon, puis à la pomme au moyen d'un terme désignant un abri.

Que décrivent les kennings de Ceirt ?

Les marges. Dígu fethail correspond au rebut de vêtements, c'est-à-dire des guenilles. Bríg anduini désigne la valeur d'une personne sans statut, ce qui, dans une société régie par le prix d'honneur, équivalait à une absence presque totale de capacité juridique. Clithar baiscill est le refuge d'un être vivant en marge de la société établie.

Que signifie Ceirt dans un tirage ?

Ce qui subsiste et remplit toujours son office : un chiffon est un tissu qui a cessé d'être un habit, mais reste du tissu. La lettre indique des conditions modestes plutôt qu'une catastrophe et renvoie à la capacité de se débrouiller avec peu. Sa propre histoire offre une seconde lecture : chercher à savoir si un terme, un rôle ou une relation porte encore le sens qui lui avait été donné à l'origine.

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Ceirt

un buisson ; confondu plus tard avec un « chiffon »

Une réalité dont le sens originel s'est dérobé

Les glyphes oghamiques sont affichés en Unicode, disposés de gauche à droite. Sur une pierre dressée, les lettres se lisent de bas en haut le long de l'arête ; cette présentation linéaire est donc une convention pratique plutôt qu'un fac-similé.

Sound: q /kʷ/
Position: 10
Group: Aicme hÚatha
Root meaning: du proto-indo-européen *perkʷos (chêne), confondu par homophonie avec ceirt (chiffon, loque)
Medieval tree gloss: pommier (attribué d'après le kenning du « refuge »)
Unicode: U+168A
Temporalité: Déjà passé ; le sens a disparu
Oui / Non: La question a peut-être perdu son sens initial

À l'endroit

un chiffon
la misère
un refuge
ce qui est usé
un sens perdu
l'insignifiance
un survivant
l'obsolescence

In the rune poems

clithar baiscill

refuge d'un fou ou d'une biche sauvage

Bríatharogam Morainn mac Moín · Ceirt

bríg anduini

substance d'un être insignifiant

Bríatharogam Maic ind Óc · Ceirt

dígu fethail

rebut de vêtements

Bríatharogam Con Culainn · Ceirt

Un son qui a survécu à sa langue

Ceirt est un fossile, et la lettre la plus précieuse de l'alphabet sur le plan linguistique.

Elle représente /kʷ/, la labio-vélaire sourde : un k prononcé les lèvres arrondies, soit le son initial du latin quis. L'irlandais primitif la possédait. Le vieil irlandais l'a perdue : les labio-vélaires ont fusionné avec les vélaires simples, et à l'époque des manuscrits, toute distinction avait entièrement disparu de la langue parlée.

Un alphabet conçu au IVe ou Ve siècle comporte donc une lettre pour un son évanoui dès le VIIe siècle. On a continué à la copier parce que les alphabets sont conservateurs, et au moment où l'Auraicept a été compilé, aucun de ceux qui l'employaient n'avait jamais prononcé cette différence.

Ceirt marque également la branche celtique en Q. L'irlandais est une langue celtique en Q précisément parce qu'il a maintenu /kʷ/ là où le gallois et le gaulois l'ont mué en /p/ : le couple classique opposant l'irlandais mac au gallois map (« fils ») en est l'exemple type. Ceirt est cette scission des langues celtiques, gravée dans l'écriture.

Le nom qui s'est effondré

C'est avec l'étymologie que la trajectoire devient singulière.

Le nom remonte au proto-indo-européen *perkʷos, désignant le chêne ou l'arbre, qui a donné le latin quercus et sous-tend le gallois perth (« buisson », « hallier »). Il s'agit d'une origine arborée ancienne et tout à fait respectable.

Puis les mutations phonétiques sont intervenues. Une fois /kʷ/ assimilé et le mot modifié, ceirt est devenu indiscernable d'un tout autre mot de vieil irlandais : ceirt, signifiant un chiffon, une loque, un pan de vêtement usé.

Les locuteurs ont cessé d'entendre un vocable archaïque pour le buisson et n'ont plus perçu que le mot ordinaire désignant un chiffon. Le nom n'a pas changé ; la langue a glissé sous lui, et son sens premier s'est dérobé.

C'est très exactement ce dont témoignent les kennings : ils ont été composés après cet effondrement sémantique.

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Des kennings sur le dénuement

Deux des trois listes décrivent directement la pauvreté, sans le moindre sentimentalisme.

Dígu fethail, le rebut de vêtements. Dígu désigne le déchet, le pire résidu, ce qui reste une fois le bon prélevé. Il ne s'agit pas d'un habit modeste, mais de guenilles.

Bríg anduini, la substance ou la valeur d'un anduine : un individu sans statut, un homme sans rang. Dans une société où la capacité juridique reposait sur le prix d'honneur et le lignage, un être sans statut n'avait quasiment aucune existence légale. Le kenning nomme ce à quoi se réduit l'ensemble de ses possessions.

Clithar baiscill est la formule contestée. Clithar signifie « abri » ou « refuge ». Baiscell a été interprété comme un insensé, un vagabond sauvage, ou alternativement comme une biche farouche. Dans les deux cas, il s'agit du refuge d'un être vivant en marge de la société sédentaire.

Toutes trois décrivent les marges. C'est la lettre de ce que l'on possède lorsqu'on ne possède plus rien.

Les glossateurs, soucieux de trouver un arbre, se sont emparés de clithar (« refuge ») en imaginant qu'un pommier offre ombrage et fruits au voyageur égaré. D'où le pommier, aball. D'une racine liée au chêne à un chiffon, puis à la pomme par l'entremise d'un mot désignant un abri.

En tirage

Les jeux d'ogham modernes associent Ceirt au pommier : la beauté, le choix, l'Autre Monde. C'est s'éloigner de trois crans de ce que rapportent les sources anciennes.

Interprétée à la lumière des kennings, Ceirt désigne ce qui subsiste et fonctionne encore. Un chiffon est un tissu qui a cessé d'être un vêtement, mais demeure du tissu. Il conserve une utilité : les loques étaient réemployées, vendues et transformées, mais l'objet a perdu son lustre passé aux yeux de tous.

Dans un tirage, la lettre signale une condition amoindrie sans annoncer pour autant un désastre. Quelque chose qui a connu des jours meilleurs, sert malgré tout et remplit son office. Elle s'interprète utilement face aux questions d'adaptation et d'expédients.

Le kenning clithar apporte la nuance de l'abri, et d'un abri bien précis : non pas une demeure, mais un couvert pour qui n'en possède point. Ceirt est la lettre des ressources de fortune trouvées à la marge.

Son histoire linguistique suggère enfin une lecture difficile à négliger : voilà une lettre dont le sens s'est effondré sous elle alors que son tracé demeurait intact. Dans un tirage, l'interrogation s'impose d'elle-même : un terme, un rôle ou une relation a-t-il conservé le sens qui était le sien au moment où il a été institué ?

Questions to sit with

Qu'est-ce qui remplit encore son rôle alors que chacun peut constater sa déchéance ?
Y a-t-il dans votre vie un mot ou un rôle qui a cessé de signifier ce qu'il désignait jadis, tout en conservant son nom ?
Les trois kennings touchent à la marginalité : dans cette situation, qui est privé de tout statut ?

Foire aux questions

: À l'origine un buisson, issu du proto-indo-européen *perkʷos désignant le chêne et à l'origine du latin quercus. Les évolutions phonétiques ont toutefois fait coïncider son nom avec l'homophone ceirt, signifiant un chiffon ou une loque. Les kennings ayant été composés après cet effondrement sémantique, ils décrivent la misère et non des arbres.
: Parce qu'elle conserve /kʷ/, la labio-vélaire sourde, que possédait l'irlandais primitif et que le vieil irlandais a perdue. Elle constitue également le marqueur du celtique en Q : l'irlandais a préservé /kʷ/ là où le gallois et le gaulois l'ont mué en /p/, comme en témoigne le contraste entre l'irlandais mac et le gallois map. Ceirt est cette division des langues celtiques fixée par écrit.
: En raison d'un unique kenning. Clithar baiscill, le refuge d'un insensé ou d'une biche sauvage, a suggéré aux glossateurs l'image d'un arbre offrant ombrage et fruits à un vagabond, ce qui les a conduits à lui attribuer aball (le pommier). D'une racine liée au chêne à un chiffon, puis à la pomme au moyen d'un terme désignant un abri.
: Les marges. Dígu fethail correspond au rebut de vêtements, c'est-à-dire des guenilles. Bríg anduini désigne la valeur d'une personne sans statut, ce qui, dans une société régie par le prix d'honneur, équivalait à une absence presque totale de capacité juridique. Clithar baiscill est le refuge d'un être vivant en marge de la société établie.
: Ce qui subsiste et remplit toujours son office : un chiffon est un tissu qui a cessé d'être un habit, mais reste du tissu. La lettre indique des conditions modestes plutôt qu'une catastrophe et renvoie à la capacité de se débrouiller avec peu. Sa propre histoire offre une seconde lecture : chercher à savoir si un terme, un rôle ou une relation porte encore le sens qui lui avait été donné à l'origine.

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