Coll

Un arbre authentique, et particulièrement apprécié

Coll signifie noisetier, apparenté au gallois collen et proche du latin corylus. C'est le quatrième des huit noms botaniques certains de l'alphabet, et fait inhabituel, les kennings lui témoignent une affection sans détour.

Caíniu fedaib, le plus beau des arbres. Milsem fedo, le plus doux des arbres. Carae blóesc, l'ami des coquilles : carae désigne un ami, et blaosc une coquille ou une bogue.

Trois listes, trois éloges. Les kennings de l'ogham sont bien souvent sombres ou austères ; une lettre ainsi célébrée par trois fois répondait donc à un besoin vital.

Calories

La raison en est nutritionnelle, sans rien de romantique.

Les noisettes comptent parmi les aliments sauvages les plus denses en calories d'Irlande : environ 60 % de matières grasses, faciles à conserver tout l'hiver une fois séchées, et récoltables en abondance par n'importe qui. Elles n'exigent ni culture, ni labour, ni attelage de bœufs, ni été particulièrement clément. Il suffit que quelqu'un vienne les ramasser.

Les sites mésolithiques d'Irlande et de Grande-Bretagne regorgent de coquilles de noisettes calcinées, en quantités qui témoignent d'un traitement systématique et à grande échelle. À Mount Sandel, dans le comté de Derry, l'un des plus anciens établissements humains connus en Irlande, les coquilles de noisettes constituent la découverte dominante. C'était un aliment de base durant des millénaires avant l'apparition de l'agriculture, et il est resté un complément de premier ordre bien après.

Ainsi, le plus doux des arbres est une remarque sur la nourriture, et l'ami des coquilles est un clin d'œil à la masse de déchets qu'il faut produire pour atteindre l'amande. Quiconque a déjà décortiqué une bonne quantité de noisettes reconnaîtra immédiatement la justesse du propos.

Le Saumon de la sagesse

Le noisetier est au cœur du mythe de sagesse le plus célèbre de la tradition irlandaise, et l'histoire mérite d'être rappelée avec exactitude.

Selon le récit, neuf noisetiers poussent autour d'une source (la source de Segais ou le puits de Connla, selon les versions) et laissent tomber leurs noisettes dans l'eau. Un saumon s'en nourrit et absorbe tout le savoir du monde. Après sept années d'attente, le poète Finn Eces capture le poisson et charge le jeune Demne de le faire cuire, en lui interdisant formellement d'en goûter le moindre morceau. En surveillant la cuisson, le garçon se brûle le pouce contre la chair du poisson, le porte à sa bouche pour calmer la douleur et reçoit le savoir à la place de son maître. Il devient dès lors Fionn mac Cumhaill, et retrouvera plus tard la sagesse en mordant ce même pouce.

Le noisetier se trouve à l'origine de cette chaîne. Le savoir réside dans la noisette avant d'atteindre le poisson.

Ce dont il s'agit : un récit médiéval irlandais authentique, solidement attesté. Ce que ce n'est pas : une preuve historique concernant la lettre oghamique. L'histoire est rattachée à l'arbre, et la lettre porte le nom de cet arbre, mais aucune source ancienne ne relie directement le mythe au fid. La déduction est tout à fait recevable, mais elle reste une déduction.

Le noisetier possédait également une valeur juridique. Il figure parmi les airig fedo, les nobles du bois, dans la classification des arbres du droit irlandais ancien, et les amendes pour abattage illégal étaient fixées en conséquence.

En tirage

Coll incarne une valeur concentrée sous un faible volume.

Sur le plan pratique, la lettre évoque la nourriture : ce qui sustente, se conserve longtemps et reste accessible à quiconque prend la peine d'aller le chercher. À la différence d'une récolte agricole, elle n'exige pas l'investissement de toute une saison de labeur. Les noisettes se cueillent, elles ne se cultivent pas. Dans un tirage, cela signale souvent une ressource déjà disponible que l'on n'a pas encore ramassée.

L'interprétation liée au savoir est la plus populaire, et elle est légitime à condition d'en comprendre l'origine. Elle nous parvient par le mythe du Saumon de la sagesse et non par les kennings, qui ne mentionnent nullement la sagesse. Compris ainsi, Coll évoque une connaissance d'une nature singulière : dense, enclose, qui demande à être brisée pour être atteinte, et acquise par accident par quelqu'un qui n'était pas censé la recevoir.

La coquille a toute son importance. Carae blóesc est l'ami des coquilles, et l'on ne peut atteindre l'amande sans venir à bout de l'enveloppe. Coll signale volontiers ce qui mérite l'effort d'être ouvert, mais demeure pour l'instant bien fermé.

Le dernier trait avant la lettre étrange

Coll compte quatre traits à gauche de la ligne centrale. La lettre suivante, Ceirt, en compte cinq, et Ceirt porte un son que le vieil irlandais ne possédait plus.

La fin de cette aicme révèle ainsi l'ancienneté profonde de l'alphabet. Coll note un simple /k/, parfaitement ordinaire à toutes les époques de l'irlandais. Ceirt correspond à /kʷ/, une labio-vélaire qui s'était déjà effacée et confondue avec d'autres sons bien avant la rédaction des premiers manuscrits.

Les deux lettres se côtoient sur la ligne, et l'une d'elles est un fossile.