Chihlimbar

Ce este de fapt

Un polimer organic, rășină fosilizată de copac, amorfă, cu o duritate între 2 și 2,5 și o densitate suficient de scăzută pentru a pluti în saramură concentrată.

Chihlimbarul nu este sevă. Seva este fluidul nutritiv apos care circulă prin vasele arborelui; rășina este secreția densă și lipicioasă emisă pentru a sigila rănile scoarței. Această rășină este substanța care se polimerizează și se fosilizează de-a lungul a milioane de ani.

Chihlimbarul baltic provine în mare parte de la o coniferă dispărută și conține acid succinic, compus care îl deosebește analitic de alte rășini fosile.

Frecarea chihlimbarului de lână produce o sarcină electrostatică aptă să ridice bucățele de hârtie și fire de păr. Vechii greci numeau chihlimbarul elektron, iar în jurul anului 1600 William Gilbert a creat termenul latin pentru această forță de atracție pornind de la aceeași rădăcină. Așa a ajuns o rășină fosilă să dea numele electricității.

Chihlimbarul arde emanând miros de pin, plutește în apă sărată și este atacat de acetonă, alcool și parfumuri.

De unde provine

Bazinul Mării Baltice, în special regiunea Kaliningrad, Polonia și Lituania, generează aproximativ nouăzeci la sută din chihlimbarul lumii, cu o vechime estimată la patruzeci până la cincizeci de milioane de ani.

Republica Dominicană oferă un chihlimbar mai tânăr, de circa cincisprezece până la douăzeci de milioane de ani, incluzând varietatea rară de chihlimbar albastru care devine fluorescent sub lumină ultravioletă și în soare direct.

Myanmarul extrage burmit, cu o vârstă de circa nouăzeci și nouă de milioane de ani, aparținând așadar Cretacicului. Acesta adăpostește cele mai importante incluziuni din punct de vedere științific, inclusiv fragmente de coadă de dinozaur cu pene. Chihlimbarul birmanez ridică însă serioase probleme etice, deoarece o mare parte provine din zone măcinate de conflicte din statul Kachin.

Statul mexican Chiapas produce chihlimbar de o vârstă similară celui dominican.

Comerțul cu chihlimbar baltic reprezintă una dintre cele mai vechi rute documentate din Europa, transportând rășina spre sud, către Marea Mediterană, cel puțin din Epoca Bronzului.

Ce susțineau tradițiile

Drumul chihlimbarului baltic oferă cel mai solid cadru istoric. Chihlimbarul a călătorit de pe țărmurile Mării Nordului și Mării Baltice până la Mediterana și în Egipt, fiind descoperit în morminte din Epoca Bronzului pe tot continentul european. Pliniu cel Bătrân menționează o expediție romană care a adus suficient chihlimbar pentru a decora o întreagă arenă de gladiatori.

Textele antice îi atribuiau valențe terapeutice; era măcinat și prescris pentru numeroase afecțiuni în Europa și în lumea islamică.

Homer și Ovidiu consemnează legenda Heliadelor, surorile lui Phaethon preschimbate în plopi ale căror lacrimi au devenit chihlimbar: o metaforă sugestivă pentru un material care este, în mod literal, răspunsul biologic al unui copac la o vătămare.

Camera de Chihlimbar, încăperea căptușită în întregime cu panouri sculptate creată pentru curtea prusacă și apoi dăruită Rusiei, a fost jefuită în 1941 și nu a mai fost recuperată niciodată.

Sensibilitatea modernă consideră chihlimbarul o piatră a căldurii, memoriei și înțelepciunii vechi, o atribuire care rezonează cu substanța fizică a materialului mult mai fidel decât majoritatea interpretărilor contemporane.

Cum se lucrează cu el

Țineți în mână o piesă cu incluziune, dacă aveți ocazia. Insecta prinsă în chihlimbar a pierit cu zeci de milioane de ani înainte să existe vreun primat, oferind una dintre cele mai directe conexiuni posibile cu timpul profund.

Asocierea cu memoria decurge firesc: chihlimbarul este, în cel mai propriu sens, materie vie conservată.

La purtare, duritatea sa redusă (2,5) îl face ușor de zgâriat, motiv pentru care trebuie păstrat într-un săculeț moale, separat de minerale dure. Parfumul, fixativul, alcoolul și acetona îi distrug lustrul, astfel că bijuteriile de chihlimbar trebuie puse întotdeauna la final.

Curățați-l doar cu o cârpă moale și umedă, fără a apela vreodată la solvenți sau băi cu ultrasunete.

O practică ce trebuie evitată fără rezerve este folosirea colierelor de chihlimbar pentru bebeluși la apariția dinților. Nu există nicio dovadă științifică a absorbției cutanate a acidului succinic în doze măsurabile, iar asociațiile de pediatrie avertizează categoric asupra pericolelor reale de sufocare și ștrangulare.

Cumpărarea cu discernământ

Copalul reprezintă cea mai frecventă substituire: o rășină tânără, adesea de doar câteva secole, care nu a apucat să polimerizeze complet. O picătură de acetonă pe un bețișor de bumbac înmoaie copalul, dar lasă chihlimbarul autentic neatins.

Imitațiile din plastic și sticlă sunt larg răspândite. Chihlimbarul veritabil plutește într-o saramură concentrată (aproximativ o parte sare la două părți apă), în timp ce majoritatea maselor plastice se scufundă. Sticla este rece, grea și nu poate fi zgâriată cu un ac.

Chihlimbarul presat sau reconstituit este obținut prin topirea și comprimarea așchiilor reale, trădând deseori linii de curgere și o tentă tulbure.

Incluziunile false sunt create prin găurirea și inserarea insectelor contemporane în copal sau rășini moderne. Fiți circumspecți în fața unei insecte așezate perfect simetric într-un mediu suspect de limpede: incluziunile veritabile sunt de obicei poziționate asimetric, parțiale și însoțite de bule de aer sau fragmente vegetale.

Tratamentul termic este folosit pentru a clarifica rășina și pentru a induce fisuri interne circulare, cunoscute drept paiete de soare.