Eihwaz

Formen

En loddrett stav med en kort krok øverst som vender mot én side, og en kort krok nederst som vender mot den andre. Den har rotasjonssymmetri: Snu den opp ned, og du har nøyaktig samme rune.

Formen tolkes ofte som et tre med grener oventil og røtter nedentil, noe som kler en rune oppkalt etter et tre, men som er umulig å etterprøve historisk. Det som med sikkerhet kan slås fast, er at symmetrien er strukturell og ikke tilfeldig, og at det er nettopp dette som gjør runen umulig å snu opp ned.

Den kinkige bokstaven

Eihwaz er eldre futharks problembarn av rent tekniske årsaker.

Lydverdien er uavklart. Translitterasjoner varierer mellom ï, æ og e, og fonemet angis vanligvis som noe slikt som /æː/ eller en lyd som allerede var i ferd med å forsvinne fra germansk da de fleste bevarte innskriftene ble ristet. Tegnet er genuint sjeldent i kildematerialet, langt sjeldnere enn nabotegnene, akkurat slik man forventer av en bokstav som representerer en lyd språket var i ferd med å miste.

Denne sjeldenheten har en merkbar følge: Vi har mindre kunnskap om hvordan runen faktisk ble brukt enn om nesten noen annen, og tilsvarende stort rom for at moderne oppspinn fyller tomrommet.

Treet

Taxus baccata, europeisk barlind, er et usedvanlig tre på måter som kaster lys over det meste av runens rykte.

Det er eviggrønt, noe som gjør det iøynefallende gjennom en nordisk vinter. Det har en ekstraordinær levetid; en rekke barlindtrær på britiske kirkegårder er med god grunn ansett som eldre enn kirkene ved siden av, og enkelte anslås å være flere tusen år gamle. Det er giftig i nesten alle deler: bar, bark og frø, men ikke det røde fruktkjøttet i frøkappen.

I tillegg var det buemakerens fremste treslag. Den engelske langbuen ble telgjet av barlind, der overgangen mellom kjerneved og yteved fungerte som et naturlig komposittmateriale: Yteveden på ryggen tåler strekk, mens kjerneveden på buens innside tåler sammenpressing. Det er dette det islandske diktet sikter til når det kaller den en bøyd bue og pilens kjempe.

Ett og samme tre favner dermed lang levetid, våpen, gift og kirkegårder. En rune oppkalt etter det vil aldri få en enkel betydning.

En forvikling i diktene

Strofene på denne siden krever et forbehold som de færreste runebøker nevner.

Den gammelengelske Eoh-strofen hører til denne runen gjennom direkte avstamning og handler likefremt om barlinden: ru bark utvendig, hardt og fast i jorden, en vokter av ilden, holdt oppe av sine røtter, en fryd på gården. Hyrde fyres, ildens vokter, sikter trolig til at barlindved brenner hett og langsomt, eller til bruk i fakler.

De norske og islandske Ýr-strofene stiller seg annerledes. Deres rune, ᛦ, stammer fra Algiz, ikke fra Eihwaz. Men navnet, ýr, betyr barlind. Dermed er disse to strofene knyttet til denne runen i kraft av navnet og til Algiz i kraft av opphavet, og begge runenes sider siterer dem med rette.

Dette skillet er verdt å belyse fremfor å glatte over. Når det hevdes at Eihwaz har tre runedikt, handler to av dem i realiteten om bokstaven to plasser lenger ute i raden.

Yggdrasil og verdenstreet

Moderne runepraksis knytter Eihwaz tett til Yggdrasil, verdenstreet der Odin ifølge Håvamål henger i ni netter for å vinne runene. Resonnementet bygger på at runens form minner om en akse med grener og røtter, og at en rune oppkalt etter det mest seiglivede treet faller naturlig inn i bildet.

Tiltrekningskraften er åpenbar, men det historiske grunnlaget er spinkelt. Edda-diktene omtaler oftest Yggdrasil som en ask, askr, selv om skildringen av treet som eviggrønt har fått enkelte forskere til å hevde at det opprinnelig var snakk om en barlind, ettersom asken feller løvet. Dette er en reell faglig debatt, ikke et avgjort spørsmål.

Forbindelsen mellom barlind og Yggdrasil er altså en forsvarlig tolkning av norrøn litteratur. Koblingen mellom Eihwaz og Yggdrasil spesifikt er derimot et rent 1900-tallstillegg oppå denne tolkningen.

I en lesning

Eihwaz står for utholdenhet med et farlig drag i seg.

Den viser seg som det som består: en evne som har overlevd det som burde ha knust den, et løfte holdt gjennom forhold som brøt ned alt rundt, et menneske som fremdeles står oppreist. Der Uruz er rå livskraft og Jera en syklus som fullføres, er Eihwaz seighet uavhengig av årstider.

Giften er ingen ren staffasje. Barlind overlever delvis ved å være dødelig for alt som vil beite på den, og runen bærer konsekvent på denne kvasse kanten: et forsvar som virker fordi det koster noe, motstandskraft bygget på en hardhet som ikke utelukkende er behagelig. I lesninger om en persons styrke markerer Eihwaz ofte den siden av seigheten som andre opplever som krevende.

Terskelbetydningen springer ut av kirkegårdsbarlinden og runens form. Eihwaz dukker ofte opp ved overganger, særlig når en avslutning ikke er en katastrofe: noe visner ned over jorden mens roten lever videre. I spørsmål om sorg er den en av de mest oppriktig nyttige runene i rekken, fordi den ikke later som om tapet ikke er et tap.

I tillegg er den en bue. Det finnes en side ved Eihwaz som ganske enkelt handler om oppspent kraft: trukket tilbake, holdt fast, ennå ikke utløst.

Hvorfor den ikke har noen omvendt betydning

Krokene i hver ende vender hver sin vei, slik at en 180 graders rotasjon gir nøyaktig samme figur tilbake. Eihwaz er en av ni runer i eldre futhark uten omvendt stilling, ved siden av Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Isa, Jera, Sowilo, Ingwaz og Dagaz.

Her er symmetrien etter alt å dømme selve runens kjerne fremfor en tilfeldig tegneform. Et tre har samme struktur over og under bakken, og en rune som markerer aksen mellom to tilstander, har intet meningsfullt opp eller ned. Tolkere som benytter omvendte runer, leser dens nyanser ut fra nabotegnene i leggen.

Moderne esoteriske lag

Gudekoblingene, elementtilordningen og den sterke Yggdrasil-tolkningen stammer alle fra 1900-tallets okkulte fornyelse, i første rekke hos Thorsson og Aswynn. Ulls forbindelse er i det minste tematisk forankret, ettersom han i norrøne kilder beskrives som en buegud som bor i Ýdalir, Barlinddalene.

Eihwaz har tiltrukket seg mer moderne esoterisk utbrodering enn de fleste andre runer, og årsaken er strukturell: Lydverdien er usikker, tegnet er sjeldent i innskrifter, og de skandinaviske diktene hører til en annen bokstav. Der kildene er tause, blomstrer oppfinnsomheten. Påstander om at Eihwaz ble brukt til sjamanistiske reiser eller kontakt med de døde, savner ethvert historisk belegg.

Guido von Lists Armanen-system har ingen Eihwaz, ettersom det bygger på den sekstenradige futharken.

Sammen med andre runer

Eihwaz sammen med Algiz (ᛉ) utgjør paret diktene allerede forvekslet: to forsvarsruner, den ene passiv og rotfestet, den andre hevet og aktiv.

Eihwaz med Isa (ᛁ) eller Naudhiz (ᚾ) viser utholdenhet under krevende kår, og leses som å holde ut snarere enn å sitte fast.

Eihwaz med Berkano (ᛒ) setter de to trærne opp mot hverandre: bjørken som vokser hurtig på rydninger, og barlinden som overlever alt. Paret markerer ofte et valg mellom rask vekst og langvarig varighet.

Eihwaz med Dagaz (ᛞ) eller Jera (ᛃ) plasserer terskelen inn i et kretsløp og mildner overgangen betraktelig.

Eihwaz med Thurisaz (ᚦ) henter frem giften: et forsvar som har blitt skadelig, eller en hardhet som nå gjør skade på egen hånd.