Eihwaz

Formen

En lodret stav med en kort krog foroven, der peger til den ene side, og en kort krog forneden, der peger til den anden. Runen er rotationssymmetrisk: vender man den på hovedet, står man med nøjagtig samme tegn.

Formen udlægges ofte som et træ med grene foroven og rødder forneden, hvilket passer tiltalende til en rune opkaldt efter et træ, men er umuligt at eftervise historisk. Hvad der derimod står fast, er at symmetrien er strukturel snarere end tilfældig, og at den netop gør runen umulig at vende omvendt.

Det vanskelige bogstav

Eihwaz er den ældre futharks problembarn af rent sproglige årsager.

Dens lydværdi er uafklaret. Translitterationer veksler mellem ï, æ og e, og fonemet angives almindeligvis som /æː/ eller en lyd, der allerede var ved at forsvinde fra de germanske sprog, da hovedparten af de bevarede indskrifter blev ristet. Runen er vitterlig sjælden i kildematerialet, langt sjældnere end sine nabotegn, hvilket netop stemmer med et bogstav, der repræsenterede en vigende lyd.

Denne sjældenhed har en vigtig konsekvens: Vi har mindre viden om, hvordan denne rune faktisk blev brugt, end om næsten noget andet tegn i rækken. Derfor har der også været frit spil for moderne opfindsomhed til at udfylde tomrummet.

Træet

Taxus baccata, almindelig taks, er et særpræget træ på måder, der forklarer det meste af runens ry.

Det er stedsegrønt, hvilket gør det iøjnefaldende i en nordisk vinter. Det er usædvanlig sejlivet og gammelt: Flere kirkegårdstakstræer i Storbritannien er beviseligt ældre end kirkerne ved siden af dem, og enkelte anslås at være flere tusind år gamle. Samtidig er træet giftigt i næsten alle dele: nåle, bark og frø, dog ikke i frøkappens røde frugtkød.

Og det var buernes foretrukne træ. Den engelske langbue blev hugget af taks, hvor man udnyttede overgangen mellem kernetræ og splintved som et naturligt kompositmateriale: Splintveddet på ryggen modstår træk, mens kernetræet på bugen modstår tryk. Det er præcis dette, det islandske digt henviser til ved at kalde træet for en spændt bue og pilens jætte.

Det ene træ favner dermed lang levetid, våbenbrug, gift og kirkegårde. En rune opkaldt efter taksen får uundgåeligt en sammensat betydning.

En forvikling i digtene

Stroferne på denne side kræver et forbehold, som de færreste runebøger nævner.

Den oldengelske Eoh-strofe hører til denne rune i direkte linje og handler utvetydigt om taksen: Ru bark udenpå, hårdt og fast i jorden, en ildens vogter, båret af sine rødder og en glæde på godset. Hyrde fyres, ildens vogter, hentyder sandsynligvis til, at takstræ brænder varmt og langsomt, eller til dets brug som fakkeltræ.

De norske og islandske Ýr-strofer forholder sig anderledes. Deres rune, ᛦ, nedstammer fra Algiz, ikke fra Eihwaz. Men dens navn, ýr, betyder taks. De to strofer er derfor knyttet til denne rune i kraft af navnet og til Algiz i kraft af slægtskabet, hvorfor begge runers sider med god ret citerer dem.

Dette forhold bør nævnes frem for at ties ihjel. Når man læser, at Eihwaz har tre runedigte, handler to af dem i virkeligheden om bogstavet to pladser længere fremme i rækken.

Yggdrasil og verdenstræet

I moderne runepraksis knyttes Eihwaz tæt til Yggdrasil, verdenstræet, hvor Odin ifølge Hávamál hang i ni nætter for at vinde runerne. Ræsonnementet lyder, at runens form minder om en akse med grene og rødder, og at en rune opkaldt efter det mest sejlivede træ er en oplagt kandidat.

Koblingen virker umiddelbart fængende, men det historiske grundlag er spinkelt. Eddaerne beskriver oftest Yggdrasil som en ask, askr, omend skildringen af træet som stedsegrønt har fået visse forskere til at pege på taksen, da asken fælder sine blade. Det er en reel faglig diskussion, som langtfra er afgjort.

Forbindelsen mellem taksen og Yggdrasil er således en forsvarlig tolkning af norrøn litteratur. Forbindelsen mellem Eihwaz og Yggdrasil er derimod en ren tilføjelse fra det 20. århundrede.

I tolkning

Eihwaz repræsenterer en udholdenhed med noget faretruende i sig.

I et oplæg peger den på det, der består: En evne, der har overlevet det, der burde have knust den, et løfte holdt under vilkår, som nedbrød alt omkring det, eller et menneske, der stadig står oprejst. Hvor Uruz er rå livskraft og Jera en fuldendt cyklus, er Eihwaz en sejhed uden tilknytning til nogen bestemt årstid.

Giften er ikke blot pynt. Taksen overlever blandt andet ved at være dødelig for det, der vil æde den, og runen bærer konsekvent denne skarpe kant: Et forsvar, der virker, fordi det koster noget, og en modstandskraft bygget på en hårdhed, som ikke altid er behagelig for omgivelserne. I læsninger om en persons styrke markerer Eihwaz ofte den side, som andre finder vanskelig at håndtere.

Tærskelmotivet stammer fra kirkegårdstaksen og fra tegnets form. Eihwaz melder sig hyppigt ved overgange, især hvor en afslutning ikke er en ulykke, men snarere noget, der visner bort, mens roden lever videre. Ved spørgsmål om sorg hører den til blandt de mest meningsfulde runer i rækken, fordi den ikke lader som om, tabet ikke er et tab.

Og runen er en bue. Der findes en side af Eihwaz, der slet og ret handler om opsparet kraft: Spændt, fastholdt og endnu ikke udløst.

Hvorfor den ikke har en omvendt betydning

Krogene i begge ender peger modsat, så en 180 graders drejning af runen giver nøjagtig samme figur. Eihwaz er en af ni runer i den ældre futhark uden omvendt position, sammen med Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Isa, Jera, Sowilo, Ingwaz og Dagaz.

Her er symmetrien snarere runens egentlige indhold end et tilfældigt formtræk. Et træ har samme grundlæggende struktur over og under jorden, og en rune om aksen mellem to tilstande har hverken et op eller et ned. Tolkere, der arbejder med omvendte positioner, aflæser dens retning ud fra nabonrunerne.

Moderne esoteriske lag

Koblingen til guder, elementtildelingen og den markante Yggdrasil-tolkning stammer alle fra det 20. århundredes okkulte genoplivning, hovedsagelig hos Thorsson og Aswynn. Ullers tilknytning har dog et vist tematisk grundlag, da han i norrøne kilder beskrives som en buegud, der bor i Ýdalir, Taksdalene.

Eihwaz har tiltrukket sig flere moderne spekulationer end de fleste andre runer, og årsagen er strukturel: Dens lydværdi er usikker, den er sjælden i indskrifter, og de skandinaviske digte knytter sig til et andet bogstav. Hvor kilderne er tavse, tager fantasien over. Påstande om, at Eihwaz blev brugt til shamanistiske sjælerejser eller kontakt med de døde, savner ethvert historisk belæg.

Guido von Lists Armanen-system har ingen Eihwaz, da det er opbygget over den sekstentallige række.

Sammen med andre runer

Eihwaz sammen med Algiz (ᛉ) danner det par, digtene allerede sammenblandede: To forsvarsruner, den ene passiv og rodfæstet, den anden hævet og aktiv.

Eihwaz med Isa (ᛁ) eller Naudhiz (ᚾ) varsler udholdenhed under vanskelige vilkår og peger på at holde ud frem for at sidde fast.

Eihwaz med Berkano (ᛒ) stiller de to træer over for hinanden: Birken, der vokser hurtigt på rømmet jord, og taksen, der overlever alt. Kombinationen markerer ofte et valg mellem hurtig vækst og langsom bestandighed.

Eihwaz med Dagaz (ᛞ) eller Jera (ᛃ) placerer tærsklen i en cyklus og mildner overgangen mærkbart.

Eihwaz med Thurisaz (ᚦ) fremhæver giften: Et forsvar, der er blevet skadeligt, eller en hårdhed, der nu volder egen skade.