Eihwaz

Die Form

Ein senkrechter Stab mit einem kurzen Haken oben in die eine Richtung und einem kurzen Haken unten in die entgegengesetzte Richtung. Rotationssymmetrisch: Dreht man sie auf den Kopf, erhält man dieselbe Rune.

Die Gestalt wird oft als Baum mit Ästen oben und Wurzeln unten gedeutet. Das passt zwar stimmig zu einer nach einem Baum benannten Rune, lässt sich historisch jedoch nicht beweisen. Fest steht, dass diese Symmetrie konstruktionsbedingt und kein Zufall ist; genau sie macht die Rune unumkehrbar.

Der problematische Buchstabe

Eihwaz ist aus rein sprachwissenschaftlichen Gründen das Sorgenkind des Älteren Futhark.

Ihr Lautwert ist ungeklärt. Die Transkriptionen schwanken zwischen ï, æ und e, und das Phonem wird meist als Laut wie /æː/ angegeben oder als Lautwert, der im Germanischen bereits zu schwinden begann, als die meisten erhaltenen Inschriften geritzt wurden. Im gesamten Korpus ist sie wirklich selten, weitaus seltener als ihre Nachbarrunen; genau das ist von einem Buchstaben zu erwarten, dessen Laut aus der Sprache verschwand.

Diese Seltenheit hat eine bemerkenswerte Folge: Wir besitzen über die tatsächliche Verwendung dieser Rune weniger Belege als über fast jede andere, was modernen Spekulationen umso mehr Raum bot, diese Lücke zu füllen.

Der Baum

Taxus baccata, die Europäische Eibe: ein ungewöhnlicher Baum mit Eigenschaften, die den Ruf dieser Rune weitgehend erklären.

Sie ist immergrün, was sie in einem nordischen Winter weithin sichtbar macht. Sie ist außerordentlich langlebig; etliche Kirchhof-Eiben in Großbritannien sind nachweislich älter als die Kirchen neben ihnen, und manche Exemplare werden auf mehrere tausend Jahre geschätzt. Sie ist in fast allen Teilen giftig: Nadeln, Rinde und Samen, mit Ausnahme des roten Fruchtfleischs des Samenmantels.

Zudem war sie das Holz für den Bogenbau. Der englische Langbogen wurde aus Eibenholz geschnitten, wobei der Übergang zwischen Kernholz und Splintholz als natürlicher Verbundstoff genutzt wurde: Das Splintholz am Bogenrücken widersteht der Dehnung, das Kernholz am Bogenbauch dem Druck. Genau das meint das isländische Gedicht, wenn es die Eibe einen gebogenen Bogen und den Riesen des Pfeils nennt.

Ein einziger Baum vereint somit Langlebigkeit, Waffenhandwerk, Gift und den Friedhof. Eine nach ihm benannte Rune kann folglich keine einfache Bedeutung tragen.

Eine Verflechtung in den Gedichten

Die Strophen auf dieser Seite erfordern eine Klarstellung, die in den meisten Runenbüchern fehlt.

Die altenglische Eoh-Strophe gehört durch direkte Abstammung zu dieser Rune und beschreibt unmissverständlich die Eibe: raue Rinde außen, hart und fest in der Erde, ein Hüter des Feuers, von ihren Wurzeln gehalten, eine Freude auf dem Anwesen. Hyrde fyres, Hüter des Feuers, bezieht sich vermutlich darauf, dass Eibenholz heiß und langsam brennt, oder auf seine Verwendung für Fackeln.

Die norwegischen und isländischen Ýr-Strophen verhalten sich anders. Ihre Rune, ᛦ, stammt von Algiz ab, nicht von Eihwaz. Doch ihr Name, ýr, bedeutet Eibe. Diese beiden Strophen sind somit über den Namen mit dieser Rune und über die Schriftlinie mit Algiz verbunden, weshalb beide Runenseiten sie zu Recht anführen.

Es lohnt sich, diesen Umstand klar zu benennen statt ihn zu übergehen: Wenn man liest, dass Eihwaz drei Runengedichte besitzt, gehört eine dieser Überlieferungen genau genommen zu dem Buchstaben zwei Positionen weiter.

Yggdrasil und der Weltenbaum

Die moderne Runenpraxis verbindet Eihwaz eng mit Yggdrasil, dem Weltenbaum, an dem Odin im Hávamál neun Nächte lang hängt, um die Runen zu erlangen. Die Begründung lautet, die Form der Rune deute eine Achse mit Ästen und Wurzeln an, und eine nach dem langlebigsten Baum benannte Rune passe ideal dazu.

Der Reiz dieses Gedankens liegt auf der Hand, die historische Grundlage bleibt jedoch dünn. Die Eddas beschreiben Yggdrasil meist als Esche, askr. Weil der Baum jedoch als immergrün geschildert wird, vertraten einige Gelehrte die Ansicht, ursprünglich sei eine Eibe gemeint gewesen, da die Esche ihr Laub abwirft. Das ist eine reale wissenschaftliche Debatte, die keineswegs entschieden ist.

Die Verbindung zwischen Eibe und Yggdrasil ist somit eine vertretbare Lesart der mittelalterlichen nordischen Literatur. Die Verknüpfung speziell zwischen Eihwaz und Yggdrasil ist hingegen ein Zusatz aus dem 20. Jahrhundert.

In der Deutung

Eihwaz steht für eine Ausdauer, der etwas Gefährliches anhaftet.

In einer Legung zeigt sie das an, was überdauert: eine Fähigkeit, die überstanden hat, was sie eigentlich hätte vernichten müssen; ein Festhalten unter Bedingungen, die ringsum alles zerbrachen; ein Mensch, der noch immer aufrecht steht. Wo Uruz für rohe Vitalität steht und Jera für einen sich vollendenden Zyklus, verkörpert Eihwaz eine Beharrlichkeit ohne Bindung an Jahreszeiten.

Das Gift ist kein schmückendes Beiwerk. Die Eibe überdauert auch deshalb, weil sie für Fressfeinde tödlich ist, und diese Schärfe trägt die Rune durchgehend in sich: Schutzmechanismen, die greifen, weil sie ihren Preis fordern; Widerstandskraft, die auf einer Härte beruht, die nicht durchweg angenehm ist. Bei Fragen zur Zähigkeit einer Person markiert Eihwaz oft jenen Wesenszug, der von Mitmenschen als sperrig empfunden wird.

Die Deutung als Schwelle leitet sich von der Friedhofseibe und der symmetrischen Form ab. Eihwaz tritt häufig an Übergangspunkten auf, besonders bei solchen, die ein Ende ohne Katastrophe mit sich bringen: Etwas stirbt oberflächlich ab, während die Wurzel lebendig bleibt. Bei Fragen zu Trauer und Verlust gehört sie zu den hilfreichsten Runen der Reihe, weil sie den Schmerz nicht verharmlost.

Und sie verkörpert den Bogen. Eine Facette von Eihwaz betrifft schlicht gespeicherte Spannkraft: gespannt, gehalten, noch nicht gelöst.

Warum sie keine Umkehrung besitzt

Die Haken an beiden Enden weisen in entgegengesetzte Richtungen; dreht man die Rune um 180 Grad, entsteht exakt dieselbe Gestalt. Eihwaz ist eine von neun nicht umkehrbaren Runen des Älteren Futhark, neben Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Isa, Jera, Sowilo, Ingwaz und Dagaz.

Hier ist die Symmetrie das eigentliche Thema der Rune und kein grafischer Zufall. Ein Baum weist über der Erde und im Wurzelwerk eine vergleichbare Struktur auf, und eine Rune für die Achse zwischen zwei Zuständen kennt kein sinnvolles Oben oder Unten. Wer mit Umkehrungen arbeitet, bezieht die Nachbarrunen in die Deutung ein.

Moderne esoterische Schichten

Die Götterzuordnungen, die Elementzuweisung und die ausgeprägte Deutung als Yggdrasil stammen aus der Wiederbelebung des 20. Jahrhunderts, vor allem von Thorsson und Aswynn. Ullrs Verbindung ist zumindest thematisch begründet, da er in altnordischen Quellen als Bogengott beschrieben wird, der in Ýdalir wohnt, den Eibentälern.

Eihwaz zog mehr moderne esoterische Ausschmückungen an als die meisten anderen Runen, und die Ursache liegt in der Quellenlage: Ihr Lautwert ist unsicher, sie ist in Inschriften selten, und ihre skandinavischen Gedichte gehören zu einem anderen Buchstaben. Wo Belege fehlen, blüht die Erfindung. Behauptungen, Eihwaz sei für schamanische Reisen oder Totenbeschwörungen verwendet worden, entbehren jeder historischen Grundlage.

Guido von Lists Armanen-System enthält keine Eihwaz-Rune, da es auf der sechzehnteiligen Reihe aufbaut.

Mit anderen Runen

Eihwaz mit Algiz (ᛉ) bildet das Paar, das schon in den Gedichten verwechselt wurde: zwei Schutzrunen, die eine passiv und verwurzelt, die andere erhoben und aktiv.

Eihwaz mit Isa (ᛁ) oder Naudhiz (ᚾ) bedeutet Ausharren unter schwierigen Bedingungen und deutet eher auf standhaftes Durchhalten als auf reines Feststecken hin.

Eihwaz mit Berkano (ᛒ) stellt die beiden Bäume einander gegenüber: die Birke, die auf gerodetem Land schnell wächst, und die Eibe, die alles überdauert. Dies markiert oft die Entscheidung zwischen raschem Wachstum und dauerhafter Beständigkeit.

Eihwaz mit Dagaz (ᛞ) oder Jera (ᛃ) bettet die Schwelle in einen Zyklus ein und mildert den Übergang spürbar ab.

Eihwaz mit Thurisaz (ᚦ) bringt das Giftige hervor: eine Verteidigung, die schädlich geworden ist, oder eine Härte, die nun selbst Verletzungen verursacht.