Eihwaz

Formen

En vertikal stav med en kort hake upptill åt ena hållet och en kort hake nertill åt det andra. Rotationssymmetrisk: vänds den upp och ned framträder exakt samma runa.

Formen tolkas ofta som ett träd med grenar upptill och rötter nertill, vilket passar väl för en runa uppkallad efter ett träd, men är omöjligt att belägga historiskt. Vad som med säkerhet kan sägas är att symmetrin är strukturell snarare än en tillfällighet, och det är just detta som gör runan omöjlig att vända om.

Den besvärliga bokstaven

Eihwaz är den äldre futharkens sorgebarn av rent tekniska skäl.

Dess ljudvärde är inte fastställt. Translittereringarna varierar mellan ï, æ och e, och fonemet brukar anges som något i stil med /æː/ eller ett språkljud som redan hade börjat försvinna ur germanskan när de flesta bevarade inskrifter ristades. Den är genuint sällsynt i materialet, långt mer ovanlig än sina grannar, vilket är väntat för en bokstav som representerade ett ljud språket höll på att mista.

Denna sällsynthet för med sig en konsekvens värd att understryka: vi har mindre kunskap om hur denna runa faktiskt användes än om nästan någon annan, vilket ger motsvarande stort utrymme för moderna spekulationer att fylla tomrummet.

Trädet

Taxus baccata, den europeiska idegranen, är ett säreget träd på sätt som förklarar det mesta av runans anseende.

Den är vintergrön, vilket gör den iögonfallande under en nordisk vinter. Den är utomordentligt långlivad; flera kyrkogårdsidegranar i Storbritannien är bevisligen äldre än kyrkorna bredvid dem och vissa uppskattas vara flera tusen år gamla. Den är giftig i nästan varje del: barr, bark och frön, med undantag för fröhöljets röda kött.

Och den var bågarnas virke. Den engelska långbågen höggs ur idegran, där gränsen mellan kärnved och splintved nyttjades som ett naturligt kompositmaterial: splintveden på bågens rygg står emot dragspänning, medan kärnveden på insidan motstår tryck. Det är vad den isländska dikten syftar på när den kallar den en böjd båge och pilens jätte.

Samma träd förenar alltså livslängd, vapen, gift och kyrkogårdar. En runa uppkallad efter ett sådant träd får knappast någon enkel innebörd.

En komplikation i rundikterna

Stroferna på denna sida kräver ett förbehåll som de flesta runböcker utelämnar.

Den fornengelska Eoh-strofen hör till denna runa genom direkt kontinuitet och handlar otvetydigt om idegranen: skrovlig bark utanpå, hård och fast i jorden, en eldens väktare, buren av sina rötter, en glädje på gården. Hyrde fyres, eldens väktare, syftar sannolikt på att idegran brinner hett och långsamt, eller på dess användning till facklor.

De norska och isländska Ýr-stroferna är en helt annan sak. Deras runa, ᛦ, härstammar från Algiz, inte från Eihwaz. Men dess namn, ýr, betyder idegran. De två stroferna är alltså knutna till denna runa genom sitt namn och till Algiz genom sitt ursprung, och båda runornas sidor kan med fog citera dem.

Detta förtjänar att belysas i stället för att slätas över. När du läser att Eihwaz har tre rundikter handlar de skandinaviska i själva verket om bokstaven två platser längre fram i raden.

Yggdrasil och världsträdet

I modern runpraktik förknippas Eihwaz starkt med Yggdrasil, världsträdet där Oden hänger i nio nätter i Hávamál för att vinna runorna. Resonemanget bygger på att runans form antyder en stam med grenar och rötter, och att en runa uppkallad efter det mest långlivade trädet faller sig naturlig.

Lockelsen är begriplig, men den historiska grunden är svag. Eddorna beskriver oftast Yggdrasil som en ask, askr, även om skildringen av trädet som ständigt grönt har fått vissa forskare att hävda att en idegran ursprungligen avsågs, eftersom asken fäller sina löv. Detta är en reell akademisk diskussion och inte en avgjord fråga.

Kopplingen mellan idegranen och Yggdrasil är alltså en tänkbar tolkning av fornnordisk litteratur. Kopplingen mellan just runan Eihwaz och Yggdrasil är däremot ett tillägg från 1900-talet ovanpå denna tolkning.

I tolkning

Eihwaz står för en uthållighet som rymmer något farligt.

Den tolkas som det som består: en förmåga som har överlevt vad som borde ha krossat den, ett åtagande som hållits fast genom förhållanden som brutit ner allt runtomkring, en människa som fortfarande står upprätt. Där Uruz är rå livskraft och Jera en fullbordad cykel, är Eihwaz en ihärdighet utan bundenhet till årstider.

Giftet är ingen prydnad. Idegranen överlever delvis genom att vara dödlig för det som försöker beta av den, och runan bär genomgående på denna skärpa: försvar som fungerar för att de kräver ett pris, en motståndskraft byggd på en hårdhet som inte enbart är behaglig. I läggningar om en persons karaktärsstyrka markerar Eihwaz ofta den sida av hårdheten som omgivningen upplever som krävande.

Tolkningen som tröskel härrör från kyrkogårdens idegran och från runans form. Eihwaz visar sig ofta vid övergångspunkter, särskilt sådana som innebär ett avslut utan att vara en katastrof: något vissnar ner medan roten förblir vid liv. Vid frågor om sorg hör den till radens mest genuint insiktsfulla runor, eftersom den inte förnekar att en förlust faktiskt är en förlust.

Och den är en båge. Det finns en aspekt av Eihwaz som helt enkelt handlar om lagrad kraft: spänd, hållen, ännu inte avfyrad.

Varför den saknar omvänd betydelse

Hakarna i vardera änden vänder åt motsatta håll, så en vridning på 180 grader ger exakt samma form. Eihwaz är en av nio icke-reversibla runor i den äldre futharken, tillsammans med Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Isa, Jera, Sowilo, Ingwaz och Dagaz.

Här kan symmetrin sägas utgöra själva runans ämne snarare än en grafisk slump. Ett träd har samma grundstruktur ovan jord som under marken, och en runa som beskriver en axel mellan två tillstånd har varken upp eller ned. Tolkare som arbetar med omvända positioner läser den i stället utifrån de omgivande runorna.

Moderna esoteriska lager

Gudomskopplingarna, elementtilldelningen och den starka kopplingen till Yggdrasil härrör alla från 1900-talets nyockultism, främst via Thorsson och Aswynn. Ulls anknytning har åtminstone tematisk grund, då han i fornnordiska källor skildras som en båggud som bor i Ýdalir, Idegransdalarna.

Eihwaz har dragit till sig fler moderna esoteriska utbroderingar än de flesta runor, och skälet är strukturellt: dess ljudvärde är osäkert, den är sällsynt i inskrifter och dess skandinaviska diktstrofer tillhör egentligen en annan bokstav. Där beläggen är få tar fantasin vid. Påståenden om att Eihwaz användes för schamanska resor eller för att kontakta de döda saknar varje form av historiskt stöd.

Guido von Lists armanska system saknar Eihwaz helt, eftersom det bygger på den sextonradiga futharken.

Tillsammans med andra runor

Eihwaz tillsammans med Algiz (ᛉ) utgör paret som redan rundikterna sammanblandade: två försvarsrunor, den ena passiv och rotad, den andra uppsträckt och aktiv.

Eihwaz med Isa (ᛁ) eller Naudhiz (ᚾ) visar på uthållighet under prövande villkor, och tolkas som att härda ut snarare än att sitta fast.

Eihwaz med Berkano (ᛒ) ställer de två träden mot varandra: björken som växer snabbt på röjd mark och idegranen som överlever allt. Kombinationen markerar ofta ett val mellan snabb tillväxt och långsam varaktighet.

Eihwaz med Dagaz (ᛞ) eller Jera (ᛃ) placerar tröskeln i ett kretslopp och mildrar den avsevärt.

Eihwaz med Thurisaz (ᚦ) lockar fram giftet: ett försvar som har blivit skadligt, eller en hårdhet som börjat vålla skada på egen hand.