Berkano

Formen

En lodrät stav med två slutna trianglar staplade längs samma sida. Den motsvarar tydligt det latinska B, vilket placerar den tillsammans med Fehu, Ansuz och Raidho i gruppen av runor som stöder ett latinskt eller norditaliskt ursprung för skriften.

De två slutna formerna har ibland tolkats som bröst, och modern tolkningstradition lutar sig ofta mot detta för runans koppling till fruktsamhet. Det är en tolkning som helt saknar stöd i historiska källor, och kopplingen till fruktsamhet framgår fullt tillräckligt ur trädet i sig självt.

Trädet

Betula, björken, och rekonstruktionen berkanan är väl underbyggd: fornengelska beorc, fornnordiska bjǫrk, tyska Birke, modern engelska birch och besläktade ord långt utanför det germanska språkområdet, såsom sanskritens bhūrja.

Björken är ett pionjärt träd, och det är kring den egenskapen runans innebörd kretsar. Den är det första träd som etablerar sig på röjd, bränd eller övergiven mark: den tål mager jord, växer snabbt, sätter rikligt med frö och är kortlivad med skogsmått mätt. Där en brand eller avverkning har kalhuggit en sluttning är björken det första som återvänder, och den bereder marken för de mer långsamväxande, långlivade träd som så småningom ersätter den.

I norra Europa är den också det yttersta nordens träd, som växer där nästan inget annat klarar sig. Björknäver är vattentät och användes historiskt till kärl, taktäckning och, vilket fynden från Novgorod visar, som skrivmaterial.

Skott utan frö

Den fornengelska strofen är ovanligt lång, fyra rader mot de vanliga tre, och kretsar helt kring en enda paradox.

Björken är bleda leas, utan frukt. Ändå bär den tanas butan tudder, skott utan frö. Därefter ägnar strofen sina återstående rader åt trädets skönhet: fager i grenarna, hög i kronan, smyckad, tyngd av lövverk och tätt inpå himlen.

Vad dikten skildrar med sina egna ord är en tillväxt som inte uppstår genom den förväntade mekanismen. Björken sätter hängen snarare än tydliga frukter, och den skjuter också villigt nya skott från stubben och rotsystemet. En fälld björk växer därför upp på nytt utan att något har såtts.

Som symbolisk bild för en runa är detta träffsäkert. Berkano är inte skörden, för det är Jera som kräver hela årscykeln. Berkano är den växtkraft som bryter fram ändå, ur intet synligt, innan omständigheterna ens tycks tillåta det.

Loke i den norska strofen

Den norska dikten parar ihop björken med en rad om att Loke förde med sig svekets lycka, vilket vid en första anblick inte tycks ha något med saken att göra.

Detta är dock typiskt för den norska rundikten, vars andrarader ofta utgörs av fristående ordspråk eller minnesregler valda för allitteration och rim snarare än för innebörd. Bjarkan och bar allittererar; líma och tíma rimmar. Konstruktionen fyller en rent metrisk funktion.

Försök att läsa in en djupare koppling mellan björken och Loke är långsökta. Den isländska strofen, som saknar sådana versmåttskrav, ger helt enkelt tre beskrivningar av ett ungt litet träd och stannar där.

I inskrifter

Som bokstaven b förekommer tecknet genomgående i fyndmaterialet i vanliga ord och personnamn.

Det finns inga belägg för att Berkano användes som födelse- eller fruktsamhetsamulett i det bevarade materialet från den äldre futharken. I eddadikten Sigrdrífumál finns visserligen en anvisning om bjargrúnar, hjälprunor eller födslorunor, som ska ristas i handflatan till hjälp för en kvinna i förlossningsarbete, och i modern tolkning kopplas detta ofta till Berkano på grund av ljudlikheten. Det fornnordiska ledet bjarg- betyder dock hjälp eller räddning, inte björk, så likheten är en homofoni snarare än en etymologisk koppling. Texten är dessutom isländsk 1200-talslitteratur som skildrar ett mytiskt förflutet.

Vid tolkning, rättvänd

Berkano står för nystart och begynnelse, särskilt i det lilla.

I en läggning visar den att något tar sin början: ett projekt under sina första veckor, en relation i det skede där den kan utvecklas till något mer, eller en återhämtning som inleds efter sjukdom eller motgång. Fysisk födelse och graviditet är den mest direkta tolkningen, och ofta träffande när frågan rör just det ämnet.

Pionjärkaraktären är vad som skiljer den från de andra tillväxtrunorna. Berkano väntar inte på gynnsamma förutsättningar. Den visar på en växtkraft som slår rot på mark som har skövlats, bränts eller raserats, vilket gör den till en av de mest hoppingivande runorna att möta efter en prövande period. Den är det första som återvänder.

Av samma anledning är den också anspråkslös. Björken är kortlivad och är sällan det träd som blir stående i längden. Berkano betecknar sällan slutresultatet. Den visar att något har börjat och är livskraftigt, vilket efter Hagalaz eller Naudhiz oftast är det mest värdefulla beskedet.

Vid tolkning, omvänd

Berkano kan vändas om.

Upp och nedvänd visar den på tillväxt som inte vill rota sig: en falskstart, ett projekt som inleds utan att slå rot eller en återhämtning som avstannar. I frågor om graviditet och familj kan den peka på svårigheter och bör tolkas med varsamhet snarare än tvärsäkra uttalanden.

Den andra omvända betydelsen är kvävande omsorg. Omtanke som har övergått i kontroll, beskydd som hämmar utveckling i stället för att stödja den, eller en person som hålls tillbaka genom att ständigt passas upp på. Björkens styrka är att den etablerar sig på egen hand; omvänd Berkano visar ofta ett läge där något vaktas och vårdas så hårt att det inte kan rota sig på egen hand.

Moderna esoteriska lager

Kopplingarna till Frigg och Nerthus, elementet samt den utpräglat modersinriktade tolkningen härrör alla från 1900-talets ockulta renässans, framför allt genom Thorsson och Aswynn.

Tolkningen av runans form som bröst, och den därmed förknippade bilden av Berkano som modersrunan eller gudinnerunan, är helt modern. Sambandet med fruktsamhet kan härledas direkt ur trädet i sig och behöver inte den förklaringen.

Björken har visserligen genuina rituella kopplingar i senare europeisk folktro, bland annat i slaviska och baltiska vårseder samt i bruket av björkris. Dessa traditioner är historiskt verkliga, men utgör inga belägg för den äldre futharken, som föll ur bruk flera århundraden innan sederna först dokumenterades.

Tillsammans med andra runor

Berkano med Jera (ᛃ) bildar hela tillväxtens förlopp: något som startar och en cykel som fullbordar det fram till skörd.

Berkano med Ingwaz (ᛜ) är paret som modern tolkningstradition använder för mognadsprocesser, graviditet och dold potential. Båda runorna rör något som ännu inte är synligt för ögat.

Berkano med Hagalaz (ᚺ) visar på skada mot något ungt och sprött, och utgör ofta den skarpaste varningen i en läggning om ett nystartat projekt.

Berkano med Eihwaz (ᛇ) ställer de två träden mot varandra: den snabba pionjären mot trädet som överlever allt. Detta markerar vanligen ett val mellan snabb tillväxt och långsiktig beständighet.

Berkano med Fehu (ᚠ) flyttar fokus till tillväxt i materiell mening, där djurbesättningar och tillgångar ökar snarare än en människa eller en idé.