Berkano

La forma

Un asta vertical con dos triángulos superpuestos en el mismo lado, ambos cerrados. Se corresponde con claridad con la B latina, lo que la sitúa junto a Fehu, Ansuz y Raidho en el grupo de runas que respaldan un origen latino o noritálico de la escritura.

Las dos formas cerradas se han interpretado en ocasiones como pechos, y la práctica moderna se apoya en exceso en esa imagen para justificar sus vínculos con la fertilidad. Es una lectura que carece de respaldo en las fuentes históricas, y el sentido de fertilidad se desprende con total naturalidad del propio árbol sin necesidad de forzar la figura.

El árbol

Betula, el abedul. La reconstrucción berkanan es sólida: inglés antiguo beorc, nórdico antiguo bjǫrk, alemán Birke, inglés moderno birch y cognados mucho más allá del ámbito germánico, como el sánscrito bhūrja.

El abedul es una especie pionera, y ese es el hecho sobre el que descansa el sentido de la runa. Es el primer árbol en colonizar terrenos talados, quemados o abandonados: tolera suelos pobres, crece con rapidez, produce semillas en abundancia y tiene una vida corta según los estándares forestales. Cuando un incendio o una tala dejan desnuda una ladera, el abedul es lo primero que rebrota, preparando el suelo para los árboles más lentos y longevos que terminarán reemplazándolo.

En el norte de Europa es también el árbol del extremo septentrional, capaz de crecer donde casi ninguna otra especie arraiga. La corteza de abedul es impermeable y se empleaba para fabricar recipientes, techar viviendas y, como demuestran los hallazgos de Nóvgorod, como soporte de escritura.

Brotes sin semilla

La estrofa en inglés antiguo es inusualmente larga, con cuatro versos frente a los tres habituales, y gira por completo en torno a una paradoja.

El abedul es bleda leas, carente de fruto. Y, sin embargo, produce tanas butan tudder, brotes sin semilla. La estrofa dedica los versos restantes a describir su belleza: hermoso en sus ramas, alto en su copa, adornado, cargado de hojas y rozando el cielo.

Lo que el poema describe, en sus propios términos, es un crecimiento que no proviene del mecanismo habitual. El abedul genera amentos en lugar de frutos visibles y rebrota con facilidad desde la base y mediante retoños, por lo que un abedul talado vuelve a crecer sin que nadie haya plantado nada.

Como imagen para una runa, resulta precisa y elocuente. Berkano no es la cosecha, que corresponde a Jera y exige un ciclo completo. Es el crecimiento que se pone en marcha de todos modos, a partir de lo imperceptible, antes de que las condiciones lo justifiquen.

Loki en la estrofa noruega

El poema noruego empareja el abedul con un verso sobre Loki y la fortuna del engaño, algo que no parece guardar relación alguna con el árbol.

Esto es habitual en el poema noruego, cuyos segundos versos son a menudo proverbios inconexos o recursos mnemotécnicos elegidos por aliteración y rima más que por significado. Bjarkan y bar aliteran; líma y tíma riman. La estructura cumple una función métrica.

Los intentos de buscar un vínculo profundo entre el abedul y Loki carecen de base. La estrofa islandesa, libre de esa exigencia métrica, se limita a ofrecer tres descripciones de un árbol joven y pequeño sin añadir nada más.

En las inscripciones

Como letra b, aparece en todo el corpus rúnico en vocabulario ordinario y nombres propios.

No existe constancia histórica de que Berkano se utilizara como amuleto de parto o de fertilidad en el registro del Futhark Antiguo. El Sigrdrífumál recoge una instrucción sobre las bjargrúnar, runas de ayuda o del parto, que debían grabarse en la palma de la mano para asistir a una mujer en el alumbramiento, y la práctica moderna suele asociarlas a esta runa por similitud fonética. El término bjarg- en nórdico antiguo significa ayuda o auxilio, no abedul, por lo que la coincidencia es puramente homófona y no etimológica. Además, se trata de literatura islandesa del siglo XIII que describe un pasado legendario.

En la lectura, al derecho

Berkano representa los comienzos, y en particular los comienzos modestos.

En una tirada señala algo que arranca: un proyecto en sus primeras semanas, una relación en el punto en que empieza a tomar forma o una recuperación que se inicia tras una enfermedad o una crisis. El nacimiento físico y el embarazo constituyen su lectura más directa, y resultan a menudo acertados cuando la consulta gira en torno a ese tema.

Su carácter pionero es lo que la distingue de otras runas de crecimiento. Berkano no espera a que las condiciones sean óptimas. Se interpreta como un brote que arraiga en un terreno talado, quemado o devastado, lo que la convierte en una de las runas más esperanzadoras tras una racha difícil. Es lo primero en regresar.

Por esa misma razón, es una runa humilde. El abedul es de vida corta y no es el árbol que permanecerá allí definitivamente. Berkano rara vez señala el resultado final; indica que algo ha comenzado y es viable, lo cual, después de Hagalaz o Naudhiz, suele ser la información más valiosa.

En la lectura, invertida

Berkano admite posición invertida.

Invertida señala un crecimiento que no llega a arraigar: un falso comienzo, un proyecto que arranca pero no echa raíces o una recuperación que se estanca. En consultas sobre embarazo o familia puede resultar difícil, y conviene tratarla con prudencia en lugar de emitir juicios categóricos.

Su otra lectura invertida es la sobreprotección asfixiante: el cuidado que degenera en control, la atención que frena el desarrollo en vez de favorecerlo o una persona a la que se mantiene dependiente a fuerza de sobreprotegerla. La virtud del abedul reside en que brota por sí mismo; Berkano invertida advierte a menudo de una situación en la que se interviene con tanta insistencia que se impide que las cosas maduren por su propia cuenta.

Capas esotéricas modernas

Las atribuciones a Frigg y Nerthus, la correspondencia elemental y la marcada lectura maternal proceden del renacimiento rúnico del siglo XX, principalmente de las obras de Thorsson y Aswynn.

La interpretación gráfica de la runa como un par de pechos, así como su caracterización como la runa madre o la runa de la diosa, son formulaciones enteramente contemporáneas. El significado de fertilidad se sostiene con solidez a partir del propio árbol sin necesidad de recurrir a esa imagen.

El abedul cuenta con asociaciones rituales auténticas en el folclore europeo posterior, como en las costumbres primaverales eslavas y bálticas o en la escoba de ramas de abedul. Son tradiciones reales, pero no constituyen pruebas sobre el Futhark Antiguo, que dejó de utilizarse siglos antes de que se documentara cualquiera de esas prácticas.

Con otras runas

Berkano junto a Jera (ᛃ) conforma la secuencia completa de crecimiento: algo que comienza y un ciclo que lo llevará a maduración.

Berkano junto a Ingwaz (ᛜ) es la combinación que la práctica moderna emplea para la gestación y el potencial latente más que activo. Ambas runas aluden a realidades que aún no son visibles.

Berkano junto a Hagalaz (ᚺ) señala daños sobre algo incipiente, y constituye a menudo la advertencia más tajante en una tirada sobre un nuevo proyecto.

Berkano junto a Eihwaz (ᛇ) confronta a los dos árboles de la serie: la especie pionera de crecimiento rápido frente al árbol que sobrevive a todo. Suele indicar una elección entre un desarrollo ágil y una permanencia pausada.

Berkano junto a Fehu (ᚠ) traslada el crecimiento al plano material: rebaños y bienes que prosperan, más que el desarrollo de una persona o una iniciativa.