Othala

De vorm

Een gesloten ruit die rust op twee naar beneden uitwaaierende benen. Het is de gedaante van Ingwaz (ᛜ) die op voeten staat, en beide runen liggen in de rij slechts twee posities van elkaar verwijderd.

Die verwantschap vormt het duidelijkste visuele paar in het futhark. Ingwaz omsluit iets en zweeft; Othala omsluit iets en is stevig verankerd. De ene vertegenwoordigt ingehouden potentieel, de andere gegrondvest bezit.

De naam en het achterliggende recht

Oergermaans ōþala, voorouderlijk erfgoed. Oudengels eþel, Oudnoords óðal, Oudhoogduits uodal.

Dit is niet zomaar een aanduiding voor land. Óðal is een rechtsbegrip in het middeleeuwse Scandinavische recht dat tot op heden in het Noorse recht voortleeft als odelsrett. Odalland is grondbezit dat lang genoeg binnen een familie is gebleven om een bijzondere status te verwerven: het mag niet vrij aan buitenstaanders worden verkocht, verwanten hebben een voorkeursrecht en een familielid kan het onder bepaalde voorwaarden terugeisen na een verkoop.

De kern van dit instituut is dat het land niet zonder meer eigendom is van de huidige bewoner. Deze beheert het in bewaring voor een generatielijn die zowel vóór als na hem ligt. Een hedendaagse eigenaar die een odelsjord-boerderij wil verkopen, heeft nog steeds te maken met deze regels.

De Engelse tak ontwikkelde zich anders. Eþel betekent in Oudengelse poëzie zowel vaderland en geboortegrond als erfgoed; Beowulf gebruikt het voor het grondgebied waarvoor een koning verantwoordelijkheid draagt.

De rune berust dus op een reële juridische instelling in plaats van op een sentimenteel begrip: de onvervreemdbare aard van bepaald bezit.

De voorwaarde in het gedicht

Othala is een van de zeven runen die in het Jong Futhark verloren gingen, waardoor alleen de Oudengelse strofe bewaard is gebleven. Deze telt drie regels en draait om een uitdrukkelijke voorwaarde, op vergelijkbare wijze als de Naudhiz-strofe.

Een erfgoed is oferleof, overmatig dierbaar, aan ieder man. Vervolgens: gif he mot ðær rihtes and gerysena on brucan on bolde bleadum oftast (als hij daar mag genieten van wat juist en passend is, in zijn woning, in voorspoed meestal).

Het woord oferleof heeft een specifieke lading. Het voorvoegsel ofer- duidt op een teveel; de dichter koos een woord dat aangeeft dat mensen meer aan hun land hechten dan goed voor hen is. Dat is geen neutraal begin.

Bovendien wordt de gehele waarde van het bezit afhankelijk gemaakt van de mogelijkheid om er rechtmatig van te genieten en er te gedijen. Een bezit waarvan men geen vreugde heeft, valt buiten de reikwijdte van de strofe, en het gedicht vermeldt niet wat het in dat geval waard is.

De meeste moderne toelichtingen beschrijven Othala als herkomst en voorouderlijke band zonder het overmatige of de voorwaarde te noemen. Beide elementen staan uitdrukkelijk in de bron.

De afsluiting van de rij tegenover Fehu

Othala staat op de laatste positie in de volgorde van de Kylver-steen, en het contrast met Fehu aan het begin van de rij is al lang opgemerkt.

Fehu staat voor vee: roerende rijkdom die loopt, kan worden weggevoerd, weggeschonken, verteerd of verloren in een strenge winter. Othala is land: onroerende rijkdom die blijft, niet kan worden verplaatst en onder het odal-stelsel ook niet vrij kon worden verkocht.

Het alfabet opent met het meest liquide bezit en sluit met het meest onvervreemdbare. Of dit bewust zo is ontworpen blijft onbekend, aangezien de volgorde vaststond zonder toelichting in de bronnen. Het is tevens goed te benoemen dat het Vadstena-bracteaat op Dagaz eindigt, waardoor deze symmetrie afhangt van de gekozen inscriptie.

Het blijft een duidelijk patroon in Kylver, wat verklaart waarom Fehu en Othala zo dikwijls in samenhang worden geduid.

In inscripties

Als letter o komt het teken weinig voor in inscripties van het Oude Futhark, omdat Oergermaans /o/ in de periode waaruit de meeste vondsten stammen grotendeels was verschoven naar /a/. De rune werd later nuttiger, vooral in het Angelsaksische Futhorc waar het Oudengels deze klank nodig had.

Er is geen overgeleverd magisch gebruik van deze rune op zichzelf uit de vroege periode. De hedendaagse praktijk om Othala te gebruiken voor huisbescherming of voorouderwerk is een twintigste-eeuwse ontwikkeling.

In een legging, rechtop

Othala vertegenwoordigt wat men heeft ontvangen in plaats van wat men zelf heeft opgebouwd.

In een legging wijst zij op erfenis in elke betekenis: onroerend goed en geld, maar ook familie, afkomst, de ontvangen naam en aannames waarmee men is opgegroeid. Zij spreekt helder over vragen rond het thuis, familieplichten en die factoren die de vrager niet zelf heeft gekozen.

De juridische achtergrond brengt verdieping: odalland wordt beheerd en niet onbeperkt bezeten. Othala toont vaak iets waarover men de hoede heeft in plaats van het volle eigendom: een familiebedrijf, een gedeeld huis of een verantwoordelijkheid voortvloeiend uit verwantschap. De vraag is niet wat men ermee wil doen, maar wat men ermee mag doen.

Zij is tevens de rune van tastbare verbondenheid: niet het kameraadschap van Wunjo, maar een vaste plaats en daarin erkend worden.

En het oferleof uit het gedicht blijft voelbaar: rechtop is Othala gunstig, maar bevat een waarschuwing tegen overmatige gehechtheid die menig duider over het hoofd ziet.

In een legging, omgekeerd

Othala kan omgekeerd verschijnen.

Omgekeerd duidt zij op onteigening en verlies: verlies van een thuis, erfconflicten of een erfenis die uitblijft of vergezeld gaat van beklemmende voorwaarden. Ballingschap in de oude zin, geheel buiten het beschermende netwerk vallen, is de zwaarste variant en sluit aan bij de rechteloze banneling uit de Gebo-strofe.

De gangbaardere moderne lezing betreft het verleden dat te hard vasthoudt: blijven krampachtig vasthouden aan een huis, rol of identiteit die niet meer past; een familie wier verwachtingen de voortgang belemmeren. Deze duiding vloeit rechtstreeks voort uit oferleof.

Isolatie is de derde variant: een bezit dat zo fel wordt afgeschermd dat niets van buitenaf kan binnendringen, wat voor een rune van verbondenheid de ultieme mislukking betekent.

Modern gebruik en misbruik

Deze rune kent de zwaarste moderne belasting van de gehele rij, wat onomwonden moet worden benoemd.

Othala, doorgaans aangeduid als de Odalrune, werd in nazi-Duitsland overgenomen via het Armanen-systeem van Guido von List en de belangstelling van de Völkische beweging voor de bloed-en-bodem-ideologie, waarvoor een rune met de betekenis van geërfd voorouderlijk land naadloos aansloot. Zij verscheen op divisie-insignes van de SS, waaronder de 7. SS-Freiwilligen-Gebirgs-Division Prinz Eugen, doorgaans in een variant waarbij de benen naar buiten waren omgebogen.

Zij wordt vandaag nog steeds gebruikt door neonazistische en blanke supremacistische groeperingen, en de Anti-Defamation League vermeldt haar in haar databank van haatsymbolen. Zij is opgedoken bij extreemrechtse manifestaties en in 2020 in het podiumontwerp van een politieke campagnebijeenkomst, wat direct op maatschappelijke verontwaardiging stuitte.

Het teken zelf is een tweeduizend jaar oude letter voor de klank o, genoemd naar een historisch Scandinavisch rechtsbegrip dat nog steeds bestaat in het Noorse eigendomsrecht. De politieke toe-eigening is een twintigste-eeuwse gebeurtenis zonder historische continuïteit daarmee, en veel mensen bestuderen runen zonder enige politieke bedoeling.

Beide feiten zijn waar en het tweede heft het eerste niet op. Van de vierentwintig runen is dit degene waarvan openbaar vertoon het grootste risico draagt te worden uitgelegd als een stellingname die de drager niet heeft bedoeld. Eenieder die haar gebruikt dient hiervan op de hoogte te zijn.

De toewijzingen aan meidoorn, het element aarde en godheden op deze pagina zijn afkomstig uit de heropleving van de twintigste eeuw, met name via Thorsson en Aswynn.

Met andere runen

Othala met Fehu (ᚠ) sluit de cirkel die de rij opent: roerende rijkdom tegenover vast erfgoed. Dikwijls een keuze tussen verkopen of behouden van familiebezit.

Othala met Ingwaz (ᛜ) combineert de twee gesloten runen en wijst op erfenis in biologische en genealogische zin, afstamming in plaats van stoffelijk bezit.

Othala met Wunjo (ᚹ) of Berkano (ᛒ) weerspiegelt een harmonieuze huiselijke kring: een geordend thuis en een evenwichtig gezinsleven.

Othala met Raidho (ᚱ) markeert vertrek of terugkeer, beweging afgezet tegen de plaats van herkomst, en leest heel anders al naargelang de richting.

Othala met Gebo (ᚷ) stelt wat geschonken is tegenover wat geërfd is, en raakt aan verplichtingen jegens de familie.

Othala met Thurisaz (ᚦ) of Hagalaz (ᚺ) waarschuwt voor een bedreigd thuis, een signaal dat bij eigendomskwesties eerst letterlijk moet worden genomen alvorens men het symbolisch opvat.