Othala

La forma

Un rombo chiuso poggiato su due gambe divaricate alla base. È la sagoma di Ingwaz (ᛜ) eretta su piedi, e le due rune distano appena due posizioni nella serie.

Tale parentela costituisce l'abbinamento visivo più trasparente del futhark. Ingwaz racchiude qualcosa e fluttua; Othala racchiude qualcosa ed è saldamente radicata. La prima è potenziale custodito, la seconda è patrimonio consolidato.

Il nome e il diritto alle sue spalle

Proto-germanico ōþala, patrimonio ancestrale. Antico inglese eþel, antico norreno óðal, antico alto tedesco uodal.

Non si tratta di un generico termine per indicare la terra. Óðal è una categoria giuridica del diritto scandinavo medievale, che sopravvive tuttora nella legislazione norvegese come odelsrett. La terra odal è quella rimasta in una famiglia abbastanza a lungo da acquisire uno statuto particolare: non può essere venduta liberamente a estranei, i congiunti vantano un diritto di prelazione su di essa e un parente può, a determinate condizioni, riscattarla dopo una vendita.

Il cardine dell'istituto è che il bene non appartiene in senso assoluto all'occupante del momento. Questi lo detiene in custodia per una linea di discendenza che si estende a monte e a valle. Un proprietario moderno che intenda vendere un podere qualificato come odelsjord deve tuttora fare i conti con tali vincoli.

Il ramo inglese ha seguito una traiettoria diversa. Eþel nella poesia anglosassone denota sia la patria e la terra natale sia il podere ereditario; il Beowulf lo impiega per il territorio sotto la responsabilità di un sovrano.

La runa poggia dunque su una concreta istituzione giuridica e non su un vago sentimento: il suo contenuto essenziale è che determinati beni non sono alienabili a piacimento.

La condizione nel poema

Othala è una delle sette rune eliminate nel Futhark Recente, per cui ci è pervenuta solo la strofa in antico inglese. Si compone di tre versi e fa perno su una precisa condizione, proprio come la strofa di Naudhiz.

Un patrimonio è oferleof, oltremodo caro, a ogni uomo. Poi: gif he mot ðær rihtes and gerysena on brucan on bolde bleadum oftast (se lì può godere di quanto è giusto e conveniente, nella sua dimora, in prosperità la maggior parte del tempo).

Oferleof ha una funzione specifica. Il prefisso ofer- indica eccesso; il poeta ha scelto una parola che afferma che gli uomini amano la propria terra più di quanto sia loro utile. Non è un esordio neutro.

Inoltre, l'intero valore del podere è subordinato alla capacità di goderne rettamente e di prosperarvi. Un possesso di cui non si può godere non rientra nella sfera protetta dalla strofa, e il testo non specifica quale sia il suo valore in tale circostanza.

La maggior parte delle glosse moderne presenta Othala come retaggio e legame con gli antenati senza menzionare né l'eccesso né la condizione. Entrambi gli elementi sono presenti nella fonte originaria.

La chiusura della sequenza di fronte a Fehu

Othala occupa l'ultimo posto nell'ordinamento della pietra di Kylver, e il suo contrappunto con Fehu all'altro capo è stato notato da tempo.

Fehu è il bestiame: ricchezza mobile che cammina, può essere sottratta, donata, spesa o persa in un rigido inverno. Othala è la terra: ricchezza immobile che resta, non può essere spostata e, nel sistema odal, non poteva nemmeno essere venduta liberamente.

L'alfabeto si apre sul bene più liquido concepibile e si chiude sul più indivisibile e saldo. Stabilire se tale schema fosse premeditato è impossibile, poiché la sequenza ci è pervenuta senza spiegazioni. Va anche ricordato con franchezza che il bratteato di Vadstena si conclude con Dagaz, sicché questa simmetria dipende da quale delle due attestazioni si scelga di seguire.

Resta nondimeno uno schema concreto in Kylver, motivo per cui Fehu e Othala vengono così frequentemente interpretate a confronto.

Nelle iscrizioni

Come lettera o è poco frequente nelle iscrizioni del Futhark Antico, poiché il fonema /o/ proto-germanico si era in gran parte evoluto in /a/ nell'epoca a cui risale la maggior parte dei reperti. Il segno divenne più rilevante in seguito, soprattutto nel Futhorc anglosassone, dove l'antico inglese ne richiedeva l'uso.

Non esistono testimonianze di un uso magico di questa runa presa singolarmente in età antica. L'ampia consuetudine moderna di impiegare Othala per la protezione domestica o il lavoro sugli antenati è un'elaborazione del Novecento.

Nella lettura al dritto

Othala rappresenta ciò che è stato ricevuto anziché costruito con le proprie mani.

In una stesa segnala l'eredità in tutte le sue forme: proprietà e denaro, ma anche famiglia, luogo d'origine, cognome assegnato e modelli mentali in cui si è cresciuti. Risponde con nettezza a quesiti sul focolare domestico, sui doveri verso i parenti e su quegli elementi di una situazione che il consultante non ha scelto.

Il retroterra giuridico ne chiarisce la portata: la terra odal è custodita in tutela più che posseduta in piena proprietà. Othala indica spesso qualcosa di cui si ha la custodia anziché la disponibilità totale: un'azienda di famiglia, una casa condivisa o una responsabilità derivante da un legame parentale. La domanda che solleva non è cosa si desidera farne, ma cosa è consentito farne.

È inoltre la runa dell'appartenenza concreta: non l'intesa elettiva di Wunjo, ma lo statuto e il riconoscimento. Avere un proprio posto ed esservi riconosciuti.

E l'oferleof del poema rimane sullo sfondo: Othala al dritto è favorevole, ma racchiude un ammonimento sull'attaccamento smodato che molte interpretazioni trascurano.

Nella lettura capovolta

Othala può apparire capovolta.

Invertita segnala spossessamento: perdita della casa, liti familiari per successioni, lasciti che non giungono o gravati da condizioni intollerabili. L'esilio nel senso arcaico, trovarsi privi di qualsiasi rete di protezione, ne è la versione più dura e si collega all'esule senza soccorso della strofa di Gebo.

L'interpretazione moderna più consueta riguarda il passato che trattiene con troppa forza: aggrapparsi a una casa, a un ruolo o a un'identità non più adeguata; una famiglia le cui aspettative sbarrano la strada. Questa lettura discende direttamente da oferleof.

L'isolamento ne è la terza sfumatura: un patrimonio difeso con tale intransigenza da impedire a qualunque elemento esterno di entrarvi, il che per una runa dedicata all'appartenenza segna il fallimento intrinseco.

Uso contemporaneo e strumentalizzazione

Questa runa presenta il problema moderno più grave di tutta la serie, questione che richiede di essere illustrata con chiarezza.

Othala, comunemente chiamata runa Odal, venne adottata nella Germania nazista tramite il sistema armanista inventato da Guido von List e l'interesse del movimento Völkisch per l'ideologia del sangue e del suolo, alla quale una runa indicante la terra ancestrale si adattava facilmente. Comparve sulle insegne divisionali delle SS, tra cui la 7ª Divisione da montagna delle Waffen-SS Prinz Eugen, solitamente in una variante con le estremità inferiori piegate all'infuori.

Viene tuttora impiegata da gruppi neonazisti e suprematisti, e la Anti-Defamation League la include nel suo archivio dei simboli d'odio. È apparsa in recenti manifestazioni dell'estrema destra e, nel 2020, nella scenografia di un evento politico, suscitando immediate reazioni di protesta.

Il segno in sé è una lettera bimillenaria per il suono o, denominata a partire da un'autentica istituzione giuridica scandinava tuttora viva nel diritto norvegese. La strumentalizzazione è un fatto del Novecento privo di continuità con i reperti storici, e molte persone utilizzano le rune senza alcuna intenzione politica.

Entrambi i fatti sono reali e il secondo non annulla il primo. Delle ventiquattro rune, questa è quella la cui esibizione pubblica rischia maggiormente di essere intesa come una dichiarazione non voluta da chi la indossa. Chiunque la utilizzi deve esserne consapevole.

Le attribuzioni a biancospino, elemento terra e divinità presenti in questa pagina derivano dalla rinascita esoterica del Novecento, principalmente dalle opere di Thorsson e Aswynn.

Con altre rune

Othala con Fehu (ᚠ) chiude il cerchio aperto dalla serie: ricchezza mobile contro patrimonio stabile. Riguarda spesso la scelta se vendere o conservare un bene di famiglia.

Othala con Ingwaz (ᛜ) unisce le due rune chiuse e si legge come retaggio in senso biologico e genealogico, discendenza anziché possedimento materiale.

Othala con Wunjo (ᚹ) o Berkano (ᛒ) delinea un quadro domestico sereno: un focolare ordinato e una famiglia che opera in armonia.

Othala con Raidho (ᚱ) segna partenza o ritorno, spostamenti misurati rispetto al luogo d'origine, con un senso profondamente diverso a seconda della direzione.

Othala con Gebo (ᚷ) pone a confronto il dono ricevuto con l'obbligo ereditato, richiamando sovente doveri verso i familiari.

Othala con Thurisaz (ᚦ) o Hagalaz (ᚺ) avverte del focolare sotto minaccia, monito che nelle questioni patrimoniali va inteso alla lettera prima ancora che in chiave simbolica.