Was ist ein apotropäischer Zauber?

Ein Zauber, dessen Zweck darin besteht, Unheil abzuwehren. Das Wort leitet sich von einem griechischen Verb ab, das abwenden bedeutet. Die Kategorie ist umfassender als die der Amulette: Sie schließt Schnitzereien an Bauwerken, Gesten, gesprochene Formeln und architektonische Elemente ebenso ein wie am Körper getragene Objekte.

Was ist das häufigste Schutzamulett?

In der einen oder anderen Form ein Schutzmittel gegen den bösen Blick: Blaue Augenperlen, Hände, Hörner und rote Fäden schützen zusammengenommen Milliarden von Menschen. Speziell im englischsprachigen Raum ist das Hufeisen das am weitesten verbreitete Schutzobjekt.

Wo sollte ein Schutzamulett platziert werden?

Dort, wo der Schaden nach traditioneller Vorstellung eintrifft. Bei einem Haus bedeutet das an den Schwellen: Türen, Fenster, Schornstein, Dachfirst. Bei einer Person an der Kehle oder auf dem Rücken, wo ein Ankömmling es zuerst sieht. Bei einem Tier am Schwanz, an den Hörnern oder an der Stalltür.

Funktionieren Schutzamulette?

Nicht in dem Sinne, dass sie reale Ereignisse verhindern, und diese Sammlung behauptet das an keiner Stelle. Was sie nachweislich bieten, ist eine Möglichkeit, angesichts einer sonst unbeherrschbaren Gefahr handlungsfähig zu bleiben. Genau deshalb häufen sie sich bei Risiken, die sich der menschlichen Kontrolle entzogen: Kindersterblichkeit, Entbindung, Seereisen oder Seuchen im Viehbestand.

Kann sich ein Schutzamulett abnutzen?

In vielen Traditionen ist genau das vorgesehen: Eine Nazar-Perle zerspringt, ein Kreuz aus Ebereschenholz wird jährlich verbrannt und ersetzt, ein japanisches Omamori wird nach einem Jahr zum Schrein zurückgebracht. Ein verbrauchtes Amulett wird nicht einfach weggeworfen, sondern achtsam entsorgt, und diese Entsorgung ist selbst fester Bestandteil des Brauchs.

Was bedeuten die eingeritzten Zeichen an alten Türen und Kaminen?

Rituelle Schutzzeichen, im englischen Sprachraum mitunter als »witch marks« bezeichnet. Am häufigsten sind die Hexafolie oder Wirbelrosette, eine mit dem Zirkel gezeichnete sechsblättrige Rosette, sowie das doppelte V, gelesen als Virgo Virginum, eine Anrufung Marias. Gezielte Brandmarken an Feuerstellen gehören zur selben Gruppe. Historic England und Forscher wie Timothy Easton haben sie an zahlreichen englischen Bauten dokumentiert, und die größte bekannte britische Konzentration wurde 2019 in den Creswell Crags registriert.

Warum findet man alte Schuhe in Wänden und Kaminen eingemauert?

Es handelt sich um eine gezielte Einmauerung und um eine der am besten belegten Schutzpraktiken in Großbritannien. Der von June Swann am Northampton Museum begründete Index verzeichnet weit über tausend Schuhe, die in Kamine, Dächer und Hohlräume von Fußböden eingemauert wurden. Sie sind fast immer getragen statt neu, meist einzeln statt paarweise und häufig Kinderschuhe. Die vorherrschende Deutung besagt, dass ein Schuh die Gestalt seines Trägers bewahrt und so an den offenen Schwachstellen des Gebäudes als Köder fungiert.

Schutzamulette: Wie Abwehrzauber tatsächlich wirken

Auf einen Blick

Fachbegriff: Apotropäisch, vom griechischen apotrepein, abwenden
Wirkweisen: Reflektieren, blockieren, ablenken, ersetzen, benennen
Am dichtesten an: An Schwellen und bei Säuglingen
Bauzeichen: Hexafolien, VV-Zeichen, Brandmarken, verborgene Schuhe
Häufigste Materialien: Eisen, Silber, Eberesche, Salz, roter Faden
Anteil am Fundbestand: Die Mehrheit aller überlieferten Amulette

Der grundlegende Zweck

Zieht man ein beliebiges Amulett aus einer Museumsschublade, handelt es sich höchstwahrscheinlich um ein Schutzamulett. Alles andere in diesem Bereich, die Abwehr des bösen Blicks, Glück, Geld, Liebe, Geburt, Gesundheit, Reisen, ist eine Spezialisierung desselben grundlegenden Anliegens: Es möge nichts Schlimmes geschehen.

Der Fachbegriff lautet apotropäisch, vom griechischen apotrepein (abwenden). Er umfasst jeden Gegenstand, jedes Zeichen und jede Geste, deren Zweck darin besteht, Schaden abzuwehren. Es ist eine umfassendere Kategorie als das Amulett, da sie Schnitzereien an Gebäuden, Gesten, gesprochene Formeln und architektonische Besonderheiten ebenso einschließt wie tragbare Dinge. Plinius widmet diesem Thema einen langen Abschnitt im 28. Buch seiner Naturalis historia und nimmt die Möglichkeit ernst, dass Worte und Gesten eine reale Wirkung entfalten. Das zeigt, dass diese Kategorie für einen römischen Enzyklopädisten bedeutsam genug war, um sich eingehend damit auseinanderzusetzen, statt sie schlicht abzutun.

Was Schutzamulette besonders auszeichnet, ist ihre fast ausnahmslose Unbestimmtheit. Ein Liebeszauber nennt eine bestimmte Person. Ein Glücksbringer nennt ein bestimmtes Ergebnis. Ein Schutzamulett nennt gar nichts: Es richtet sich gegen alles, was da kommen mag. Genau deshalb dient derselbe Gegenstand für so viele verschiedene Ängste.

Die fünf Mechanismen

Sieht man von lokalen Besonderheiten ab, nutzen Abwehrzauber eine von fünf Strategien, mitunter auch mehrere zugleich.

Reflektieren. Den Schaden dorthin zurückwerfen, woher er kam: Spiegel, poliertes Silber, die Augenperle.

Blockieren. Ein Material in den Weg legen, das der Schaden nicht überwinden kann: Eisen, Salz, eine gezogene Linie, ein ununterbrochener Kreis oder eine geschlossene Zeichnung.

Ablenken. Dem Schaden etwas anderes bieten, worauf er seinen Blick richtet: das Horn, die derbe Geste, die groteske Skulptur an einer Kirche, der bewusst sonderbare Gegenstand neben der Tür.

Ersetzen. Einen Köder bereitstellen, der den Schaden anstelle des Betroffenen auffängt: die Opferperle, die zerspringt, die Hexenflasche, der Sündenbock, der Zauber, der fortgeworfen wird, sobald er seinen Dienst getan hat.

Benennen. Schriftlich oder mündlich eine höhere Autorität anrufen: göttliche Namen, Verse, das versiegelte Schriftamulett, die Tafel, die die Vergehen des Dämons auflistet und ihn vertreibt.

Sobald man diese fünf Prinzipien erkennt, lässt sich der Großteil aller Schutzobjekte weltweit rasch einordnen.

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Wo sich Zauber häufen

Schutzpraktiken konzentrieren sich genau an jenen Stellen, die man vermuten würde. Das ist eines der stärksten Argumente dafür, dass es sich um eine rationale Antwort auf ein empfundenes Risiko handelt und nicht um eine wahllose Ansammlung von Bräuchen.

Schwellen. Türen, Fenster, Schornsteine, Tore, der Dachfirst. Das Gebäude wird gleichsam als Körper mit Öffnungen verstanden, und diese Öffnungen verlangen Aufmerksamkeit. Hier leistet die Anthropologie der Schwelle grundlegende Erklärungsarbeit: Arnold van Genneps Les rites de passage von 1909 prägte das Konzept des Liminalen, jenes Zwischenraums, der weder drinnen noch draußen und deshalb gefährlich ist. Mary Douglas führte diesen Gedanken 1966 in Purity and Danger weiter und zeigte, dass Gesellschaften genau jene Grenzen besonders streng bewachen, die ihre Ordnungskategorien sonst nicht auflösen können. Ein Schwellenzauber ist dieses Argument in Eichenholz und Eisen gegossen.

Die materiellen Belege sind beträchtlich. Organisationen wie Historic England und Forscher wie Timothy Easton haben rituelle Schutzzeichen katalogisiert, die in englische Gebäude eingeritzt wurden: mit dem Zirkel konstruierte Hexafolien oder Rosetten nahe den Wandöffnungen, das doppelte V als Zeichen für Virgo Virginum, eine Anrufung Marias, sowie gezielte Brandmarken nahe Feuerstellen. Im Jahr 2019 wurde in Robin Hood's Cave in den Creswell Crags die größte bekannte Ansammlung solcher Zeichen in Großbritannien dokumentiert: direkt am Höhleneingang statt tief im Inneren, worauf es entscheidend ankommt. Parallel dazu existiert der Brauch, Gegenstände im Mauerwerk selbst zu verbergen: Die von June Swann am Northampton Museum gegründete Kartei verzeichnet weit über tausend Schuhe, die in Schornsteine, Dächer und Fußböden eingemauert wurden; fast immer getragen, meist einzeln und erstaunlich oft Kinderschuhe.

Säuglinge. Die mit Abstand dichteste Häufung von Amuletten in jeder Kultur dieser Sammlung, denn bis in die jüngere Vergangenheit war die Kindersterblichkeit erschreckend hoch und niemand konnte sie erklären: Koralle, Bernstein, roter Faden, Nazar-Perlen, Eisen in der Wiege.

Verletzliche Momente. Geburt, Krankheit, eine Reise, eine Hochzeit, ein neues Haus, das Hinausgehen in die Nacht. Das Amulett markiert den Übergang, nicht den alltäglichen Zustand.

Vieh und Ertrag. Kühe, Butterfässer, Boote und Ernten, die allesamt ohne sichtbare Ursache zugrunde gehen konnten: Eberesche am Kuhstall, ein roter Faden am Schwanz der Tiere, eine Münze im Butterfass.

Was diese Sammlung leistet und was nicht

Ein Schutzamulett verhindert keine tatsächlichen Ereignisse. Dafür gibt es keinerlei Belege, und keine Seite dieser Sammlung wird so etwas behaupten.

Was Schutzamulette nachweislich bewirken: Sie geben einem Menschen eine Handlungsmöglichkeit angesichts einer Gefahr, gegen die er sonst nichts ausrichten kann. Das ist keineswegs bedeutungslos, und es erklärt die historische Verbreitung weitaus besser als bloße Leichtgläubigkeit. Die Menschen, die solche Gegenstände am intensivsten nutzten, waren überwiegend jene, die realen Gefahren ohne andere Hilfsmittel gegenüberstanden: Eltern von Kleinkindern, Seeleute, Bauern, deren Existenz an einer einzigen Herde hing, Frauen im Kindbett.

Die einzig redliche Einordnung ist daher eine anthropologische. Diese Objekte sind Zeugnisse dessen, wovor Menschen Angst hatten und wie sie darauf reagierten. Sie werden bis heute aus Gründen hergestellt und getragen, die sich kaum verändert haben.

Die Wahl eines Schutzamuletts

Worüber in den unterschiedlichsten Traditionen tatsächlich Einigkeit herrscht.

Bestimmen Sie, was Sie schützen wollen: eine Person, eine Schwelle oder ein Tier. Diese drei Bereiche erfordern unterschiedliche Objekte.
Wählen Sie einen einzelnen Mechanismus statt mehrerer. Ein Amulett, das reflektiert, und eines, das blockiert, erfüllen grundverschiedene Aufgaben.
Bevorzugen Sie ein Material, das die Tradition vorgibt. Eiserne Amulette aus Messing oder Korallenamulette aus Plastik widersprechen ihrer eigenen Logik.
Platzieren Sie es dort, wo der Schaden eintrifft: an der Tür, auf dem Rücken des Kindes, an der Wiegenkante oder an der Grenze des Feldes.
Akzeptieren Sie, dass seine Kraft verbraucht sein kann. Viele Schutzamulette sind darauf ausgelegt, zu zerbrechen, sich abzunutzen oder jährlich erneuert zu werden.
Wenn Sie es geschenkt bekommen haben, statt es selbst zu kaufen, bewahren Sie die Erinnerung an den Schenkenden. In den meisten Traditionen ist dies Teil des Objekts.

Gehört ein Schutzzeichen zu einer lebendigen Gemeinschaft mit festen Regeln darüber, wer es verwenden darf, weist diese Sammlung auf der jeweiligen Detailseite ausdrücklich darauf hin. Das allgemeine Schutzrepertoire unterliegt keinen solchen Beschränkungen.

Amulette und Materialien zum Schutz

Die am häufigsten genutzten Objekte in dieser Kategorie.

Fast jedes Amulett in dieser Sammlung dient in irgendeiner Form dem Schutz. Die vier oben genannten sind jene, bei denen dies der Hauptzweck ist.

Fragen zur Reflexion

Schutzamulette benennen keine konkrete Gefahr. Macht sie das nützlicher oder lediglich unbestimmter?
Die dichtesten Häufungen finden sich bei Säuglingen und an Schwellen. Wo läge Ihr persönlicher Schutzbereich?
Viele dieser Gegenstände sind darauf ausgelegt, sich zu verbrauchen. Was sollte Ihrer Ansicht nach mit einem Amulett geschehen, wenn seine Kraft erloschen ist?

Häufig gestellte Fragen

: Ein Zauber, dessen Zweck darin besteht, Unheil abzuwehren. Das Wort leitet sich von einem griechischen Verb ab, das abwenden bedeutet. Die Kategorie ist umfassender als die der Amulette: Sie schließt Schnitzereien an Bauwerken, Gesten, gesprochene Formeln und architektonische Elemente ebenso ein wie am Körper getragene Objekte.
: In der einen oder anderen Form ein Schutzmittel gegen den bösen Blick: Blaue Augenperlen, Hände, Hörner und rote Fäden schützen zusammengenommen Milliarden von Menschen. Speziell im englischsprachigen Raum ist das Hufeisen das am weitesten verbreitete Schutzobjekt.
: Dort, wo der Schaden nach traditioneller Vorstellung eintrifft. Bei einem Haus bedeutet das an den Schwellen: Türen, Fenster, Schornstein, Dachfirst. Bei einer Person an der Kehle oder auf dem Rücken, wo ein Ankömmling es zuerst sieht. Bei einem Tier am Schwanz, an den Hörnern oder an der Stalltür.
: Nicht in dem Sinne, dass sie reale Ereignisse verhindern, und diese Sammlung behauptet das an keiner Stelle. Was sie nachweislich bieten, ist eine Möglichkeit, angesichts einer sonst unbeherrschbaren Gefahr handlungsfähig zu bleiben. Genau deshalb häufen sie sich bei Risiken, die sich der menschlichen Kontrolle entzogen: Kindersterblichkeit, Entbindung, Seereisen oder Seuchen im Viehbestand.
: In vielen Traditionen ist genau das vorgesehen: Eine Nazar-Perle zerspringt, ein Kreuz aus Ebereschenholz wird jährlich verbrannt und ersetzt, ein japanisches Omamori wird nach einem Jahr zum Schrein zurückgebracht. Ein verbrauchtes Amulett wird nicht einfach weggeworfen, sondern achtsam entsorgt, und diese Entsorgung ist selbst fester Bestandteil des Brauchs.
: Rituelle Schutzzeichen, im englischen Sprachraum mitunter als »witch marks« bezeichnet. Am häufigsten sind die Hexafolie oder Wirbelrosette, eine mit dem Zirkel gezeichnete sechsblättrige Rosette, sowie das doppelte V, gelesen als Virgo Virginum, eine Anrufung Marias. Gezielte Brandmarken an Feuerstellen gehören zur selben Gruppe. Historic England und Forscher wie Timothy Easton haben sie an zahlreichen englischen Bauten dokumentiert, und die größte bekannte britische Konzentration wurde 2019 in den Creswell Crags registriert.
: Es handelt sich um eine gezielte Einmauerung und um eine der am besten belegten Schutzpraktiken in Großbritannien. Der von June Swann am Northampton Museum begründete Index verzeichnet weit über tausend Schuhe, die in Kamine, Dächer und Hohlräume von Fußböden eingemauert wurden. Sie sind fast immer getragen statt neu, meist einzeln statt paarweise und häufig Kinderschuhe. Die vorherrschende Deutung besagt, dass ein Schuh die Gestalt seines Trägers bewahrt und so an den offenen Schwachstellen des Gebäudes als Köder fungiert.

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