Gagat

Ce este de fapt

O formă de lignit, lemn fosilizat, organic și amorf, cu o duritate între 2,5 și 4 și o densitate atât de scăzută încât pare aproape lipsit de greutate pentru dimensiunile sale.

Gagatul de Whitby s-a format din lemnul plutitor al unei specii de araucaria, rudă a pinului de Chile, scufundat în nămolul marin lipsit de oxigen din Jurasicul timpuriu, în urmă cu aproximativ 180 de milioane de ani, și comprimat în mediu anoxic.

Spre deosebire de piatră, este cald la atingere, deoarece conduce foarte slab căldura. Această trăsătură tactilă reprezintă una dintre cele mai rapide căi de identificare.

Frecat energic, gagatul acumulează o sarcină electrostatică, exact ca chihlimbarul, ambele materiale fiind remarcate de autorii antichității clasice tocmai din acest motiv.

Există două calități: gagatul dur, format în ape sărate, care capătă un luciu trainic, și gagatul moale, format în ape dulci, care tinde să crape odată cu trecerea timpului.

De unde provine

Whitby, pe coasta comitatului North Yorkshire, este sursa clasică. Materialul provine din șisturile jurasice ale falezelor și se recoltează și astăzi, mai ales de pe plajă, după prăbușirea stâncilor.

Asturia, în Spania, a furnizat gagat prelucrat în însemne de pelerinaj pentru Santiago de Compostela.

Statele Unite, Polonia, Turcia și Franța dețin de asemenea zăcăminte.

Gagatul de Whitby a fost prelucrat încă din epoca bronzului, mărgele fiind descoperite în morminte preistorice din întreaga Britanie. În perioada romană, Whitby exporta gagat în întreg imperiul, iar Pliniu descrie gagates, numit după un râu din Lycia, consemnând câteva dintre presupusele sale proprietăți.

Industria victoriană a atins proporții uriașe. Regina Victoria a purtat podoabe de gagat în semn de doliu după moartea prințului Albert în 1861, protocolul strict de la curte impunând această alegere. La apogeu, Whitby număra peste două sute de ateliere, care asigurau traiul a peste o mie de meșteșugari.

Ce susțineau tradițiile

Relatarea lui Pliniu despre gagates este cea mai veche descriere detaliată și se remarcă prin bizareria ei: el susține că fumul de gagat ars alungă șerpii, dă în vileag epilepsia și verifică virginitatea, adăugând că materialul se aprinde atunci când este udat cu apă.

Mormintele britanice din epoca bronzului conțin mărgele și nasturi de gagat, arătând limpede că această materie purta o semnificație funerară cu mult înainte de epoca victoriană.

Britania romană producea cantități mari de bijuterii din gagat, inclusiv pandantive sculptate cu chipul Meduzei, care aveau foarte probabil rol apotropaic.

Azabache-ul spaniol, gagatul din Asturia, era cioplit în figas, amulete în formă de pumn împotriva deochiului, precum și în insigne destinate pelerinilor spre Santiago.

Tradiția victoriană a doliului rămâne cea mai cunoscută. Protocolul riguros cerea exclusiv bijuterii negre, iar gagatul s-a dovedit materialul ideal: negru intens, suficient de ușor pentru a fi purtat în cantități mari și apt să primească un luciu deosebit.

Practica modernă percepe gagatul ca pe o piatră a durerii sufletești, a protecției și a împământării, continuând în mod firesc tradițiile anterioare.

Cum se lucrează cu el

Gagatul este prin excelență piatra doliului, având cel mai solid temei istoric dintre toate pietrele din catalog: trei mii de ani de utilizare funerară atestată documentar numai pe teritoriul Britaniei.

Acest lucru îl transformă într-un dar potrivit pentru cineva care trece printr-o pierdere, gest susținut de o tradiție autentică și nu de o convenție recent inventată.

Din punct de vedere fizic este moale, având o duritate de aproximativ 3 pe scara Mohs, astfel că se zgârie și se ciobește ușor. Trebuie ferit de căldură, care îl poate fisura, și de acțiunea solvenților.

Greutatea sa redusă explică de ce a putut fi folosit pentru piese victoriene masive: o broșă de gagat cât o palmă nu cântărește aproape nimic.

Curățarea se face cu o cârpă moale și uscată, sau cel mult abia umezită dacă este strict necesar. Gagatul antic poate fi reîmprospătat ușor prin frecare delicată cu o țesătură moale, aceasta fiind metoda tradițională de întreținere.

Cumpărarea cinstită

Gagatul a fost intens imitat încă din epoca victoriană, iar falsurile de epocă au devenit ele însele obiecte de colecție.

Așa-numitul gagat franțuzesc este de fapt sticlă neagră, rece și grea, în timp ce gagatul autentic este cald și ușor.

Vulcanitul și gutaperca sunt compuși din cauciuc întărit folosiți ca înlocuitori în perioada victoriană. Odată cu trecerea anilor, vulcanitul capătă o nuanță brun-kaki și emană un miros de cauciuc atunci când este frecat viguros.

De asemenea, s-au folosit lemnul de stejar din mlaștină și cornul.

Imitațiile moderne sunt realizate din plastic și sticlă.

Cele mai rapide teste rămân greutatea și temperatura: gagatul este surprinzător de ușor și se încălzește numaidecât în palmă, în timp ce sticla rămâne rece și densă. Pe porțelan nelustruit, gagatul lasă o urmă maronie, iar frecat insistent degajă un miros discret de cărbune.

Merită să întrebați explicit despre proveniența de la Whitby, întrucât o mare parte din piesele vândute sub acest nume provin de fapt din alte regiuni.